Der beliebteste Maler der Welt schickte seine Anhänger hinter mir her, weil ihm eine Rezension seines Werks nicht gefiel. Hier ist, was ich gelernt habe

Vor etwas mehr als einer Woche habe ich eine Rezension einer Kunstausstellung des Künstlers und TikTok-Stars Devon Rodriguez geschrieben, der vor allem für seine Live-Zeichnungen von U-Bahn-Fahrern bekannt ist. Er ist in gewisser Weise der berühmteste Künstler der Welt und hat viele Millionen Follower in den sozialen Medien. Ihm gefiel die Rezension nicht.

Es ging an einem Freitag hoch. Am Samstagmorgen wurde ich von einer Flutwelle der Wut von Rodriguez auf Instagram geweckt, der mich in zahlreichen Posts markierte. Hunderte seiner Follower gingen zum Angriff über und schwärmten von meinem Instagram: „Verlierer“, „Hasser“, „erbärmlich“, „eifersüchtig“, „Du bist ein Idiot“ und so weiter und so fort. Es gab viele kreative Variationen von „Töte dich selbst“. Andere sagten, sie würden mich feuern lassen, oder sagten Dinge wie: „Wir werden eine Kündigungskampagne gegen Sie starten.“ Viele dachten, dass die Verteidigung von Rodriguez bedeutete, mich kahl, hässlich, fett oder was auch immer mir unter die Haut gehen könnte, zu nennen. Die meisten schienen meinen Artikel nicht wirklich gelesen zu haben. Ein Kontingent war hinter meiner Frau her. „Manche Frauen würden für Geld alles tun“, kommentierte eine. Das war eigentlich lustig.

Nach ein paar Tagen hörte Rodriguez auf, mich zu markieren, und die Welle des Hasses ließ nach. „@benstoppable Liebe wird immer stärker sein als ein Hasser, ich hoffe, das habe ich dir heute beigebracht“, schrieb Rodriguez.

In der Zwischenzeit erhielt ich auch eine dringende E-Mail von UTA Artist Space: „Devon (den wir vertreten) und UTA hatten keine Gelegenheit, auf diesen sehr negativen und einseitigen Artikel zu antworten.“ Ich schrieb zurück, dass ich noch nie von einem Künstler gehört hätte, der verlangt hätte, eine Rezension im Voraus zu kommentieren, aber wenn Rodriguez oder UTA eine Antwort schreiben wollten, würden wir sie veröffentlichen.

Es ist nicht das erste Mal, dass ein Künstler sauer auf mich ist – nur das erste Mal, dass ein Künstler mit dieser besonderen Art von Ruhm sich alle Mühe gibt, seine Fans auf diese Weise zu entfesseln. Es ist natürlich auch nicht annähernd das Schlimmste oder Wichtigste, was auf der Welt passiert. Dennoch denke ich, dass es einige wichtige Fragen aufwirft, über die es sich nachzudenken lohnt.

Screenshot eines Beitrags von Devon Rodriguez in Instagram-Stories.

Eine sich verändernde Aufmerksamkeitsökonomie

In seiner Flut von Beiträgen kritisiert Rodriguez meinen Eröffnungssatz sehr: „Devon Rodriguez ist mit ziemlicher Sicherheit der berühmteste Künstler der Welt, zumindest auf einer Ebene“, schrieb ich. „Fast niemand, den ich kenne, hat jemals von ihm gehört. Außer wenn Sie sagen: „Er ist der Maler, der Menschen in der U-Bahn zeichnet, von TikTok.“ Dann leuchten sie manchmal vor Erkennen auf.“

Seine Antwort: „Niemand, den er kennt, hat jemals von mir gehört … als ob die Menschen, die ER kennt, wichtiger wären als alle anderen auf dieser Welt, die mir folgen. Tut mir leid, dass ich nicht Teil Ihres anspruchsvollen Kreises @benstoppable bin. ”

Screenshot eines Beitrags von Devon Rodriguez in Instagram-Stories.

