Die Ära von DeAndre Hopkins ist für die Arizona Cardinals vorbei, denen eine ziemlich teure Trennung bevorsteht.
Die Cardinals entließen den dreifachen All-Pro-Wide Receiver am Freitag im Zuge einer Gehaltsobergrenze, nachdem sie in der Offseason keinen Handelspartner gefunden hatten.
Arizona vollzog den Wechsel drei Saisons, nachdem er Hopkins in einem Blockbuster-Handel mit Houston übernommen und ihn schließlich mit einer Vertragsverlängerung über 54,5 Millionen US-Dollar bis 2024 verpflichtet hatte. Der bald 31-jährige Hopkins hätte gegen die Obergrenze fast 31 Millionen US-Dollar angerechnet diese Saison.
Sein Cap-Hit in Dead Money liegt bei 22,6 Millionen US-Dollar. Die gute Nachricht für die Cardinals ist, dass er für 2024 aus den Büchern verschwinden wird, wenn das Team voraussichtlich wettbewerbsfähiger sein wird.
Hopkins – auch wenn er gesund ist und immer noch einer der Elite-Receiver der NFL – kann bei jedem Team unterschreiben. Seine 11.298 Karriere-Yards belegen bereits den 36. Platz in der Ligageschichte.
Arizona befindet sich unter dem neuen Cheftrainer Jonathan Gannon und dem General Manager Monti Ossenfort im Wiederaufbau und die Beibehaltung des teuren Vertrags von Hopkins machte wenig Sinn, insbesondere weil der Franchise-Quarterback Kyler Murray wahrscheinlich einen Teil der kommenden Saison verpassen wird, während er sich von einer Knieverletzung erholt.
Die Cardinals versuchten monatelang, Hopkins auszutauschen, aber sein teurer Vertrag machte das schwierig.
Hopkins erzielte in 35 Spielen mit Arizona 221 Fänge für 2.696 Yards und 17 Touchdowns. Sein berühmtester Fang war ein Last-Second-Heave von Murray in der Endzone gegen die Buffalo Bills im Jahr 2020, der als „Hail Murray“ bekannt wurde.
Seine Saison 2020 war seine beste in der Wüste. Er fing einen Franchise-Rekord von 115 Pässen für 1.407 Yards und sechs Touchdowns.
Einige Monate lang sah es so aus, als würde sich die Murray-Hopkins-Kombination zu einer der produktivsten in der NFL entwickeln. Die Cardinals starteten dank ihrer leistungsstarken Offensive mit einer Bilanz von 10:2 in die Saison 2021, doch Hopkins und Murray kämpften beide in der zweiten Jahreshälfte mit Verletzungen und das Team ließ nach und schaffte es kaum in die Playoffs, bevor es von den Rams ausgeschieden wurde in der Wildcard-Runde.
Hopkins kam im Jahr 2022 nie wieder in die Spur und begann das Jahr mit einer Sperre für sechs Spiele, nachdem er positiv auf leistungssteigernde Medikamente getestet worden war. Die Cardinals schlossen mit einer Bilanz von 4:13 ab, was zur Entlassung von Trainer Kliff Kingsbury führte. Das Team trennte sich auch von GM Steve Keim.
