Kritiker von Declan Rice, Skeptiker und Ungläubige – denn das ist Fußball und es muss immer, immer Kritiker geben – haben ihm in der Vergangenheit vorgeworfen, dass er durch die Spiele kreuz und quer läuft. Nun ja, nicht hier.
Rice muss dieses Spiel zeitweise gehasst haben. Zumindest muss er das Gefühl gehabt haben, kaum atmen zu können in den Phasen, in denen er drei oder vier Positionen gleichzeitig zu spielen schien, immer bedrängt, immer bedrängt und versuchte, die Rollen des Verteidigungsschildes, des tobenden Ballträgers, des linken Hilfsspielers auszufüllen. hinten, Rondo-Anführer zwischen den Mittelhälften.
Es half kaum, dass er das alles in einem Match machte, das wie eine verlängerte Version eines dieser Mordballspiele auf dem Spielplatz ablief, bei dem alle mit Kegeln nach draußen rennen und verzweifelt nach Luft schnappen und einfach aufeinander losrennen, bis die Glocke ertönt wieder.
Aber es sorgte für gute Unterhaltung. Arsenal zeigte sich an der Anfield Road widerstandsfähig. Liverpool spielte mit beeindruckender Intensität und anhaltender Wut. Ein 1:1-Unentschieden ist ein gutes Ergebnis für alle Beteiligten an der Tabellenspitze, bis hin zum besten Team der Welt, das derzeit auf dem fünften Platz lauert.
Am Ende war von Mo Salahs wunderbarem Tor und den Innenverteidigern von Arsenal die Rede. Aber Rice war der Schlüsselspieler auf dem Platz, da draußen spielte er Rhythmus, Lead, Ellenbogentrommel, Mundharmonika und ließ die Becken zwischen seinen Knien aufeinanderprallen, was für Arsenals Fähigkeit, der Sturmfront an der Anfield Road standzuhalten, von entscheidender Bedeutung war.
Mit einem weniger anpassungsfähigen und weniger hochwertigen zentralen Mittelfeldspieler in dieser Rolle hätten sie dieses Spiel verloren. Und ganz offensichtlich ist Rice jetzt auch der Schlüssel dazu, dass Arsenal die Dynamik aufrechterhalten kann, die ihnen zu Weihnachten den ersten Platz beschert hat, wo 10 der letzten 14 Titel gewonnen wurden. Aber es gab hier auch eine Warnung, den Anblick eines Fußballers im Zustand der Hyperextension. Ist es nachhaltig?
In der 71. Minute gab es einen entscheidenden und auch sehr lustigen Moment. Arsenal verlor den Ball bei einer Ecke. Von da an lief Liverpool mit wahnsinniger Geschwindigkeit los, fünf Rottrikots sprinteten nebeneinander, wie im Finale über 60 Meter bei den Hallenweltmeisterschaften. Der einzige gelbe Spieler, der die Lücke schließen konnte, war natürlich Rice. Angesichts dieser Situation tat er so ziemlich alles auf einmal, trat zurück, rannte vorwärts, machte seitwärts Finten, wirbelte die Arme herum, eine Art defensiver Ein-Mann-Sonnenwende-Tanz.
Der Ball wurde zu Trent Alexander-Arnold gefegt, der ihn an die Latte schoss. Aber diese Momente werden Mikel Arteta auf die Nerven gehen, der sich nach Kontrolle sehnt, nicht nach einsamen Heldentaten, nicht nach dieser Fußballversion der Schlacht an den Thermopylen.
Rice gewann nicht die offizielle Auszeichnung als „Man of the Match“, aber für Arsenal schon War das Spiel zeitweise. Seine Zahlen erzählen einen Teil der Geschichte. Fünf Freigaben. Vier Tackles. Neunzig Ballkontakte, meilenweit mehr als jeder andere Mittelfeldspieler, und fast alle Ballkontakte von Rice standen unter Druck, als Liverpool nach den ersten 20 Minuten brillant drückte und Arsenal dazu zwang, nur darum zu kämpfen, den Ball aus der eigenen Hälfte zu bekommen.
Oft bedeuten Pass-Abschluss-Statistiken sehr wenig, aber hier waren Rices 88 % ein Beweis für höchste Gelassenheit angesichts dieser Wut. Am Ende kam Jürgen Klopp auf ihn zu und umarmte ihn, streichelte seinen Hals, flüsterte ihm gedehnt ins Ohr. Klopp macht das natürlich mit jedem und würde es wahrscheinlich auch mit den Eckfahnen machen, wenn seine Assistenten ihn nicht weglenken würden. Aber er wusste, wie gut Rice gespielt hatte, und wusste, dass Liverpool ohne ihn dort wahrscheinlich gewonnen hätte.
Es ist eine seltene Gabe, ein komplettes tiefes Mittelfeld abzudecken. Aber trotz der Anpassungsfähigkeit von Martin Ødegaard und der Tatsache, dass Kai Havertz Kai Havertz immer besser beherrscht, hat Arsenal es versäumt, Thomas Partey neben Rice für solche Spiele einzusetzen. Diese Paarung wird mit Sicherheit erforderlich sein, wenn die Saison knapper wird.