Aber der Geist des Artikels ist eindeutig, wenn man ihn liest, der genau Gegenteil Rodriguez scheint es zu denken: Ich plädiere dafür, dass traditionelle Kunstkreise das Phänomen ernst nehmen und darüber nachdenken sollten, was mit dieser Art von Kunstkarriere wirklich los ist. Rodriguez hat großen kulturellen Einfluss – aber Tatsache ist, dass die meisten Menschen, die Museen und Galerien besuchen oder regelmäßig über Kunst lesen, noch nie von ihm gehört haben.

Das ist ein sehr seltsames Merkmal der kulturellen Gegenwart. Anstelle von Kunst, die im Laufe der Zeit über traditionelle Kanäle an Bedeutung gewinnt und sich dann einem breiteren Publikum zugänglich macht, gibt es mittlerweile regelmäßig Kunstphänomene, die bei einem riesigen Publikum explosionsartig an Popularität gewinnen und es Kunstinstitutionen und allen anderen überlassen, herauszufinden, was ein bestimmter kultureller Trend bedeutet nachdem es schon passiert ist.

Screenshot eines Beitrags von Devon Rodriguez in Instagram-Stories.

Rodriguez tut so, als ob er zu Unrecht unter die Lupe genommen würde, wenn er einer der einflussreichsten Künstler überhaupt ist, jemand, der mit Prominenten der A-Liste zusammenarbeitet, der die New York Times sagt, dass er bis zu 30.000 US-Dollar pro Tag verdient hat, indem er mit Mega-Marken wie Cheetos zusammengearbeitet hat, der zahlreiche Pressevertreter damit beschäftigt, sein Image zu inszenieren, und der der Botschafter für zeitgenössische Kunst ist Ist vor einem größtmöglichen Publikum – er unterrichtet sogar einen Meisterkurs über realistische Porträtmalerei!

„Der Typ wird von PR-Agenten mit dem Präsidenten in einen Raum gebracht, und er benimmt sich, als würden Sie ihn kontrollieren“, schrieb mir jemand (ich sollte erwähnen, dass ich auch viel Unterstützung erhalten habe).

Tatsächlich kann ich Rodriguez‘ unglaublich dünnhäutige Reaktion auf meinen Artikel nur dadurch verstehen, dass er es geschafft hat, diesen Status der höchsten Sichtbarkeit auch ohne zu erreichen überhaupt kein kritisches Schreiben über ihn. Es waren alles nur Wohlfühlprofile, sodass sich das erste kritische Wort wie eine große Krise anfühlte. Das ist eine relativ neue Situation für einen Künstler und es lohnt sich, sie zu analysieren.

Screenshot eines Beitrags von Devon Rodriguez in Instagram-Stories.

Kunstkritik und parasoziale Beziehungen

„Wenn Sie nichts Nettes zu sagen haben, sagen Sie überhaupt nichts“, war ein Satz, den Kommentatoren häufig wiederholten. Rodriguez‘ künstlerischer Inhalt macht Menschen glücklich, warum also „negativ“ sein? Nicht wenige Leute posteten Variationen zum Thema „Was ist überhaupt der Sinn von Kunstkritikern?“ Lassen Sie mich also sagen, welchen Zweck ein Artikel wie der, den ich geschrieben habe, erfüllen könnte.

Erstens: Was die Bilder selbst betrifft, ist es für niemanden gesund, den Hype um Pressemitteilungen einfach zu wiederholen. Es kommt immer wieder vor, dass Künstler bei dem stecken bleiben, was ihnen zuerst zum Erfolg verholfen hat, und Händler oder Vermarkter ermutigen sie, einfach das Gleiche zu tun, weil es am einfachsten zu verkaufen ist, und untergraben so eine dauerhaftere Karriere.

