Der Amerikaner Bennett überrascht die Favoriten mit dem Sieg in der Val Gardena-Abfahrt, der Kanadier Crawford wird Fünfter

Der amerikanische Skifahrer Bryce Bennett überraschte die Favoriten, indem er die Abfahrt in Gröden mit einer späten Startnummer gewann, als die Weltcup-Speed-Saison der Herren am Donnerstag einen Monat später als geplant endlich eröffnete.

Die beiden vorherigen Stopps auf der Rennstrecke mussten wegen schlechten Wetters ausfallen.

Bennett, der vor zwei Jahren auch das Rennen in Italien gewann, nutzte die Verbesserung der Lichtverhältnisse auf der Saslong-Strecke mit der Startnummer 34 und schlug den zweifachen Titelverteidiger Aleksander Aamodt Kilde um 0,03 Sekunden.

Der zweifache amtierende Weltcup-Gesamtsieger Marco Odermatt wurde mit 0,05 Sekunden Rückstand auf den dritten Platz verdrängt.

Jack Crawford, der kanadische Weltmeister im Super-G, wurde Fünfter.

Bennett nutzte seine große Statur, um das Gelände im technischen Ciaslat-Abschnitt, der die Strecke charakterisiert, zu absorbieren, und ging in eine aerodynamische Hocke, um in den steilen Schlusstoren Zeit auf Kilde und Odermatt gutzumachen.

Als er das Ergebnis sah, streckte Bennett offenbar ungläubig die Arme aus und ließ ein breites Lächeln aufblitzen, das von seinem Schnurrbart umrahmt wurde.

Kilde, der als Zehnter startete, hatte bereits gefeiert, als hätte er gewonnen, nachdem er Odermatt, der als Sechster startete, hinter sich ließ. Kilde und Odermatt gaben bereits Interviews, als Bennett herunterkam, was sie dazu veranlasste, sich umzudrehen und zu sehen, was passierte.

Bennett aus Tahoe City, Kalifornien, fuhr als Kind BMX-Räder, daher passen die Unebenheiten im Ciaslat zu seinem Stil. Er hat nirgendwo anders gewonnen.

Dennoch war es eine deutliche Verbesserung für Bennett, nachdem sein bestes Ergebnis in der letzten Saison der 10. Platz war.

Es war der sechste Sieg für das US-Team in Gröden. Der kürzlich zurückgetretene Steven Nyman gewann drei Abfahrten und Bode Miller gewann einen Super-G.

Bennetts Skitechniker ist Leo Mussi, der früher auch mit Nyman zusammengearbeitet hat – und zuvor mit dem viermaligen Gröden-Abfahrtssieger Kristian Ghedina.

Bei perfekten Bedingungen lag Nils Allegre mit der Startnummer 25 auf dem vierten Platz mit 0,13 Sekunden Rückstand und verpasste damit nur knapp seinen ersten Podiumsplatz in seiner Karriere.

Das Rennen wurde letzten Monat von der noch nicht stattfindenden grenzüberschreitenden Veranstaltung Zermatt-Cervinia verschoben. Auch Geschwindigkeitsrennen in Beaver Creek, Colorado, wurden vor ein paar Wochen abgesagt.

Am Freitag ist auf der Saslong ein Super-G geplant, am Samstag folgt eine weitere Abfahrt. Am Sonntag und Montag finden dann im nahegelegenen Alta Badia Riesenslalomrennen mit fünf Rennen an fünf Tagen statt.