Der Asteroid, der über Berlin zerbrach, drehte sich am schnellsten, je gesehen

Ein Asteroid, der Anfang des Jahres die Erdatmosphäre traf, drehte sich alle 2,6 Sekunden einmal, schneller als jeder andere, den wir kannten.

Das als 2024 BX1 bezeichnete Objekt – wahrscheinlich nicht größer als 1 Meter – drang am 21. Januar in die Erdatmosphäre ein und brach über Berlin, Deutschland, auseinander. Einige Stücke überlebten den Feuerball und wurden geborgen. Es war ein seltenes Beispiel für einen verfolgten Asteroidensturz, bei dem das einfallende Gestein entdeckt wurde, bevor es auf die Erde traf, in diesem Fall nur drei Stunden vor dem Ereignis.

Maxime Devogele vom Near-Earth Object Coordination Centre der Europäischen Weltraumorganisation in Italien und seine Kollegen machten vor seinem Einschlag Bilder des Asteroiden. Obwohl er sich mit etwa 50.000 Kilometern pro Stunde bewegte, waren aufgrund seiner länglichen Form die durch die Rotation verursachten Helligkeitsänderungen auf diesen Bildern besonders deutlich.

Diese Helligkeitsänderungen entsprachen einer Rotationszeit von 2,588 Sekunden – etwa 30.000 Rotationen pro Tag. „Es ist das Schnellste [spin] das haben wir je beobachtet“, sagt Devogele.

Asteroiden drehen sich aus verschiedenen Gründen, beispielsweise aufgrund von Kollisionen zu Beginn ihres Lebens. Im Allgemeinen können Weltraumgesteine, die größer als ein Kilometer sind, nicht mehr als einmal alle 2,2 Stunden rotieren, da sie sonst auseinanderbrechen würden. Aber kleinere Asteroiden wie 2024 BX1 können viel schnelleren Drehungen standhalten, weil sie kompakter sind. „Sie haben eine innere Stärke, sodass sie sich schneller drehen können“, sagt Devogele.

Die Messung der Drehung solcher Objekte könnte für die Verteidigung des Planeten nützlich sein und uns Aufschluss darüber geben, wie stark ein kleiner Asteroid ist und wie wahrscheinlich es ist, dass er seinen Durchgang durch die Erdatmosphäre überlebt. „Wenn es hart ist, reagiert es anders als wenn es ein Stück Schnee ohne innere Festigkeit wäre“, sagt Devogele.