Colton Underwood, ehemaliger „Bachelor“-Star und ehemaliger Fußballspieler, hat ein neues Unterfangen auf sich genommen und sich für den Zugang von studentischen Sportlern zur psychischen Gesundheitsversorgung eingesetzt, indem er seinen Namen hinter einen überparteilichen Gesetzentwurf gesetzt hat, der Anfang des Jahres vorgelegt wurde.
Im September stellten Sens. John Boozman (R-Ark.) und Cory Booker (DN.J.) den Targeting Emotional And Mental Stability (TEAMS) Act vor, der Initiativen zur psychischen Gesundheit von College-Athleten für den Garrett Lee Smith ( GLS) Campus Suicide Prevention Grant-Programm.
Die Senatoren waren beide College-Football-Spieler – Booker spielte für die Stanford University Cardinals und Boozman für die University of Arkansas Razorbacks.
Im Falle einer Verabschiedung würde das TEAMS-Gesetz das Gesetz über den öffentlichen Gesundheitsdienst ändern, um Hochschulsportlern den Zugang zu Beratung, Krisen-Hotlines und Schulungen für diejenigen in Hochschulsportprogrammen zu erleichtern, um auf Studenten zu reagieren, die Anzeichen einer psychischen Belastung aufweisen.
Laut einem Mitarbeiter des Senats, der an dem Gesetzentwurf gearbeitet hat, hat der Wortlaut der Gesetzgebung absichtlich einen weiten Spielraum für die Initiativen gegeben, die Schulen starten könnten, damit sie ihre Programme auf ihre Schüler-Sportler-Bevölkerung zuschneiden könnten.
Underwoods Organisation, die Colton Underwood Legacy Foundation, war an der Ausarbeitung des ursprünglichen Gesetzestextes beteiligt, nachdem sie vor einigen Jahren auf Initiativen zur psychischen Gesundheit umgestiegen war.
„Ich denke, in der aktuellen Lage der NCAA und der Athleten, die es gibt, und all dieser Colleges und Universitäten mit dem [name, image and likeness] – Sie können von etwas Anleitung, Unterstützung und Geld von der Regierung profitieren“, sagte Underwood gegenüber The Hill.
Der Öffentlichkeit wurde Underwood erstmals als Star der ABC-Serie „The Bachelor“ bekannt, wo er Aufmerksamkeit erregte, weil er offen über seine Jungfräulichkeit sprach, sowie durch eine Episode, in der er in einem Moment der Frustration mühelos über einen hohen Zaun sprang.
Davor war Underwood von 2010 bis 2013 studentischer Sportler an der Illinois State University. Rückblickend sagt er, dass er „definitiv“ mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte und merkte an, dass er zu diesem Zeitpunkt noch verschlossen war. Underwood outete sich 2021 als schwul und heiratete Anfang des Jahres den politischen Strategen Jordan C. Brown.
„Ich habe keine Therapie in Anspruch genommen, weil ich meine Trainer nicht wollte, ich wollte nicht zur Universität und ich wollte nicht, dass meine Eltern Fragen stellten, warum ich Hilfe brauchte“, sagte er. „Ich dachte: ‚Wenn ich das preisgebe, könnte mein Stipendium gefährdet sein.‘ „Meine Spielzeit könnte gefährdet sein.“
Laut der 2022 Student-Athlete Well-Being Study der NCAA gaben weniger als die Hälfte der studentischen Sportler an, dass sie sich wohl dabei fühlten, Unterstützung von einem Anbieter für psychische Gesundheit auf dem Campus zu suchen. Die Mehrheit der Befragten gab jedoch an, dass sie das Gefühl hatten, dass ihre Teamkollegen und Trainer die Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit ernst nahmen.
Selbstmorde unter studentischen Sportlern galten als seltenes Vorkommnis, doch in den letzten Jahren ist offenbar ein Anstieg zu beobachten. Letztes Jahr begingen fünf NCAA-Athleten in weniger als zwei Monaten Selbstmord.