Wie ich in dem Artikel wiederhole, scheint Rodriguez ein begabter Maler in einem fotorealistischen Stil zu sein. Gleichzeitig handelt es sich bei der von mir rezensierten Serie „Underground“ um ein altbekanntes Thema. Wir haben mehr als 100 Jahre Erfahrung mit Malern, die U-Bahn-Szenen malen, von Reginald Marsh bis Jordan Casteel, sodass die Frage, was an diesen speziellen Versionen des Themas anders oder außergewöhnlich ist, im Vordergrund steht. Vielleicht ist das seinem Publikum egal, aber wahrscheinlich ist es so tut wichtig für Menschen, die sich für Malerei interessieren.

Meine Frage war jedoch nicht einmal diese, sondern ob die Gemälde für sich genommen außergewöhnlich genug waren, um seine außerordentliche Popularität zu erklären. Und die Antwort auf diese Frage lautet eindeutig nein.

Ein Besucher betrachtet Gemälde in „Underground“. Foto von Ben Davis.

Das bringt mich zum zweiten Punkt, bei dem der Fall Devon Rodriguez besonders interessant ist. Grundsätzlich behaupte ich, dass es sich lohnt, seine Social-Media-Beiträge als Teil seiner Praxis zu betrachten, die an und für sich überprüft werden muss. Diese sind schließlich nicht gerecht Wie er wurde berühmt; In gewisser Weise sind sie es, wofür er wirklich berühmt ist. Und sie sind in vielen Fällen klar inszeniert. (Es gibt eine lange und heftige Online-Debatte von Künstlern darüber, wie echt seine U-Bahn-Clips sind.)

Nehmen Sie seinen Beitrag vom 4. Oktober, in dem Rodriguez eine Tänzerin in der Londoner U-Bahn zeichnet, die sich zufällig als Sabrina Bahsoon, auch bekannt als „Tube Girl“, herausstellt. „Ich liebe deine Bewegungen – bist du ein professioneller Tänzer?“ fragt Rodriguez am Höhepunkt des Clips, als er die Zeichnung an Bahsoon überreicht, der eine Dreiviertelmillion TikTok-Follower hat und dieses Jahr bei der Modelagentur The Hive unterschrieben hat. “Definitiv nicht!” antwortet sie und täuscht Überraschung vor.

Was denken seine Fans, was hier los ist? Dass Rodriguez zufällig in London war und zufällig einen anderen berühmten TikToker traf und dass sie 30 Minuten lang vor ihm tanzte, während er sie zeichnete, wobei mehrere Kameras die beiden und seinen Zeichenblock filmten Er hat ein fotorealistisches Porträt von Bahsoon erstellt, das aussieht, als wäre es einer Nahaufnahme entnommen. In den Kommentaren wimmelt es von Leuten, die sich über den Clip wundern: „Wie hast du das gemacht?“ Sie stand nicht still. Absolut unglaublich.” Oder: „WIE ZEICHNET MAN SIE, WENN SIE SICH VIEL BEWEGEN?“ Oder: „Ihre Arbeit ist großartig. Ich frage mich immer wieder, wie man den Bleistift in einem fahrenden Zug ruhig hält.“ Tolle Fragen!

Ist es „gemein“, darauf hinzuweisen, wie falsch das ist? Wenn es keine Kritik daran gibt, denke ich, dass Folgendes passieren wird: Alle Marketingfirmen und PR-Leute, die sich Rodriguez‘ Popularität zunutze machen wollen, werden seinen Feed mit immer mehr abscheulichen Promi-Inhalten und unausgegorenen Werbeideen vollstopfen, bis er in den sozialen Medien präsent ist ist aller Charme, den es hat, ausgeblutet.

Video von UTA Artist Space, das die Geschichte von Devon Rodriguez erzählt, gezeigt in „Underground“. Foto von Ben Davis.

Und inzwischen werden viele Fans, die über seinen Kanal auf Kunst stoßen, eine völlig verwirrte Vorstellung davon bekommen, wie zeitgenössische Kunst-Celebrity funktioniert. Damit komme ich zur letzten und wichtigsten Antwort auf die Frage, warum es sich meiner Meinung nach lohnt, ernsthaft über Rodriguez zu schreiben: Weil er ein Vorbild für viele junge Künstler ist und sie eine tatsächliche Einschätzung dessen verdienen, was vor sich geht.

