Den Inselbewohnern bleibt keine andere Wahl, als nach dem Stadion-Series-Debakel weiterzumachen

PITTSBURGH – Ungefähr 20 Minuten nachdem die Rangers im MetLife Stadium auf das Eis gelaufen waren, um Artemi Panarins Tor in der Verlängerung zu feiern und einen 6:5-Sieg über die Islanders zu erringen, stieß Brock Nelson einen tiefen Seufzer aus.

„Dieses Spiel hat das Gefühl, dass es im Moment etwas dauern wird, allein angesichts der Umstände des Tages, des Spiels und der Umgebung“, sagte er. „Nehmen Sie sich jetzt ein wenig Zeit zum Nachdenken, beenden Sie diesen Tag, lassen Sie ihn morgen noch einmal Revue passieren und denken Sie über einige Bereiche nach, in denen wir aufräumen können.

„Und im Moment ist das nächste Spiel für uns das größte Spiel des Jahres. Wir müssen einen Weg finden, es zu gewinnen und ein paar davon zusammenbringen.“

In einer Saison, in der es nur so vor Niederlagen in der Magengrube wimmelt, ist bei Sunday’s das Schlimmste zu erwarten.

Vor fast 80.000 Zuschauern erspielten sich die Islanders im Freien im nationalen Fernsehen zwei souveräne Vorsprung vor ihren Erzrivalen.

Die Umkleidekabine war geradezu entmutigt und konnte sich nicht freuen, als sie zum 14. Mal in dieser Saison mit nur einem Punkt abreiste.

„Ja, ich meine, verdammt – es tut mir leid – das spielt keine Rolle“, sagte Mathew Barzal. „Es war ein großes Spiel, tolle Atmosphäre. Ob es ein Punkt ist oder kein Punkt, in der Gesamtwertung ist es sicher schön, aber heute Abend war ein großes Spiel.“

Und jetzt gibt es keine andere Wahl, als von der Matte aufzustehen und zu versuchen, die nun schon seit drei Spielen andauernde Niederlagenserie gegen die Penguins am Dienstag zu beenden.

Wenn Sie genau sagen würden, wo die Saison der Islanders zu entgleiten begann, wäre ihr erstes Aufeinandertreffen gegen Pittsburgh – eine beeindruckende 0:7-Heimniederlage im ersten Spiel nach der Weihnachtspause – ein erstklassiger Kandidat.

Die Islanders haben seitdem eine Bilanz von 6-10-5 und sind wie ein Stein vom zweiten Platz in der Metropolitan Division auf den fünften Platz zurückgefallen. Sollten sie gegen die Penguins verlieren, wäre Pittsburgh in der besten Position, auch sie zu überholen.

Vier der nächsten fünf Spiele sind für die Islanders auswärts, mit einem Heimspiel gegen Tampa am Samstag, das die Reisen nach Pittsburgh und St. Louis aufteilt, bevor es nach Dallas und Detroit geht.

Wenn keine Trendwende erkennbar ist, wird es ziemlich schwierig werden, zum Handelsschluss irgendeine Art von Neuzugang zu rechtfertigen, selbst für ein Front Office, das seine Chancen genauso optimistisch einschätzt wie die Islanders.

Der Stand der Dinge nach Sonntag ist derselbe wie schon seit einiger Zeit.

Mit dem Rückenwind sind die Islanders noch gut eine Woche davon entfernt, einen Platz in den Playoffs zu erreichen.

Aber nicht viel deutet darauf hin, dass eine gute Woche vor der Tür steht.

Wenn die Islanders in diesem Jahr nicht so viele Spiele auf ähnliche Weise verloren hätten, würde sich der Sonntag wie eine Niederlage anfühlen.

Stattdessen fühlt es sich wie eine weitere Bestätigung einer Identität an, die dieses Team unabsichtlich zugelassen hat.

Auf Long Island sterben die Hauptdarsteller.

Es ist noch Zeit, das zu ändern.

Aber ab einem bestimmten Punkt bleibt einem nichts anderes übrig, als zu glauben, dass ein Team das ist, was es zu sein scheint.

Die Islanders kommen diesem Punkt ziemlich nahe.

Und die Umstände rund um den Sonntag machen es schwieriger, nach einer Niederlage weiterzumachen, als vergleichbare Episoden gegen die Sharks, Hurricanes, Canucks, Devils oder Bruins.

„Wenn ich mir das Fünf-gegen-Fünf-Spiel ansehe, ist das das Eishockey, das wir spielen wollen, und ich hatte das Gefühl, dass wir ein sehr gutes Spiel hatten“, sagte Trainer Patrick Roy. „Wir haben ein gutes Tempo gespielt, wir haben uns gut geschlagen, wir hatten unsere Chancen, [Igor Shesterkin] hat super gespart [Brock] Nelson in der Mitte des dritten Drittels. … Für mich ist es ein sehr positives Spiel für uns.“

Roy hat Recht, dass die Fünf-gegen-Fünf-Statistiken für die Islanders großartig aussahen, die 67,81 Prozent der erwarteten Tore, 63,16 Prozent der gefährlichen Chancen und 61,4 Prozent der Schüsse hatten, während sie das Spiel zwischen ihren Fingern liegen ließen.

Vielleicht ist das ein Zeichen dafür, dass sie kurz davor sind, es herauszufinden.

Aber die Tabellen sind, wie sie sind, und wenn es nicht bald zu einer Trendwende kommt, wird es keine Möglichkeit geben, das zu beheben.