Das waren die Höhepunkte der 4. Lagos Biennale

Letzten Monat versammelte die Lagos Biennale für ihre vierte Ausgabe die Werke von über 80 Künstlern an einem Ort, der zu Ehren des ersten Premierministers eines „unabhängigen“ Nigerias benannt wurde. Bevor der 14,5 Hektar große Platz 1960 in Tafawa Balewa Square umbenannt wurde, war er als „Lagos Racecourse“ bekannt und wurde 1859 vom Oba von Lagos den britischen Kolonialbehörden „übergeben“. In weniger als zwei Jahrhunderten entstand dieses besondere Stück Land wurde durch die Hände der Königsfamilie von Lagos, der britischen Königsfamilie, der Regierung der Bundesrepublik Nigeria und – seit Abuja Nigerias Hauptstadt wurde – der Regierung des Bundesstaates Lagos übertragen. Der Platz ist ein Raum mit großem Potenzial und weitgehend unterversorgt, und die Co-künstlerischen Leiter der diesjährigen Lagos Biennale, Folakunle Oshun und Kathryn Weir, luden das Publikum ein, den historisch aufgeladenen Ort zu nutzen, um über die Idee des Nationalstaats nachzudenken.

Eine kuratorische Kritik

Angesichts des Titels und des Themas „Zuflucht“ war die Lagos Biennale 2024 unbestreitbar ehrgeizig und hat eine Flut dringender Gespräche über die Ontologie von Kunstbiennalen in postkolonialen afrikanischen Stadtzentren ausgelöst. Leider waren die Zuschauerzahlen und das Engagement während der kurzen Laufzeit der Show geringer als erwartet. Diese Tatsache, gepaart mit einer Flut technischer Probleme, führte dazu, dass Überlegungen zu Funktionalität, Nutzen und Zugänglichkeit schnell in den Vordergrund rückten.

Die Biennale di Venezia, die erste Kunstbiennale, wurde 1895 auf dem Höhepunkt des europäischen Imperialismus gegründet. Es ist eine Herausforderung, seine Nachkommen, selbst in ihren zeitgenössischen und angeblich revolutionären Formen, von diesem Ursprung zu trennen. Solange sich Kunstpraktiken aus Afrika und dem globalen Süden weiterhin in einen eurozentrischen Kanon einschreiben, werden sie den gewaltigen Machtungleichgewichten eurozentrischer Hegemonien ausgesetzt sein. Die alternativen Modelle, die von den Hauptakteuren der aktuellen Restitutionswelle – zu denen Nigeria definitiv gehört – vorgeschlagen werden, dürften in den kommenden Jahren entscheidende Konsequenzen haben.

Doch die Agilität der Lagoser und auch der Nigerianer bleibt unübertroffen, wie das äußerst engagierte Team dieser Veranstaltung zeigt. Angesichts der globalen Schwierigkeiten, die in Lagos umso deutlicher zu spüren sind, verdient allein der Abschluss der vierten Ausgabe der Veranstaltung Beifall. In der Tat war die Qualität der präsentierten Werke beeindruckend, wenngleich es auffallend viele Kommentare über den Mangel an (jüngeren) lokalen und regionalen Künstlern gab. Während der Imperialismus vom 19. bis zur ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts herrschte und die darauffolgende Periode des Nationalismus durch multinationale Technologiekonzerne untergraben wird, werden die Art und Weise, wie sich die afrikanische philosophische, künstlerische und kulturelle Produktion in diesem Moment durchsetzt, immer deutlicher kritisch.

Die Philosophien von Ubuntu und dem universellen Bewusstsein sind ein wesentlicher Bestandteil afrikanischer Erkenntnistheorien und drücken die Verbindung sowohl über den Raum hinweg mit anderen Menschen, dem Planeten und dem Kosmos als auch über die Zeit hinweg durch die Verbreitung der Ahnenverehrung und Weissagung aus. In afrikanischen Glaubenssystemen, die Existenz jenseits der Linearität der Zeit verstehen, ist die Bedeutung des Prozesses für ein Kunstereignis wie dieses vielleicht schon selbstverständlich. Doch gleichzeitig schien das kuratorische Thema dieser Biennale in Lagos, „Zuflucht“, semantisch auch einen Großteil der Überlegungen der documenta 15 (deren Thema Kollektivität war) und des umfassenderen globalen kulturellen Wandels widerzuspiegeln, der in nicht-sozialen Kulturen populär geworden ist. kommerzielle Praxis. Und angesichts der schieren, möglicherweise beängstigenden Größe des Tafawa Balewa-Platzes, der aufgrund seiner riesigen Freiflächen ein gewisses Maß an Szenografie erfordert, war die Entscheidung des Kurators, Prototypen statt endgültiger Arbeiten zu zeigen und ästhetisch mehrdeutige Ergebnisse zuzulassen, mutig, wenn auch überhaupt möglich symptomatisch für Finanzierungsengpässe.

Em’kal Eyongkapa, Betok babhi, Babhi betandat, bassem (2022-2024). Bild mit freundlicher Genehmigung der Lagos Biennale.

