CARACAS — Venezuela ist berühmt für seine Schönheitswettbewerbe und verfügt neben einer großzügigen Handvoll anderer Wettbewerbsköniginnen über sieben Miss Universe- und sechs Miss World-Gewinnerinnen. Die Leute würden hier witzeln, dass hübsche Frauen nach Rohöl das Exportgut Nr. 2 seien. Heute sind Schönheitswettbewerbe zu einem Instrument geworden, um Hunderte venezolanischer Mädchen und Frauen in den kontinentalen Sexhandel zu locken.
Eine führende Bande in diesem undurchsichtigen Geschäft ist „El Tren de Aragua“ oder der Aragua-Zug, benannt nach dem Aragua-Gefängnis im Distrikt Tocorón im Norden des Landes, in dem mehrere seiner Mitglieder festgehalten wurden. Der Zug fährt wie ein normaler Zug durch das Land auf der Suche nach Mädchen und ist in mindestens 10 der 23 Bundesstaaten des Landes aktiv.
Im Bezirk Güiria im östlichen Bundesstaat Sucre erwischt es sie online und bei Schönheitswettbewerben, bei denen die ersten drei Gewinner Handys, Geld und Geschenke erhalten. Dann werden sie zu Partys eingeladen, teilweise auch wegen Gangstern im Gefängnis. Der Train entstand 2014 als Organisation und wurde bald zum Lieferanten junger Frauen für in Aragua inhaftierte Gangster, darunter auch seinen eigenen Chef, Héctor Rusthenford Guerrero.
Jetzt hat es sich auf ganz Lateinamerika ausgeweitet.
Aktivisten haben seine Aktivitäten in Güiria beobachtet, das bis zum Jahr 2000 eine wohlhabende Fischer- und Hafenstadt mit etwa 40.000 Einwohnern war. Danach begann die lokale Wirtschaft zu schwächeln, was die Wirtschaft des Landes widerspiegelte, und erreichte 2017/18 ihren Tiefpunkt. Das erwies sich als Segen für The Train, das hier genau in diesen Jahren florierte und eine reiche Ernte junger Leute vorfand, die verzweifelt nach Geld suchten.
Eine internationale Schlägerei zum Sexhandel
Der örtliche Händler Juan Carlos** sagt, dass er sich inzwischen in die meisten örtlichen Geschäfte einmischt. Er sagt: „Sie kennen sie an ihrer Kleidung, ihrer Art zu reden und ihren Waffen.“ Was Schönheitswettbewerbe angeht, gibt es sie „jeden Monat hier“.
Das Geschäft des Aragua Train baute praktisch auf der bestehenden Praxis auf, Mädchen ins Gefängnis zu schmuggeln. Im Jahrzehnt nach 2000 erlaubten die Gefängnisbehörden den Anführern von Banden Besuche von Freundinnen, die Wochen, wenn nicht Monate dauerten. Es dauerte nicht lange, bis auch Prostituierte kamen, und das erforderte natürlich ein Management.
Das Tocorón-Gefängnis wurde zu einem geschäftigen kleinen Markt, auf dem eine landesweite, dann internationale Sexhandelsoperation entstand. Laut einem ungenannten Sicherheitsbeamten begann der Zug, seine Schlägerei aus dem Gefängnis heraus zu organisieren, als Mädchen, darunter auch jüngere Teenager, mit Bussen nach Tocorón gebracht wurden.
Ein weibliches Mitglied der Kriminalpolizei hat separat beobachtet, dass in den Jahren 2017–2018 die Zahl der Beschwerden und Verhaftungen im Zusammenhang mit Sexhandel besonders stark zunahm. Es herrschte „Verzweiflung“, sagte sie, und „Mädchen wurden leicht aufgenommen … besonders vom Aragua-Zug.“
Modelanzeigen und Schönheitswettbewerbe
Seine Aktivitäten erstrecken sich mittlerweile über Venezuela, Ecuador, Peru, Bolivien und Chile, die Karibikinseln und Kolumbien, das zu einer operativen Basis geworden ist.
Der Sexhandel ist mit dem riesigen Problem der illegalen Migration verknüpft.
Schon vor dem Zug war Venezuela ein Hort des Sexhandels, der von den Behörden kaum kontrolliert wurde. Im Bericht des US-Außenministeriums über den Menschenhandel aus dem Jahr 2004 wurde Venezuela auf Platz 3 seiner Beobachtungsliste gesetzt, weil es die internationalen Mindestnormen gegen den Menschenhandel nicht durchgesetzt hat. Seitdem hat es sich nicht mehr bewegt. Vielleicht als Zeichen der zunehmenden Besorgnis des Staates hat die Polizei in den letzten Jahren mehrere Einsätze im Bundesstaat Sucre durchgeführt und im September 2022 eine Sonderabteilung für die Bekämpfung des Sexhandels eingerichtet.