Als er Anfang des Jahres mit der Arbeit am TEAMS Act begann, sagte Underwood, dass seines Wissens nach neun studentische Sportler Selbstmord begangen hätten.
„Es ist ein Tod für die Gemeinschaft. Es ist ein tragischer Verlust“, sagte Underwood und wies darauf hin, dass Selbstmorde unter Studenten oft schwer zu verfolgen seien, da die Universitäten versuchen könnten, die Aufmerksamkeit auf solche Vorfälle zu minimieren.
Laut Underwood ist die Notwendigkeit, akademische und sportliche Anforderungen im College unter einen Hut zu bringen, eine große Druckquelle für studentische Sportler. Er hofft, dass dieser Gesetzentwurf als Ausgangspunkt für weitere Maßnahmen dient.
„Ein einfacher Ausgangspunkt ist es, diese Athleten in einer kontrollierten Umgebung wirklich zu studieren und herauszufinden, wie viel Geld eine Universität benötigt, um eine Sporttherapie, Sportpsychologen und ein Programm für psychische Gesundheit vollständig zu finanzieren“, sagte er.
Underwood gibt zu, dass er sich selbst nicht als politisch gebildeten Menschen betrachtete, bevor er diesen Weg einschlug, aber er schreibt seinem Mann zu, dass er ihn ermutigt hat, Veränderungen auf gesetzgeberischen Wegen anzustreben. Brown war auch derjenige, der Underwood mit der DC-Lobbyfirma Invariant und Booker in Verbindung brachte.
„Senator. Booker und mein Mann sind Freunde. Sie sind beide nach Stanford gegangen … er ist auch jemand, den ich respektiere und den ich hoch respektiere und zu dem ich aufschaue“, sagte Underwood.
Ein Berater des Senats, der am TEAMS-Gesetz arbeitet, bemerkte gegenüber The Hill: „Schon vor der Pandemie … erlebten wir eine psychische Krise. Und nach der Pandemie haben wir gerade einen Anstieg dieser Zinssätze erlebt.“
„Es war also eine Mission von Senator Booker, im Bereich der psychischen Gesundheit etwas zu bewirken, insbesondere für Jugendliche und College-Studenten und College-Sportler. Und das hat uns dazu bewogen, an diesem Gesetzentwurf zu arbeiten“, fügten sie hinzu.
Ein Mitarbeiter von Boozmans Büro sagte, das Ziel des TEAMS-Gesetzes bestehe darin, Schulen zu ermutigen, bei der Beantragung von Mitteln im Rahmen des GLS-Förderprogramms an ihre Sportler zu denken, und den Sportabteilungen die Möglichkeit zu geben, „kreativ“ darüber nachzudenken, wie sie Spieler unterstützen können.
GLS-Zuschüsse werden von der Substance Abuse and Mental Health Services Administration an Hochschulen vergeben, um die Suizidprävention zu stärken. Die Mittel fließen in die Öffentlichkeitsarbeit für gefährdete Bevölkerungsgruppen, darunter auch Studenten, die unter Drogenmissbrauch und psychischen Problemen leiden.
Derzeit bleibt der TEAMS Act in der Schwebe, da Unterstützer wie Underwood und seine Sponsoren versuchen, mehr Unterstützung zu gewinnen. Der Gesetzentwurf wurde an den Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten weitergeleitet, es gibt jedoch derzeit keine Hinweise darauf, wann er verabschiedet wird.
Der Gesetzentwurf wurde von der National Alliance on Mental Illness, der NCAA, der Southeastern Conference, der American Foundation for Suicide Prevention und Athletes for Hope gebilligt.
Der Senatsberater sagte, die Verabschiedung dieses Gesetzes dürfte ein „einfacher Schritt“ sein, da dafür keine neuen Mittel erforderlich seien. Wie bei vielen Nischengesetzen wird das Gesetz voraussichtlich nächstes Jahr in ein größeres Gesetzespaket aufgenommen.
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