Es besteht kein Zweifel an der Kraft und Relevanz der auf der vierten Lagos-Biennale präsentierten Inhalte. Dennoch sorgen die Präsentationsmodi für ein wenig Kopfzerbrechen. Die Jury ist sich noch nicht sicher, wie gut das Thema im einzigartigen Kontext von Lagos umgesetzt und angesprochen wurde.

Interessante Werke

Beim Betreten der Hauptarena am Tafawa Balewa Square wurden die Gäste eingeladen, durch die Ausstellung einer Reihe von Türen des legendären Künstlers Demas Nwoko ein Portal neuer Möglichkeiten zu betreten, indem sie die Weisheit der Vergangenheit wieder aufleben ließen. Der Künstler und Architekt wurde 2023 auf der Architekturbiennale von Venedig mit dem Goldenen Löwen für sein Lebenswerk ausgezeichnet, eine angemessene Anerkennung für seine jahrzehntelangen Beiträge zum Diskurs über die Moderne.

Bruce Onobrakpeyas Skulpturen. Bild mit freundlicher Genehmigung der Lagos Biennale.

Vor den Türen standen die hoch aufragenden Skulpturen eines Zeitgenossen der Zaria Art Society in Nwoko, Bruce Onobrakpeya. Masken und Onabrakpeyas Metallarbeiten wurden von gebrauchten Autoteilen, Motherboards und anderen Abfallmaterialien umschlossen, die die äußere Struktur der Skulpturen bildeten. Der Künstler lädt uns ein, uns daran zu erinnern, dass Energie niemals stirbt und dass selbst die am meisten weggeworfenen Materialien einen neuen Zweck und eine neue Bedeutung finden können – ein wichtiges Omen im Kontext einer globalen Situation, die zu zunehmender Gewalt sowohl gegeneinander als auch gegeneinander zu führen scheint gegen den Planeten selbst.

Ein dichtes Auftrittsprogramm wurde mit einem eindrucksvollen Gruppenspektakel der Ureinwohner Maqari eröffnet. Auf einer langen Stoffbahn bewegte sich eine Tänzerin, gekleidet in ein maßgeschneidertes Stück der in Lagos ansässigen „Wearable-Art-Marke“ IAMISIGO und mit einem verlängerten, mit schwarzer Farbe bedeckten Pferdeschwanz, über die gesamte Länge und markierte sowohl die Leinwand als auch das umliegende Publikum. In einer schaurigen Darbietung, untermalt von den durchdringenden Klängen der Lira (einer marokkanischen Berberflöte), schwebte Maqari durch die Menge, las die Beschreibungen von Hautbleichprodukten vor und verteilte Proben an die Gäste. Das Bleichen der Haut ist ein Thema, das immer noch wenig diskutiert wird, in der Region jedoch eine boomende Branche hat – ein eklatantes Überbleibsel der tiefgreifenden Verinnerlichung eurozentrischer Schönheitsstandards.

Auftritt des Eingeborenen Maqari auf der Lagos Biennale. Bild mit freundlicher Genehmigung von Ugochukwu Emebiriodo.

In einem Film und einer Performance von Jermay Michael Gabriel und Justin Randolph Thompson mit dem Titel Mitglieder sind nicht müde, erinnerten sich die Künstler an den Tafawa Balewa-Platz als Austragungsort von FESTAC ’77, dem Zweiten Weltfestival für schwarze und afrikanische Kunst und Kultur. Ein Gitarrensolo von Thompson, gepaart mit amharischen Gebeten und Beschwörungsformeln von Michael Gabriel, erweckte ein bewegtes Bildwerk zum Leben, das panafrikanische Erinnerungen anhand von Texten von WEB Du Bois und Marcus Garvey wieder aufleben ließ.

Die Interpretation des Themas „Zuflucht“ durch den kamerunischen Künstler Em’kal Eyongakpa berührte viele Gäste (insbesondere das Personal vor Ort und am Bau) tief. Mit einem Basslautsprecher unter einer Holzpalette schienen die Klangvibrationen des Stücks das Publikum zu beleben, das auf der Installation saß, stand und lag. In einer schnelllebigen Stadt, deren Bürger allen Übeln des Kapitalismus ausgesetzt sind und in der der Erwerb und die Akkumulation von Kapital die meisten anderen Ambitionen verdrängt, wurde diese Gelegenheit, mit körperlichen Gefühlen in Kontakt zu treten, besonders gut angenommen.

„Traces of Ecstasy“, ein zusammenhängender und gemeinschaftlicher Pavillon, der von KJ Abudu kuratiert und von Nolan Oswald Dennis entworfen wurde, demonstrierte und präsentierte die positive Absicht der vierten Ausgabe am wirkungsvollsten. Dort hat Evan Ifakoya mit einer Klangarbeit, die die Migration spiritueller Praktiken über den Schwarzen Atlantik reflektiert, einen Raum für die Verarbeitung von Heilung und Trauma geschaffen.

