Der Assistenztrainer der Warriors, Dejan Milojević, 46, stirbt in Salt Lake City nach einem Herzinfarkt

Dejan Milojević, Co-Trainer der Golden State Warriors, Mentor des zweifachen NBA-MVP Nikola Jokic und ehemaliger Starspieler in seiner Heimat Serbien, starb am Mittwoch in Utah an den Folgen eines Herzinfarkts, gab das Team bekannt. Milojević, Teil des Teams, das den Warriors zum Gewinn der NBA-Meisterschaft 2022 verhalf, war 46 Jahre alt.

Milojević starb in Salt Lake City, wo er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem am Dienstagabend während eines privaten Mannschaftsessens ein medizinischer Notfall eingetreten war. Die Warriors sollten am Mittwochabend gegen die Utah Jazz spielen, ein Spiel, das die NBA verschoben hatte.

„Wir sind absolut am Boden zerstört über Dejans plötzlichen Tod“, sagte Trainer Steve Kerr in einer vom Team veröffentlichten Erklärung. „Dies ist ein schockierender und tragischer Schlag für alle, die mit den Warriors in Verbindung stehen, und eine unglaublich schwierige Zeit für seine Familie, Freunde, Und wir alle hatten das unglaubliche Vergnügen, mit ihm zusammenzuarbeiten.“

Milojević war in seiner dritten Saison bei den Warriors. Zuvor trainierte er in Serbien – wo er einst mit dem jungen Jokic zusammenarbeitete, bevor der heutige Star der Denver Nuggets in die USA kam – und in Montenegro. Er war acht Jahre lang Cheftrainer in Europa und zuvor Co-Trainer der serbischen Nationalmannschaft neben dem derzeitigen Atlanta-Assistenten Igor Koskoskov.

„Die NBA trauert um den plötzlichen Tod des Assistenztrainers von Golden State, Dejan Milojević, einem geliebten Kollegen und lieben Freund so vieler in der globalen Basketball-Community“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver. „Neben dem Gewinn der NBA-Meisterschaft 2022 in seiner ersten Saison mit den Warriors und der Betreuung einiger der besten Spieler der Welt blickte Dejan auf eine glänzende internationale Spielerkarriere zurück und war ein angesehener Cheftrainer in seiner Heimat Serbien.“

Milojević arbeitete während seiner Zeit als Trainer in Europa unter anderem mit Jokic, dem Los Angeles Clippers-Center Ivica Zubac, dem Orlando-Center Goga Bitadze und dem Houston-Center Boban Marjanovic zusammen. Kerr sagte, er habe Milojević ursprünglich von Kent Lacob kennengelernt, dem Sohn des Golden-State-Besitzers Joe Lacob. Und als es bei den Warriors im Jahr 2021 einige personelle Veränderungen gab, beschloss Kerr, Milojević zu verfolgen.

Es bedurfte einiger Überzeugungsarbeit, aber schließlich stimmte Milojević zu, das Angebot anzunehmen. Kerr war begeistert.

„Ich habe sofort verstanden, wovon Kent sprach“, sagte Kerr in einem Video, das letztes Jahr von den Warriors produziert wurde. „Es war so toll, mit ihm zusammen zu sein. Gleichzeitig hatte er sowohl als Spieler als auch als Trainer einen erstaunlichen Basketball-Hintergrund. „Es hat für uns so viel Sinn gemacht, Deki einzubeziehen.“

Milojević gewann drei MVP-Auszeichnungen in Folge in der Adriatic League und holte sich diese Trophäen 2004, 2005 und 2006, als der 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Power Forward auf dem Höhepunkt seiner Spielerkarriere war. Jokic würde 2015 MVP dieser Liga werden, ein Jahr nachdem der aktuelle Golden-State-Stürmer Dario Saric dort MVP war.

Kein Spieler hat mehr Adria-MVPs als Milojević, und die Geschichten einiger Spiele in seiner Jugend waren legendär. Darunter: wie er 1991 als 14-Jähriger 141 Punkte erzielte, 83 dieser Punkte in der zweiten Halbzeit, nachdem sein Trainer ihm befohlen hatte, alle Würfe auszuführen.

„Ich bringe allen meinen Spielern bei, dass Basketball kein Job ist, sondern dass sie Spaß am Spiel haben sollten“, sagte Milojević 2018 in einem Interview mit dem bosnischen Radiosender RTV. „Denn wenn man in den nächsten 20 Jahren etwas machen will, muss man es sehr lieben.“ Es ist nicht einfach, all diese Anstrengungen auf sich zu nehmen, wenn einem etwas nicht gefällt. „Nur wer eine echte Liebe zum Spiel hat, kann alles mit großem Erfolg meistern.“

Bevor er zu den Warriors wechselte, verfügte Milojević bereits über NBA-Erfahrung durch Stationen als Co-Trainer der Summer League bei Atlanta, San Antonio und Houston.

Nachdem Milojevićs Tod bekannt gegeben wurde, strömten zahlreiche Ehrungen ein, unter anderem vom spanischen Klub Valencia, wo er zwei Spielzeiten verbrachte. „Der Verein möchte seiner Familie in diesen schwierigen Zeiten viel Ermutigung und Kraft senden und ihnen unsere ganze Unterstützung aussprechen“, heißt es in der Erklärung von Valencia.

Dylan Ennis, ein langjähriger internationaler Profi, der einst von Milojević trainiert wurde, fügte hinzu: „Du warst nicht nur ein Basketballmeister, du warst ein erstaunlicher Mensch.“ „Du wirst vielen fehlen.“

Ein Nachholtermin für das Warriors-Jazz-Spiel wurde nicht sofort bekannt gegeben. Die Jazz sagten, dass Tickets für Mittwoch beim neu angesetzten Spiel eingelöst würden.

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