Der aufstrebende Star Keyonte George möchte, dass die NBA weiß, dass er nicht nachgeben wird

Am Donnerstagabend hatte Keyonte George nicht viel Zeit.

Ein von der NBA bereitgestellter Charterflug wartete auf ihn und seinen Rising-Stars-Kollegen Walker Kessler. Das Paar musste schnell und direkt nach Indianapolis reisen, um für die Feierlichkeiten zum All-Star-Wochenende 2024 bereit zu sein, die am Freitag beginnen.

Die Jazz spielten am Donnerstagabend ein neu angesetztes Spiel der regulären Saison gegen die Golden State Warriors, sodass nur sehr wenig Zeit für irgendetwas blieb. Achtundvierzig Minuten harter Wettkampf, ein kurzes Interview mit Reportern nach dem Spiel und eine Dusche.

Aber George machte das Beste aus jedem Moment.

Obwohl die Jazz am Donnerstag in einem Spiel, das bis zur letzten Sekunde umkämpft war, knapp mit 140:137 von den Warriors geschlagen wurden, war George großartig – er erzielte die besten 33 Punkte seiner Karriere und stellte gleichzeitig den NBA-Rookie-Rekord für die meisten 3-Punkte-Würfe ein in einem einzigen Spiel mit neun.

„Heute Abend war wahrscheinlich seine Art Coming-Out-Party“, sagte Jazz-Trainer Will Hardy. „Ich denke, wir haben heute Abend gesehen, was ich gesehen habe, und wir haben hinter verschlossenen Türen seine Fähigkeit gesehen, diese Schüsse auf verschiedene Weise zu erzielen.“

Die meiste Zeit der Saison war George zögerlich, sich zu Beginn der Spiele offensiv durchzusetzen. Er wirkte oft schüchtern, während er das Spiel in der ersten Halbzeit durchschaute, bevor er in der zweiten Halbzeit etwas Selbstvertrauen gewann, indem er sich seine Plätze aussuchte und etwas aggressiver agierte.

Hardy hat Georges Herangehensweise verstanden und respektiert – er hat erkannt, dass es als Rookie einige Zeit dauern wird, bis er sich nicht nur gegenüber seinen eigenen Teamkollegen sicher fühlt, sondern auch gegenüber den verschiedenen Spielern in der Liga, die ihn beschützen werden.

Obwohl Hardy verständnisvoll war, hat er George auch gedrängt. Er möchte, dass George früh, oft und immer offene Schüsse abgibt. Und genau das ist am Donnerstagabend passiert.

„Will macht mir viel vor, wenn es darum geht, die richtigen Aufnahmen zu machen, offene Aufnahmen zu machen“, sagte George. „Da ich so aggressiv war, wie absichtlich ich jeden Ballbesitz auf dem Spielfeld nutzte und versuchte, Einfluss auf das Spiel zu nehmen, Einfluss zu nehmen und zu gewinnen, würde ich auf jeden Fall damit einverstanden sein, dass dies eine Coming-out-Party für mich wird.“

Auch wenn die Wende schnell erfolgt – das Rising Stars-Training findet am Freitagmorgen statt und das Rising Stars-Turnier beginnt am Freitagabend um 19:00 Uhr MST – ist der Zeitpunkt genau richtig.

Während seiner Rookie-Saison gab es keinen Zeitpunkt, an dem George sich fehl am Platz gefühlt hätte. Seit seinen ersten Tagen bei den Jazz betonte er, dass er weiß, wo er hingehört und dass er der NBA viel zu bieten hat. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die NBA begriff, was George weiß.

Am Abend vor seinem ersten All-Star-Wochenende-Auftritt in einem Spiel 33 Punkte zu erzielen und neun 3er zu erzielen, ist für George ein Zufall, der sich richtig anfühlt.

„Ich bin aufgeregt, ich bin wirklich aufgeregt“, sagte er. „Ich werde mit vielen großartigen Talenten zusammen sein, auf jeden Fall mit Spitzentalenten. Und ich versuche einfach, alles aufzusaugen, mit den All-Stars zusammen zu sein, ihr Gehirn zu durchforsten und dieses Wochenende etwas zu lernen. Zeigen Sie mein Gesicht, bauen Sie meine Marke aus.“

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Obwohl die 33 Punkte am Donnerstag und die Aufnahme in das Rising Stars-Team großartig sind, gab es im Spiel gegen Golden State einen Moment, der symbolisch dafür war, was George sich dieses Wochenende wünscht.

Es war der Moment, in dem George während der Niederlage gegen Golden State am lebhaftesten und am meisten gehypt war. Etwas mehr als eine Minute vor Spielende bewachte George Stephen Curry am Außenrand – eine große Aufgabe für jeden NBA-Verteidiger.

George blieb bei all seinen Crossovers, Fakes und Richtungs- und Geschwindigkeitswechseln bei Curry. Als Curry schließlich direkt zur Seitenlinie fuhr, wurde George ein Foul zugesprochen (ein Ticky-Tack-Foul, das wahrscheinlich ein No-Call hätte sein können). Aber George ließ sich nicht entmutigen. Vielmehr war er stolz und voller Tatendrang, als er sich mit einem der großartigsten Spieler der NBA messen konnte.

„Ich suche nur nach einem Halt“, sagte George. „Ein physisches Spiel. Weißt du, ich bin ein Neuling und er ist schon lange in der Liga, also kann es natürlich sein, dass der Pfiff nicht in meine Richtung geht. Aber ich versuche einfach zu kämpfen, körperlich zu sein und deutlich zu machen, dass ich nicht nachgeben werde.“

Das möchte George der Liga mitteilen. Das ist es, was er zu zeigen hofft. Er kann mehr als 30 Punkte erzielen, er kann mit den besten Spielern der Liga mithalten und er wird nicht nachgeben.

Er möchte, dass du sein Gesicht kennst, dass du weißt, wer er ist, denn er wird nirgendwo hingehen. Hierhin gehört er, und er wird noch lange hier bleiben.