Das Vater-Sohn-Duo in Alabama gewinnt den Pulitzer-Platz und widersetzt sich dem Gegenwind in den Lokalnachrichten

Einer der besten Momente in John Archibalds Leben kam 2018, als er einen Pulitzer-Preis für Kolumnen gewann, die von der Alabama Media Group, dem größten Nachrichtenverlag des Bundesstaates, veröffentlicht wurden.

Das hat er am Montag noch übertroffen. Herr Archibald gewann einen zweiten Preis für lokale Berichterstattung als Teil eines Teams von Journalisten, zu dem auch sein Sohn Ramsey Archibald gehörte, der Ermittlungen gegen eine städtische Polizeieinheit durchführte.

„Ich bin fassungslos“, sagte Herr Archibald, 60, in einem Interview, als der Sieg bekannt gegeben wurde. „Es ist eine große Ehre. Und es mit deinem Kind zu tun – ich sage dir, das ist Gold.“

Das vierköpfige Team von AL.com – zu dem auch die investigativen Redakteure Ashley Remkus und Challen Stephens gehörten – nahm einen der beiden Pulitzer-Preise mit nach Hause, die am Montag von der Alabama Media Group gewonnen wurden, eine erstaunliche Leistung für eine Nachrichtenredaktion mit rund 110 Journalisten. Die Organisation gewann auch den Kommentarpreis für Kolumnen von Kyle Whitmire, einem politischen Kolumnisten, der untersuchte, wie sich die Geschichte der Konföderierten Alabamas bis heute auf den Staat auswirkt.

Da die Leser die traditionellen Printzeitungen aufgeben und die Unternehmenseigentümer die Redaktionen schließen, verfügen immer weniger Nachrichtenorganisationen über die finanziellen Mittel, um die lokale Regierung zu untersuchen und erstklassigen Journalismus aufrechtzuerhalten.

AL.com hat sich dabei ertappt, diesen wirtschaftlichen Gegenwind zu bewältigen. Die Alabama Media Group, die sich im Besitz von Advance Local, einer nationalen Zeitungskette, befindet, gab früher drei Zeitungen heraus: The Birmingham News, Mobile’s Press-Register und The Huntsville Times. Kelly Ann Scott, Chefredakteurin von AL.com, kündigte im Februar an, dass das Unternehmen den Druck dieser Zeitungen einstellen werde, und verwies auf die sich ändernden Gewohnheiten von Lesern und Werbetreibenden, die Leser dieser Zeitungen auf AL.com verweisen würden.

Aber Frau Scott sagte am Montag in einem Interview, dass die Alabama Media Group mehr Journalisten habe als vor fünf Jahren.

„Lokaler Journalismus ist gerade jetzt in Amerika so wichtig“, sagte Frau Scott. “Es ist so großartig, Geschichten und Kommentare wie diese von Menschen zu sehen, die die Orte lieben, aus denen sie kommen, um die nationalen Gespräche zu führen.”

Ramsey Archibald, 31, ein Datenreporter für die Alabama Media Group, schloss sich im Januar 2022 seinem Vater und Frau Remkus an, ein paar Monate nach Beginn des Berichterstellungsprojekts. Das Team ging Hinweisen nach, in denen die örtliche Polizei in der Stadt Brookside beschuldigt wurde, aggressive Polizeimaßnahmen ergriffen zu haben, um ihre Einnahmen zu steigern. Die Geschichten führten schließlich zum Rücktritt des Polizeichefs und lösten eine staatliche Prüfung aus.

Der Pulitzer-Sieg ist der zweite für Frau Remkus, die 2021 auch für eine einjährige Untersuchung des Schadens, den Polizeihunde Amerikanern zufügen, gewonnen hat. Frau Remkus sagte in einem Interview, dass es einen zweiten Sieg brauchte, bis ihr klar wurde, dass der erste kein Glücksfall gewesen war. Sie feierte ihren letzten Preisgewinn, indem sie eine Katze, Samuel Pulitzer Seaborn, adoptierte, und freut sich darauf, eine zweite Rettung zu bekommen, nachdem der Trubel abgeklungen ist.

Frau Remkus fügte hinzu, dass sie trotz der jüngsten Entscheidung des Unternehmens, den Druck von Zeitungen einzustellen, optimistisch hinsichtlich der Zukunft der Lokalnachrichten in Alabama sei.

„Ob es in Form einer Zeitung oder online kommt, es kommt auf den Journalismus an“, sagte Frau Remkus, bevor sie innehielt, um Samuel in den Raum zu lassen. „Und ich glaube nicht, dass uns die Bereitstellungsmethode davon abhält, diese Arbeit zu erledigen.“

Ramsey Archibald feierte am Montag in seinem Haus in Birmingham den Pulitzer-Sieg. Er sagte in einem Interview, dass die Untersuchung von Brookside hauptsächlich durch persönliche Besuche in der Stadt und Telefonate und Videokonferenzen mit seinen Kollegen durchgeführt wurde, da sein Unternehmen noch keinen formellen Plan für die Rückkehr ins Büro aufgestellt hatte. Tatsächlich befinden sich die Mitarbeiter der Alabama Media Group in Birmingham im Moment zwischen den Redaktionen und hindern das Team daran, Champagner neben Kabinen unter Neonlichtern zu knallen.

John Archibald sagte, er habe sich Sorgen über die Aussicht gemacht, dass sein Sohn in die Journalismusbranche einsteige, die in den letzten Jahrzehnten von wirtschaftlichen Sorgen geprägt war. Aber er sagte, er wisse aus Erfahrung, dass es sinnlos sei, seinem Sohn im Weg zu stehen.

Außerdem: Als Ramsey Archibald eingestellt wurde, war er wegen eines Berichtsauftrags nicht in der Stadt.

„Ich würde ihn niemals entmutigen, denn aus meinem eigenen Leben weiß ich, dass es nur darauf ankommt, welches Gefühl man von seinem Job bekommt“, sagte John Archibald.