Als ihm Anfang der 1990er Jahre die Idee für Fidschi-Wasser kam, hatte Herr Gilmour durch seine geschäftlichen Unternehmungen mit Peter Munk, einem Freund aus seiner Studienzeit in Toronto, ein Vermögen angehäuft. Gemeinsam gründeten sie ein beliebtes Stereo-Unternehmen, Clairtone Sound; baute eine Kette von mehr als 50 Hotels im gesamten Südpazifik auf; und steckten ihre Gewinne in ein kanadisches Ölunternehmen, das sich zum weltweit größten Goldminenunternehmen, Barrick Gold, entwickelte.
Ihre Zusammenarbeit führte Herrn Gilmour um die Welt, zu Minen im Norden Ontarios und zu einem geplanten Hotelstandort in der Nähe der ägyptischen Pyramiden, obwohl er immer wieder nach Wakaya zurückkehrte, einer winzigen Fidschi-Insel, die er Anfang der 1970er Jahre zum ersten Mal besuchte. Die Insel beherbergte üppige Wälder, weiße Sandstrände und türkisfarbene Lagunen und wurde für Herrn Gilmour zum Zufluchtsort, nachdem sein einziges Kind, Erin Gilmour, 1983 im Alter von 22 Jahren in ihrer Wohnung in Toronto ermordet wurde.
Herr Gilmour baute auf der Insel einen Stausee, eine Landebahn und einen Anlegesteg sowie eine 12.000 Quadratmeter große Villa, die er Vale O oder Haus in den Wolken nannte. 1990 eröffnete er den Wakaya Club & Spa, ein exklusives Resort, das er scherzhaft als „einen Ort, an dem die überzähligen Gäste seines Zuhauses untergebracht werden“ bezeichnete.
Die acht strohgedeckten Suiten des Resorts wurden von Prominenten wie Bill Gates, Nicole Kidman, Paris Hilton und Keith Richards reserviert, und die Mitarbeiter wohnten in einer neuen „Firmenstadt“ in der Nähe. Im Zentrum der Gemeinde befand sich eine Kirche mit rotem Dach und einer Reihe von Buntglasfenstern, die als Denkmal für Mr. Gilmours Tochter diente.
Wie Mr. Gilmour es sagte, war die Insel seine „Arche Noah“, die ihn in einer stürmischen Welt über Wasser hielt. Es war „meine Leidenschaft, mein Zuhause, mein Rückzugsort, die Quelle meiner Inspiration“, sagte er 2015 gegenüber Palm Beach Illustrated. „Ideen kommen mir, wenn ich auf der Insel sitze; Es hat mir alle guten Geschäftsideen vermittelt, die ich je hatte.“
Dazu gehörte auch die Idee hinter Fidschi-Wasser, die laut Gilmour dadurch inspiriert wurde, wie ein Gast auf dem Wakaya-Golfplatz eine Flasche Evian schwenkte. Es gebe keinen Grund, entschied er, dass jemand eine Wasserflasche aus Europa mitbringen sollte, wenn es auf Fidschi frisches natürliches Wasser gab.
Herr Gilmour gründete Fiji Water im Jahr 1999, nachdem er auf der größten Insel des Landes, Viti Levu, einen unberührten Grundwasserleiter entdeckt und einen 99-jährigen Pachtvertrag mit der Regierung von Fidschi unterzeichnet hatte. Dem Wall Street Journal zufolge investierte er rund 48 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes, um das Unternehmen zu gründen, und verkaufte das Wasser in markanten quadratischen Flaschen, die mit dem Bild einer Hibiskusblüte und einem Text verziert waren, in dem die Quelle des Wassers als „weit entfernt von einem unberührten Ökosystem“ beschrieben wurde saurer Regen, Herbizide, Pestizide und andere Schadstoffe.“
Um für die Marke zu werben, nutzte Herr Gilmour seine Hollywood-Verbindungen, um die Flaschen in Fernsehsendungen wie „The Sopranos“ und „Ally McBeal“ zu platzieren. Er setzte sich auch dafür ein, dass Fidschi-Wasser von Luxusrestaurants und Hotels mitgeführt wird, und bürgte selbst für die Reinheit: Er trank nie Leitungswasser, sagte er der Times of London, und reiste immer mit Flaschen aus Fidschi. „Ich putze meine Zähne damit“, sagte er.
Berichten zufolge war Fidschi-Wasser im Jahr 2004 nach Evian die zweitgrößte importierte Wassermarke in den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen wurde in diesem Jahr für angeblich 50 Millionen US-Dollar an Roll International verkauft – ein privates Unternehmen mit Sitz in Los Angeles, das heute Wonderful Co. heißt und den Milliardären Stewart und Lynda Resnick gehört.
Wie andere Hersteller von Flaschenwasser wird Fidschi wegen des Plastiks, das in die Flaschen gelangt, und der Energie, die für deren Herstellung, Abfüllung und den weltweiten Versand benötigt wird, als verschwenderisch kritisiert. Aber das Unternehmen blieb ein kommerzieller Erfolg und liegt nach Angaben der Beverage Marketing Corp. heute nur noch hinter San Pellegrino bei den Importwasserverkäufen in den Vereinigten Staaten.
