In der Residencia, dem langen Gebäude, das auf mehr als 2.400 Metern Höhe mitten in der Atacama-Wüste (Chile) Menschen beherbergt, die zur Arbeit am Very Large Telescope (VLT) kommen, Arthur Vigan, in der Mitte Der November bereitet uns auf ein paar schlaflose Nächte vor. Als Spezialist für Instrumentierung, aber auch für die Erkennung und Charakterisierung von Exoplaneten bereitet sich dieser Forscher des Astrophysikalischen Labors von Marseille auf die Durchführung der allerersten Beobachtungen eines neuen Instruments namens Hirise vor, das auf einem der vier 8,2-Meter-Teleskope von installiert wurde das VLT.
In Wirklichkeit ist Hirise ein Partnervermittler: Dank dieses Geräts wurden die beiden Hauptinstrumente dieses Teleskops, „Sphere“ und „Cires+“ genannt, gerade gekoppelt. Jeder hat große Qualitäten, aber auch eine Schwäche. Die erste Tatsache der direkten Abbildung von Exoplaneten: Im Gegensatz zu den beiden Hauptmethoden zur Erkennung extrasolarer Planeten, die nur die Eigenschaften ihrer Ziele messen, ohne sie jemals zu sehen, ist Sphere in der Lage, das blendende Licht der Sterne zu verdecken, um die Planeten zu fotografieren begleite sie. „Aber mit diesem Instrument sind wir in Bezug auf die Details, die wir im Lichtspektrum von Exoplaneten erhalten können, ziemlich begrenzt. fügt Arthur Vigan hinzu. Umgekehrt haben wir auf der anderen Seite des Teleskops das Crires+-Instrument, einen Spektrographen mit sehr hoher Auflösung, der jedoch nicht für die Beobachtung schwach leuchtender Objekte ausgelegt ist. in der Nähe von Sternen. »
Bricolage
Die Idee hinter Hirise besteht darin, die Stärken jedes Instruments zu kombinieren, um seine jeweiligen Einschränkungen zu überwinden. Dazu mussten wir ein wenig basteln, die beiden Maschinen durch 80 Meter Glasfaser verbinden und Hirise in den kleinen verbleibenden Raum entlang der Sphere schieben. Die Kosten für die Operation sind mit 1,5 Millionen Euro, die größtenteils durch einen Zuschuss des Europäischen Forschungsrats gedeckt werden, recht bescheiden. „Hirise ist eindeutig ein Forschungs- und Entwicklungsprojekt. erklärt Arthur Vigan. Dies ist ein recht wirtschaftliches Konzept, das vorhandene Instrumente nutzt. »
Die erste wissenschaftliche Kampagne im November umfasst nur drei Beobachtungsnächte, viele weitere werden jedoch folgen, da die Vereinbarung mit der Europäischen Südsternwarte (ESO), die das VLT verwaltet, drei Jahre läuft. Ziel der Forscher ist es, in der Nähe von Sternen junge Riesenplaneten anzuvisieren, die im Infrarotbereich noch die bei ihrer Entstehung gespeicherte Energie aussenden. „Über ein paar hundert Millionen Jahre hinaus strahlen Planeten weniger und werden schwieriger zu entdecken“ erkennt Arthur Vigan. Daher wäre der 4,5 Milliarden Jahre alte Jupiter trotz seiner imposanten Größe für einen außerirdischen Astronomen, der sich etwa dreißig Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, unmöglich zu erkennen.
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