Im Zentrum der Struktur lud Temitayo Shonibares bemerkenswerte Dreikanal-Videoinstallation das Publikum dazu ein, die jüngsten Traumata der End-SARS-Proteste in Nigeria im Jahr 2020 noch einmal Revue passieren zu lassen. Durch die Kombination von Animationen, mit Mobiltelefonen aufgenommenen Rohaufnahmen sowie gefundenen Bild- und Tonaufnahmen wird das Stück unterstrichen durch einen köstlichen Soundmix, aufgeladen mit dem revolutionären Geist der verhängnisvollen Proteste.

Draufsicht auf die Spuren von Ecstasy Pavillon. Bild mit freundlicher Genehmigung der Lagos Biennale.

Oben im Pavillon manifestierte sich ein wiederbelebtes Interesse an der Yoruba-Spiritualität – insbesondere bei jüngeren Generationen kontinentaler Westafrikaner und einer Diaspora in Süd-, Mittel- und Nordamerika sowie in Europa – durch die fließenden Adire-Stoffe von Adeju Thompsons Designpraxis , Lagos-Weltraumprogramm. In Anlehnung an die Bedeutung von Indigo in vielen spirituellen Praktiken Westafrikas forderte der Künstler das Publikum dazu auf, über sich selbst hinauszuschauen und sich im Wissen um den göttlichen Schutz zu trösten.

Und tatsächlich war die Biennale von Lagos am tiefsten in der Kraft des Glaubens verwurzelt, die Victor Ehikhamenor in der neuesten Entwicklung seiner Kapellenreihe mit dem Titel „ Miracle Central. Aus der Mitte einer physischen Nachbildung einer Kapelle werden die Stimmen brüllender Pfingstpfarrer auf ein Publikum aus Hängesesseln, Instrumenten, Mikrofonen und einer Kanzel projiziert, mit einem der bekannten großformatigen Rosenkränze des Künstlers als Hintergrund der Kapelle.

Ehikhamenor meditiert weiterhin über die Allgegenwart der Religion in Nigeria und schafft Raum für die dringend notwendigen Reflexionen und Gespräche über eines der umstrittensten Themen des Landes – und des Kontinents. Durch eine Installation, die beim lokalen Publikum großen Anklang fand, demonstrierte der Künstler die Möglichkeiten, wie multidisziplinäre und installative Praktiken Gemeinschaften außerhalb der Kunstindustrie selbst kritisch einbeziehen können, sowohl vor Ort in Nigeria als auch in der weiteren westafrikanischen Region.

Wohin als nächstes?

Obwohl in Lagos in den letzten Jahren eine Vielzahl neuer Galerien entstanden sind, etabliert sich die Biennale der Stadt als bemerkenswerte Fallstudie für nichtkommerzielle Ausstellungen vor Ort und im globalen Süden insgesamt. Es herrschte eine gewisse Wärme, als lokale und internationale Kunstgemeinschaften zusammenkamen, um diese 4. Ausgabe der Lagos Biennale zu verwirklichen. Zusammenarbeit und Gemeinschaft waren das beständigste Gefühl, das die Veranstaltung durchdrang, obwohl man zugeben muss, dass diese von einem gewissen Grad an Exklusivität abhängig zu sein schienen. Einfach ausgedrückt hatte man auch ein leichtes Gefühl, als sei die Kunstwelt nach Lagos gekommen, um eine Woche lang mit sich selbst zu reden.

CBN-Freiluftkino bei Plan B. Bild mit freundlicher Genehmigung von Plan B.

Aber schließlich lässt sich eine gewisse Ermutigung aus der Tatsache ziehen, dass die konzeptionellen Fingerabdrücke der Biennale in der ganzen Stadt zurückbleiben – vielleicht am aufregendsten gleich um die Ecke vom Tafawa Balewa Square, wo das multinationale Kollektiv aus Künstlern, Kuratoren und Organisatoren namens CBN (a Fela Kuti-artige Parodie auf die Zentralbank von Nigeria) schuf ein zehntägiges Straßenkino. Die Außenvorführungen, die an der Fassade von Plan B, einem Künstlerresidenzraum, stattfanden, zeigten eine fantasievolle Auswahl an Kurz- und Spielfilmen sowie andere Bewegtbildarbeiten von Künstlern. Im Laufe der Biennale etablierte es sich schnell zum After-Hour-Highlight. Das zehntägige Programm wurde von Einheimischen der Insel Lagos besucht, denen sich die junge kreative Gemeinschaft der Stadt und einige der Spillover-Menschen der Biennale anschlossen.

Lagos braucht keine Einladung zur Innovation, und es herrscht eine gemeinsame Wertschätzung für die vierte Ausgabe der Biennale als physische Ausstellung, insbesondere nachdem die dritte Ausgabe auf die Zwänge von COVID reagierte, indem sie sich in eine Publikation umwandelte. Daher muss man trotz der Herausforderungen hoffen, dass diese Ausstellung neue Herangehens-, Denk- und Schaffensweisen in Nigeria und darüber hinaus inspiriert. Die Auswirkungen dieser Maßnahmen können, auch wenn sie langsam sind, positive und dauerhafte Auswirkungen haben.

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