Dejan Joveljic möchte das Spiel im Schach und für die Galaxy verändern

Beim Schach, sagt Dejan Joveljic, geht es vor allem darum, vorauszudenken, geduldig zu sein und das Spielbrett zu seinem Vorteil zu nutzen. Und wenn Sie das alles richtig und gemeinsam machen, können Sie einen Gegner Ihrem Willen unterwerfen.

Das erklärt, wie Joveljic die Galaxy diesen Winter in Schach hielt.

Joveljic ist ein nationaler Meister im Schach und gehört zu den besten 1 % der Spieler weltweit, während er im Fußball für Serbien in der Qualifikation zur Europameisterschaft startete. Aber seit er im Sommer 2021 zu Galaxy kam, fühlte er sich kaum mehr als eine Schachfigur in den Plänen des Teams und startete in weniger als der Hälfte der Spiele, in denen er auftrat.

Das ist nicht genau die Rolle, die er sich vorgestellt hat.

„Ich bin die Zukunft von Galaxy“, sagte er in einem berüchtigten Fernsehinterview elf Monate nach Beginn seiner MLS-Karriere. „Wenn Sie mich fragen, ob ich glücklich bin, wenn ich auf der Bank sitze, bin ich das natürlich nicht.“

Doch Joveljic blieb geduldig und dachte zwei oder drei Züge voraus, während die Galaxy ihren Schachzug ausführte. Javier „Chicharito“ Hernández, Kapitän der Mannschaft und bester Torschütze bei Joveljics Ankunft, ist jetzt nicht mehr da. Das Gleiche gilt für Tyler Boyd, der mit sieben Toren der beste Torschütze der letzten Saison war, und Billy Sharp, der sechs Tore erzielte.

Tatsächlich ist von den acht Spielern, die in den letzten zweieinhalb Jahren als Stürmer im Galaxy-Kader aufgeführt wurden, der 24-jährige Joveljic der einzige, der noch übrig ist. Wenn das sein Plan war – den größten Teil von zwei Jahren zu opfern, um in dieser Saison den Startplatz zu gewinnen –, dann hat es funktioniert.

Jetzt kommt der schwierige Teil: zu beweisen, dass es sich gelohnt hat.

„Jemand wird sagen [it’s] Druck, jemand wird sagen, kein Druck. Aber wenn wir eine gute Mannschaft haben, wenn ich gute Top-Flügelspieler habe, Riqui [Puig] hinter mir. Ich habe vor niemandem Angst“, sagte er. „Es ist kein Vertrauen. Das ist eine Tatsache, okay?“

„Um ehrlich zu sein, habe ich mich nie wie ein Anfänger gefühlt“, fügte er hinzu. „Aber diese Saison werde ich hoffentlich dieser Typ sein.“

Trotz seiner begrenzten Spielzeit erzielte Joveljic in seinen ersten drei MLS-Saisons 19 Tore und gab neun Assists. In diesem Jahr rechnet Joveljic mit einer um ihn herum aufgebauten Offensive mit 15 Toren und mindestens einem Platz in den Playoffs.

Das gilt auch für die Galaxy, die bereits eine Franchise-Rekordablösesumme von 10 Millionen US-Dollar ausgegeben haben, um Flügelspieler Gabriel Pec vom brasilianischen Klub Vasco da Gama abzuwerben und Joveljic zu unterstützen. Und das Team ist bestrebt, einen weiteren Flügelspieler zu verpflichten, auch wenn sich dieser Einsatz nun bis zum Sommer-Transferfenster verzögern könnte.

„Wir glauben, dass wir das Gesicht des Tores öffnen und ihn zu dem Stürmer machen können, zu dem er meiner Meinung nach fähig ist“, sagte Galaxy-Trainer Greg Vanney, der feststellte, dass Joveljic diese Chance verdient hatte, nachdem er ihn in den letzten drei Jahren im Training beobachtet hatte .

„Wir haben gesagt: ‚Hey, wir werden dich in Stücke stecken. Und jetzt müssen Sie der Torschütze werden, den wir gesehen haben. Und wir brauchen, dass Sie das kontinuierlich über 90 Minuten tun.‘“

Vanney hatte wirklich keine andere Wahl. Die Galaxy zahlen Joveljic nicht nur mehr als 651.000 US-Dollar pro Saison bis 2025, das Team hat auch nur einen weiteren Stürmer im Kader, der mehr als 80 Minuten in der MLS gespielt hat. Auch das war Teil eines Plans, um Joveljic Vertrauen zu zeigen und ihn davon abzuhalten, ihm über die Schulter zu schauen, denn einen Plan B gibt es eigentlich nicht.