„Während Devon sofort als TikTok-Sensation erkennbar ist, freuen wir uns unglaublich, seine Geschichte über seinen Aufstieg als bildender Künstler – von seiner Kindheit in der South Bronx über seine Subway-Gemälde bis hin zum Erwerb von Meisterkurs-würdigem Fachwissen – mit der Kunst zu teilen.“ Welt und darüber hinaus“, schrieb sein Agent Arthur Lewis in der Pressemitteilung für „Underground“. Die persönlichen Geschichten von Künstlern sind seit langem Teil der Art und Weise, wie Kunst vermarktet wird, von Vincent van Gogh bis Frida Kahlo, aber in diesen Fällen erregten zuerst die Gemälde der Künstler Interesse, und die Biografie wurde mit zunehmendem Ruhm Teil ihrer Legende. Heutzutage sind persönliche Biografien und Erzählungen in der Galerie wichtiger denn je – die meisten Kunstwerke sind mit einer Geschichte ausgestattet. Aber soziale Medien sorgen für eine zusätzliche Wendung: Scharen von Menschen können das Gefühl haben, eine Beziehung zu einem Maler wie Devon Rodriguez zu haben, ohne jemals direkte Erfahrungen mit seiner Malerei gemacht zu haben.

Devon Rodriguez mit Fans bei der Eröffnung von „Underground“. Foto von Ben Davis.

„Was wäre, wenn er dein Sohn wäre??“ Jemand hat wütend auf mich geschrieben. Dieser Kommentar ist symbolträchtig. Das ist nicht das, was man normalerweise über eine kritische Rezension eines Künstlers sagt (es sei denn, die Kritik ist extrem übertrieben und steht in keinem Verhältnis zum Status des betreffenden Künstlers). Im Allgemeinen geht es bei der Präsentation einer Kunstausstellung in der Öffentlichkeit darum, zu sehen, ob sie die Aufmerksamkeit von Menschen auf sich ziehen kann, die Sie nicht direkt kennen.

Aber es scheint mir, dass die Mehrheit der Fans von Rodriguez am meisten von seiner ansprechenden Social-Media-Persönlichkeit fasziniert ist. nicht seine eigentlichen Kunstwerke. Wenn dies der Fall ist, ist es logisch anzunehmen, dass es die Art und Weise verändert, wie Kritik wahrgenommen wird. Seine Anhänger haben das Gefühl, dass ich eine Person angreife, die sie mögen, und nicht Kunstwerke analysiere oder ein Medienphänomen entwirre. Ich denke, das erklärt den Charakter der Reaktion, die ein Maß an roher persönlicher Wut aufweist, das völlig im Widerspruch zu dem steht, was ich in meinem Artikel geschrieben habe.

In letzter Zeit wurde viel über die zunehmende Verbreitung von „parasozialen Beziehungen“ in den Medien geschrieben, also über die imaginären, einseitigen Freundschaften, die Menschen in ihren Köpfen mit Prominenten und Influencern entwickeln. Mir scheint, dass Devon Rodriguez‘ Titel als „postpopularer Maler der Welt“ zeigt, was für eine mächtige kulturelle Kraft eine „parasoziale Ästhetik“ sein kann – sie ist wahrscheinlich mächtiger (oder zumindest zugänglicher) als das Interesse an Farbe auf Leinwand.

Dennoch, wenn ich der Kunstagent und PR-Verantwortliche von Devon Rodriguez wäre, würde ich ihm vielleicht sanft sagen, dass, wenn eines der Dinge, die Sie verkaufen, Sympathie und gute Stimmung sind, Sie diese Art von bösartiger Reaktion jedes Mal bejubeln, wenn Sie eine Bewertung erhalten „nicht gefällt“ ist wahrscheinlich kein nachhaltiger Karriereweg.

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