Magaly**, eine Aktivistin in Güiria, die Opfern des Menschenhandels hilft, sagt, dass es sich in der Regel um einen angesehenen Anwohner mit Verbindungen zum Train handelt, der die Wettbewerbe organisiert, obwohl Mädchen auch durch Modelanzeigen oder soziale Medien erwischt werden können. Letzteres ist effektiv, wenn es sich bei der Zielgruppe um Mädchen im Teenageralter handelt. Andere werden von anderen Mädchen angelockt, die den Wünschen der Bande folgen. Sie alle brauchen Geld. Manchmal, sagt Magaly, „verlieben sich einige dieser Jugendlichen in Bandenmitglieder, werden deren Freundinnen und werden dazu manipuliert, sich dem ‚Geschäft‘ anzuschließen.“
Der Sexhandel sei mit dem riesigen Problem der illegalen Migration verknüpft, sagt Norma Ferrer von Cooperazione Internazionale (COOPI), einer italienischen NGO. Die Bande bietet an, Mädchen in das nahegelegene Trinidad und Tobago zu schmuggeln und zwingt sie zur Prostitution, sobald sie die Transportgebühren, die sich auf bis zu 2.000 US-Dollar belaufen können, nicht bezahlen. Selbst wenn die Schulden beglichen sind, arbeiten viele Mädchen als illegale Migranten weiterhin als Prostituierte. Oder der Zug verkauft sie an andere Banden auf den beiden Inseln, und im schlimmsten Fall ertrinken einige Mädchen bei der Überquerung der Karibik.
Ferrer sagt, es sei auch bekannt, dass verarmte Eltern oder Verwandte ihre Mädchen in die Prostitution verkauft hätten. Bewohner der Halbinsel Paria, auf der sich Güiri befindet, sagen, dass die Bande ihren Einfluss auf das Gebiet verstärkt hat, obwohl es schwierig ist, das Ausmaß ihrer Operationen zu beziffern. Juan Carlos sagt: „Ohne die Genehmigung des Aragua-Zugs fährt hier nichts ab.“
Der „Aragua Train“, eine transnationale Mega-Gang in Südamerika.
Handzettel
“Der Teufel”
Der Aragua-Zug geht nicht immer subtil vor, wenn es darum geht, Mädchen in die Prostitution zu ziehen. Ana** floh aus ihrer Stadt La Vela de Coro im Westen Venezuelas zu einem Datum, das sie nicht preisgeben wollte, nachdem sie mehrere Anrufe erhalten hatte. „Wir sind der Aragua-Zug“, sagte der Anrufer einmal. Die 21-Jährige sagt, sie habe zuerst gedacht, es sei der Scherz einer Freundin: „Sie waren verwirrt. Was wollten sie von mir?“
Die Bande rief immer wieder an, erinnert sie sich, versprach ihrer Familie gute Löhne und Ersparnisse oder drohte: „Du bist derjenige, der das nicht versteht. Oder willst du sterben?“ Eines Tages, sagt sie, erhielt sie eine WhatsApp-Nachricht mit einem Bild, auf dem sie mit ihrer Schwester durch ein Einkaufszentrum spazierte: Sie wurde also überwacht. Sie hatte nun Angst, persönliche Daten preiszugeben, damit die Bande sie nicht aufspüren könnte.
Und das aus gutem Grund: Die Bande wurde durch ein Telefonfoto auf sie aufmerksam. Eine Freundin, die Sexarbeiterin wurde, habe „den Leuten“ ihr Foto gezeigt, sagt sie, und „sie hätten mich gemocht.“ Der Freund hatte bereits versucht, Ana zur Auswanderung nach Trinidad zu überreden. Vor den Anrufen war sich Ana nicht sicher, was der Zug genau tat, da sie auf Tik Tok lediglich Bilder gesehen hatte, die die bewaffneten Männer in Peru zu zeigen schienen.
Seit 2019, als The Train die Kontrolle über dieses Gebiet und seine Strecken nach Aruba und Curaçao übernahm, sprechen die Menschen in La Vela de Coro voller Angst von dieser Bande. Das Geschäft befand sich zuvor in den Händen einer anderen Bande, Los Lobos, die jedoch liquidiert wurde.
Mädchen, die Sexarbeiterinnen geworden sind, kehren oft nach La Vela zurück, um ihre schönen Kleider und neuen Looks zu präsentieren, in der Hoffnung, andere Mädchen zu fesseln. Aber im Gegensatz zu manchen Freunden, sagt Ana, „wollte sie damit nichts zu tun haben. Warum mit dem Feuer spielen? Diese Leute sind der Teufel.“
* Ronna Risquez, Lorraine Melendez, Sheyla Urdaneta, Liz Gascon und Ahiana Figueroa haben zu diesem Bericht beigetragen.
** Alle Namen wurden geändert, um die Befragten vor Repressalien zu schützen.
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