Jetzt liegt es an ihm zu beweisen, dass das Vertrauen richtig gesetzt ist und dass er wirklich die Zukunft der Galaxis ist.

„Er weiß, dass er eingreifen und effektiv sein muss. Für ihn als noch jungen Torschützen ist es wichtig zu verstehen, was diese Dinge sind, damit er effektiv sein kann“, sagte Vanney. „Aber er sollte das Gefühl haben, dass dies eine echte Chance für ihn ist, die Zügel in die Hand zu nehmen und zu versuchen, dieser Typ zu sein.“

Es wäre nicht das erste Mal, dass Joveljic sich anderen gegenüber beweist. Obwohl er im Alter von fünf Jahren begann, mit seinem Vater und Großvater Schach zu spielen, sagte er, er habe sich erst dann wirklich auf das Spiel konzentriert, als ihn während des COVID-19-Lockdowns die Langeweile überkam.

Durch die Zusammenarbeit mit dem internationalen Meister Miodrag Perunovic, dem Trainer der amtierenden serbischen EM-Schachmannschaft, und durch Online-Spiele verbesserte sich Joveljic schnell und erreichte schließlich einen Platz unter den 7.500 besten Spielern der Welt. Dadurch deklassierte er schnell seine Teamkollegen Jonathan Bond und Uri Rosell, die anderen Schachliebhaber der Galaxy in der letzten Saison.

„Das ist keine Chance“, sagte er. „Es ist, als würde ich gegen ein paar Jungs Golf spielen. Ich weiß nicht, wie man Golf spielt. Das Gleiche gilt, wenn ich gegen sie Schach spiele.“

Stattdessen wird er online spielen oder, wenn das Galaxy sonntags geöffnet hat, nach Santa Monica fahren, wo der Santa Monica Chess Club offenes Spiel anbietet.

„Die meisten Leute wissen nicht, wie stressig Schach ist“, sagte er. „Es ist sehr schwer, Schach zu spielen. Und körperlich muss man vorbereitet sein. Stellen Sie sich vor, Sie sitzen[ting] vier oder fünf Stunden lang ein Spiel zu spielen, und nach fünf Stunden Spielzeit macht man einen Fehler und ist völlig am Boden zerstört. Es ist also nicht einfach.“

Doch das passt zu Joveljics Persönlichkeit. Als Perfektionist zuckt er zusammen – und korrigiert ihn oft –, wenn jemand seinen Namen falsch ausspricht (nur fürs Protokoll, es ist Tag – YAHN YO-vul-ITCH). Und in Interviews gibt er sich selten zu Wort und gibt nichts weiter als kurze, farblose Antworten, auch weil er Angst hat, auf Englisch, einer von drei Sprachen, die er spricht, einen Fehler zu machen.

Es passt auch zu seiner Intelligenz und seiner Intoleranz gegenüber Langeweile. Bevor er während der COVID-19-Zeit im Leerlauf sein Schachspiel fortsetzte, lernte er, wie man einen Zauberwürfel in weniger als 40 Sekunden löst, während er als Teenager gegen Mononukleose kämpfte.

Joveljic hat aber auch eine spielerische Seite. Auf die Frage, ob er und sein Galaxy-Teamkollege Novak Micovic jemals auf Serbisch über Menschen direkt vor ihnen sprechen, lehnt er eine Antwort ab.

Dann lächelt er breit.

„Jeden Tag“, sagt er lachend.

Joveljic hat in dieser Vorsaison aufgrund einer Hüftverletzung nur einmal gespielt, was Anlass zur Sorge gibt, da das MLS-Auftaktspiel der Galaxy gegen Inter Miami weniger als zwei Wochen entfernt ist. Angesichts seiner Vorliebe dafür, die Zeit mit etwas Produktivem zu füllen, ermöglicht ihm die Verletzung vielleicht, die Geige zu beherrschen oder theoretische Physik zu studieren.

Allerdings werde nichts den Fußball jemals ersetzen können, verspricht er.

„Das ist mein Hobby, Schach“, sagte Joveljic. „Aber nichts ist vergleichbar mit dem Erzielen von Toren. Das ist das beste Gefühl.“

Schachmatt.