Die von The Times überprüften Dokumente zur Titelgeschichte zeigen, dass der Reisebus, als er 1999 für 267.230 US-Dollar an die Thomas-Familie verkauft wurde, nur 93.618 Meilen auf dem Tacho hatte, relativ wenig für ein Fahrzeug, von dem Experten sagen, dass es in seiner Lebensdauer problemlos eine Million Meilen zurücklegen kann. Es war mit weichen Ledersitzen, einer Küche, einem Badezimmer und einem Schlafzimmer im hinteren Bereich ausgestattet. Zusätzlich zu seinem orangefarbenen Flammenmotiv war laut Jason Mang, dem Stiefenkel der Vorbesitzerin Bonnie Owenby, ein großer Pegasus auf die Rückseite gemalt.
„Es war Superluxus, wirklich bougie“, erinnert er sich.
Am 19. November 1999 nahm Richter Thomas an einem Abendessen im konservativen Goldwater Institute teil, nachdem er den Reisebus auf dem Parkplatz von Desert West Coach in Phoenix entdeckt und festgehalten hatte. In einer Rede an diesem Abend sagte er, er habe sich nie danach gesehnt, Bundesrichter zu werden. „Schlicht und einfach wollte ich reich sein“, sagte er.
Wayne Mullis, der Eigentümer des inzwischen aufgelösten Desert West, sagte in einem Interview, dass Richter Thomas nie mit ihm über die Erlangung einer herkömmlichen Finanzierung gesprochen habe und dass „er, soweit ich weiß, dafür bezahlt habe“.
Tatsächlich wäre es für Richter Thomas schwierig gewesen, einen Kredit von einem traditionellen Kreditgeber zu erhalten. Banken und sogar Finanzunternehmen, die sich auf Wohnmobilkredite spezialisiert haben, sind besonders zurückhaltend, Geld für gebrauchte Prevost Marathons zu leihen, weil die maßgeschneiderten Funktionen schwer zu bewerten sind, so drei führende Branchenmanager, die von The Times befragt wurden.
„In der Regel sind die meisten Käufer Barkäufer – sie finanzieren den Prevost im Allgemeinen nicht“, sagte Chad Stevens, Inhaber eines in Arizona ansässigen Händlers, der sich auf hochwertige Reisebusse spezialisiert hat und zu dessen Kunden Prominente und Politiker gehören. „Im Jahr 1999 brauchte man für die Finanzierung eine sehr hohe Anzahlung und ein starkes Finanzportfolio. Es ist ein Luxusartikel.“