Herr Gilmour hatte wenig Interesse daran, als Unternehmensverwalter zu fungieren. Wie er dem Toronto Globe and Mail im Jahr 2008 sagte, war er froh, ein Unternehmen zu verkaufen, sobald es an Fahrt aufnahm, und war mehr daran interessiert, neue Ideen zu entwickeln, als an alten festzuhalten. „Sobald es eine kritische Masse erreicht, wird es mir irgendwie langweilig, am Sitzungstisch zu sitzen“, sagte er. „In meinen Unternehmen gibt es keine Vorstandssitzungen.“
David Harrison Gilmour wurde am 5. November 1931 als jüngstes von vier Kindern in Winnipeg, Manitoba, geboren. Er wuchs in Toronto auf, wo sein Vater als Investmentbanker arbeitete. Seine Mutter war eine Opernsängerin, die in London und ganz Kanada auftrat.
Als Junge ging Herr Gilmour Skifahren und Reiten und reiste im Sommer ins Ausland. Nach seinem High-School-Abschluss bot ihm sein Vater Geld an, um entweder ein Start-up zu finanzieren oder einen einjährigen Urlaub quer durch Europa zu finanzieren, berichtete Globe and Mail. Herr Gilmour akzeptierte Letzteres und erhielt ein Stipendium von 10 Dollar pro Tag unter der Bedingung, dass er nicht mit Freunden reiste, die sein Vater als schlechten Einfluss ansah.
„Ich habe gelernt, wie Menschen wirklich sind“, sagte er. „Ich habe gelernt, nur das anzufassen, woran ich zu 100 Prozent glaube. Und ich habe gelernt, auf mich selbst aufzupassen.“
Anschließend studierte er Betriebswirtschaft an der University of Toronto und verkaufte Töpfe und Pfannen von Tür zu Tür, bevor er sein erstes Unternehmen, Dansk Design, gründete, das moderne skandinavische Möbel und Haushaltswaren verkaufte.
1958 gründete er zusammen mit Munk, einem ungarisch-kanadischen Elektroingenieur, Clairtone Sound. Die futuristischen Stereoanlagen des Unternehmens tauchten in Filmen mit Frank Sinatra und Sean Connery auf und wurden vom Jazzmusiker Dizzy Gillespie gelobt, doch das Unternehmen hatte Probleme, nachdem es ins Fernsehen expandierte und seine Produktion von Toronto nach Nova Scotia verlagerte. Herr Gilmour und Munk wurden Ende der 1960er Jahre aus dem Unternehmen vertrieben und das Unternehmen brach einige Jahre später zusammen.
„Das war unser Doktortitel in Betriebswirtschaft“, sagte Herr Gilmour gegenüber Globe and Mail.
Mit Munk gründete er bald die Southern Pacific Hotel Corp., die Dutzende Hotels in Ländern wie Australien und Neuseeland erwarb. Herr Gilmour arbeitete mehrere Jahre lang an einem Projekt zum Bau eines Luxusresorts in der Nähe der Pyramiden, mit Unterstützung des saudischen Finanziers und Waffenhändlers Adnan Khashoggi, doch der Vorschlag wurde von Politikern und Archäologen verurteilt und schließlich vom ägyptischen Präsidenten Anwar Sadat getötet. Das Unternehmen wurde 1981 für etwa 100 Millionen US-Dollar an den singapurischen Bankier Khoo Teck Puat verkauft.
Herr Gilmour arbeitete weiterhin mit Munk für Unternehmen wie Barrick Gold und TrizecHahn, ein Immobilienunternehmen, zusammen und beschrieb seinen Geschäftspartner als „den Bruder, den ich nie hatte“. Munk starb im Jahr 2018.
Im Jahr 1981 heiratete Herr Gilmour Jillian Sweeney, eine gebürtige Neuseeländerin und seine einzige unmittelbare Überlebende. Sie lebten in New York und Palm Beach, Florida. Nachdem ein Zyklon Wakaya im Jahr 2016 dezimiert hatte, verkaufte Herr Gilmour die Insel an Clare Bronfman, eine Erbin des Spirituosenvermögens von Seagram. Sie wurde 2020 wegen ihrer Rolle im Fall des NXIVM-Sexhandels zu fast sieben Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Ehen von Herrn Gilmour mit Anna Wilmot, mit der er seine Tochter hatte, und Diane Williams endeten mit einer Scheidung. Letztes Jahr nutzten Ermittler genetische Genealogie, um einen Mann aus Nord-Ontario für die Ermordung von Mr. Gilmours Tochter und einer weiteren Frau, Susan Tice, im Jahr 1983 anzuklagen. Seine Frau sagte, die Anklage scheine „eine Art Abschluss“ für Herrn Gilmour zu bringen, der zuvor zugegeben hatte, dass er sich in den Jahren nach dem Tod seiner Tochter selbst mit Wodka und Valium behandelt hatte.
Als Hommage an seine Tochter nutzte er seine Geschäftseinnahmen, um mehrere Vorschulen auf Fidschi und in den Vereinigten Staaten zu bauen. In jüngerer Zeit arbeitete er an einem letzten Geschäftsvorhaben, Wakaya Perfection, einem Gesundheits- und Wellnessunternehmen, das er zusammen mit David M. Roth gründete. Das Unternehmen ist auf Bio-Ingwer, Kurkuma und Kava spezialisiert, eine Pflanze der Pazifikinseln, aus der ein zeremonielles Getränk mit beruhigenden Eigenschaften hergestellt wird. Die Gründung des Unternehmens, sagte Herr Gilmour gegenüber Palm Beach Illustrated, sei „das Wichtigste, was ich je getan habe“.
