Er ist erst 16 Jahre alt. Aber Luke Littler ist in Großbritannien mit einem unwahrscheinlichen Lauf, der ihn kurz vor einem Weltmeistertitel steht, plötzlich zum Star geworden.
Littler ist zu einer Sensation geworden, nachdem er es als ungesetzter Spieler ins Finale der Darts-Weltmeisterschaft geschafft hat. Millionen Menschen werden am Mittwoch zuschauen, wie er versucht, der jüngste Gewinner des prestigeträchtigsten Wettbewerbs des Sports zu werden.
Der Teenager, der sich auf Instagram „Luke TheNuke Littler“ nennt und dort mehr als 500.000 Follower hat, hat auf seinem Weg ins Finale die Weltmeister deklassiert und die Herzen des lautstarken Publikums im Londoner Alexandra Palace und der Zuschauer auf der ganzen Welt erobert Land während der Ferienzeit.
“Keine Worte! „Es ist verrückt zu glauben, dass ich bei meinem Debüt in einem Weltmeisterschaftsfinale stehe“, sagte Littler dem britischen NBC-Partnernetzwerk Sky Sports nach seinem Halbfinalsieg gegen den Champion von 2018, Rob Cross, am Dienstag. „Ich war glücklich, ein Spiel gewonnen zu haben, aber ich konnte es bis zum Ende schaffen!“
Littlers märchenhafter Aufstieg vom Jugend-Weltmeister bis zur Spitze des Senior-Titels hat die Welt des Darts überschritten und ihm Fans und prominente Bewunderer in ganz Großbritannien eingebracht, wobei die britischen Medien ihn auf den Titelseiten als „Wunderkind“ betitelten.
Englische Fußballstars haben ihn gebeten, für Fotos zu posieren, und a Britische Wohltätigkeitsorganisation für Prostatakrebs feierte Littler dafür, dass er das Logo während des gesamten Turniers auf seinem Trikot trug und damit Aufmerksamkeit erregte.
Aufgrund seines Alters ist jedoch wenig über den Teenager bekannt, und er hat zugegeben, dass die Aufmerksamkeit der Medien für ihn sehr neu ist. Die Professional Darts Corporation (PDC) listet Littler auf ihrer Website als 2007 geboren und aus der Stadt Warrington im Norden Englands auf.
Letzte Woche teilte Littler, der in der PDC-Rangliste auf Platz 164 stand, ein Video von sich selbst, wie er im Alter von 18 Monaten Darts spielte, während er noch eine Windel trug.
„Das ist völlig beispiellos“, sagte der britische Dart-Kommentator Rod Studd gegenüber NBC News. „Was im Dartsport normalerweise passiert, ist, dass die Leute ihre Fähigkeiten entwickeln, ihre Fähigkeit entwickeln, auf großen Bühnen vor Fernsehkameras und großen Menschenmengen zu spielen, und das braucht viel Zeit.“
Aber Littler schaffte es, die größte Bühne im Dartsport im Sturm zu erobern.
„Die Leute wussten, dass Luke Littler ein vielversprechendes Talent und möglicherweise ein ungeheuer vielversprechendes Talent war“, sagte Studd. „Er hat Anfang des Jahres die Jugend-Weltmeisterschaft gewonnen. Aber das ist ein großer Schritt im Vergleich zu dem, was bei der Weltmeisterschaft gegen erfahrene Profispieler passiert, die viele, viele Male große Turniere gewonnen haben.“
Spiel für Spiel hat Littler auf „stratosphärischem Niveau“ gespielt, wie man es normalerweise sieht von etablierten Elitespielern, sagte Studd mit größter Zuversicht, obwohl ihn unter Druck „nichts zu stören scheint“.
„Es ist, als würde er in seinem eigenen Wohnzimmer Darts werfen“, sagte er. „Dieser Junge lässt das so mühelos aussehen.“
Studd sagte, Littlers Kombination aus Selbstvertrauen, Genauigkeit und Stil habe ihm eine Armee von Fans eingebracht, die ihn vor wenigen Wochen, als das Turnier begann, vielleicht noch nicht einmal gekannt hätten.
Ein ehemaliger Junior-Trainer sagte am Mittwoch gegenüber dem britischen öffentlich-rechtlichen Sender BBC, dass er Littlers Talent erkannt habe, bevor er 11 Jahre alt war. „Ich würde sagen, er ist der Ronaldo des Darts“, sagte Karl Holden. „Er ist eine Laune der Natur.“
Wenn er am Mittwoch gewinnt, wird Littler der jüngste Weltmeister in der Geschichte der PDC, sagte Studd, wobei der niederländische Spieler Michael van Gerwen den Titel 2014 im Alter von 24 Jahren gewann.
„Vierundzwanzig galten als jung, also ist 16 einfach unglaublich“, fügte er hinzu.
Der Teenager sagte gegenüber Sky Sports, dass er sich auf das Finale wie auf jedes Spiel vorbereiten werde, nämlich morgens ein Schinken-Käse-Omelett essen, gefolgt von einer Pizza und dann später am Tag trainieren. Er hat der BBC auch erzählt, dass er seine Siege gerne mit einem guten Döner feiert.
Im Finale am Mittwoch trifft er auf seinen englischen Landsmann Luke Humphries, bei dem um ein Preisgeld von 500.000 Pfund (631.000 US-Dollar) gekämpft wird. Laut PDC hat sich Littler bereits ein Preisgeld von mindestens 200.000 Pfund (252.000 US-Dollar) gesichert.
Humphries sagte vor dem Spiel, dass er Littler für „beängstigend gut“ hielt, als er gegen ihn spielte, als Littler gerade 12 Jahre alt war.
„Er hat gezeigt, dass er der Richtige ist, und unabhängig davon, was morgen passiert, hat er eine riesige, glänzende Zukunft“, sagte Humphries am Dienstag.
