LAS VEGAS – Da Florida Atlantic und Arizona am Samstag hin und her spielten und eine Verlängerung und dann eine zweite erzwangen, fühlte es sich nicht wie ein Turnierspiel zu Beginn der Saison an.
Diese Teams könnten im März erneut gegeneinander antreten, wobei noch viel mehr auf dem Spiel steht als beim Desert Classic.
Wenn ja, wird es ihnen schwer fallen, den 96-95-Sieg der Owls Nr. 14 über Arizona Nr. 4 zu übertreffen und damit den ersten Sieg der FAU über ein Top-10-Team zu erzielen. Johnell Davis erzielte 35 Punkte, nur einen weniger als sein Karrierehoch, und hatte neun Rebounds.
„Es fühlte sich an wie ein Basketballspiel auf höchstem Niveau“, sagte FAU-Trainer Dusty May. „Das fühlte sich an wie ein Februarspiel, bei dem die Konferenzmeisterschaft auf dem Spiel stand.“
May sollte es wissen, nachdem sie letzte Saison gegen die Owls angetreten ist atemberaubender Lauf zum Final Four. Nur acht andere Teams, die auf dem neunten oder niedrigeren Platz landeten, haben es jemals so weit geschafft.
Sie zeigen, dass das kein Zufall war, denn sie haben in dieser Saison ihr zweitplatziertes Team geschlagen und sich auf 10:2 verbessert. FAU damals besiegt-Nr. 12 Texas A&M 96-89 am Nov. 24.
Knapp eine Minute vor Schluss erzielte Giancarlo Rosado mit zwei Freiwürfen den Siegpunkt gegen Arizona (9:2).
Caleb Love, der die Wildcats mit 26 Punkten anführte, verfehlte beim Schlusssummer einen Dreier. Er war einer von fünf Wildcats, die ein zweistelliges Ergebnis erzielten. Pelle Larsson war mit 15 Punkten Arizonas zweithöchster Scorer, und Oumar Ballo hatte 13 Punkte und 21 Rebounds, den höchsten seiner Karriere.
Dies war die erste Niederlage in Las Vegas für Wildcats-Trainer Tommy Lloyd, der 9:0 lag, einschließlich der aufeinanderfolgenden Pac-12-Conference-Turniermeisterschaften.
„Wir haben unseren Jungs gesagt, dass dies die Art von Mannschaften sind, gegen die man spielen wird, wenn man in einem Turnier erfolgreich ist“, sagte Lloyd. „Sie sind ein unglaubliches Team, unglaublich gut trainiert. Das Kind Nr. 1 (Davis) war ein Volltreffer, und sie sind Veteranen.“
Davis erreichte beinahe seine Allzeitbestleistung von 36 Punkten, die er am 5. Januar gegen Alabama-Birmingham erzielte.
„Ich versuche einfach, da rauszugehen und jedes Spiel gleich zu spielen“, sagte Davis. „Wenn wir zwischen den Zeilen stehen, treten wir einfach gegeneinander an.“
Neben Davis erzielte Jalen Gaffney 20 Punkte für die FAU und Alijah Martin 13.
Vladislav Goldin, der zu Beginn des Spiels die FAU in Sachen Scoring (15,1 Punkte pro Spiel) und Rebounds (7,0) sowie die Nation in Sachen Schießen mit 75,9 % anführte, steckte die meiste Zeit des Spiels in Foulproblemen und holte sich zu Beginn der ersten Verlängerung seinen fünften Treffer. Er beendete das Spiel mit sieben Punkten und drei Rebounds.
Love brachte Arizona mit einem 3-Punkte-Wurf 73-71 in Führung, 1:09 vor Schluss. FAU glich das Spiel 7,2 Sekunden vor Schluss aus, als Gaffney Davis’ verpassten 3-Punkte-Versuch abwehrte und Goldin allein unter dem Korb für den Dunk fand.
Davis‘ 3-Fuß-Schuss brachte die Owls 10,2 Sekunden vor Schluss in der ersten Verlängerung mit 84:82 in Führung, und Loves zwei Freiwürfe 5,9 Sekunden vor Schluss brachten das Spiel in eine weitere Verlängerung.
