Der Traum, kommerzielle Überschallflüge in Zukunft so selbstverständlich zu machen, wie es heute der Fall ist, einen Charterflug zum Strand zu nehmen, hat an diesem Freitag einen Schritt nach vorn gemacht und ist Wirklichkeit geworden. Die NASA hat ihr experimentelles X-59-Flugzeug offiziell vorgestellt, das in der Lage ist, die Schallmauer zu durchbrechen, ohne kaum Lärm zu verursachen. Diese Errungenschaft beseitigt eines der großen Probleme bei der Nutzung der Hyperschallgeschwindigkeit im täglichen Leben.
Die X-59, das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen der US-Raumfahrtbehörde und dem Luftfahrtunternehmen Lockheed Martin, plant seinen Erstflug in diesem Jahr. Es erwartet Sie eine Zukunft voller Aktivität: Wie die NASA bei der Präsentationszeremonie bekannt gab, wird das Gerät jahrelang über bestimmte besiedelte Gebiete fliegen, um Daten über lautlose Überschallflüge, ihre Auswirkungen und ihren Empfang in diesen Gemeinden zu sammeln.
Ziel ist es, den Weg für eine neue Generation kommerzieller Flüge zu ebnen, die schneller als die Schallgeschwindigkeit fliegen und die Streckendauer halbieren können: von New York nach London beispielsweise in nur drei Stunden.
„In nur wenigen Jahren haben wir von einem ehrgeizigen Konzept zur Realität geführt. „Die NASA ist in Kalifornien.
Das Artefakt wirkt wie eine futuristische, minimalistische Vision der Verschmelzung eines Flugzeugs und eines Pfeils. 30 Meter lang und 9 Meter breit, ein Drittel seines Rumpfes besteht aus der Nase, lang und dünn wie der Schnabel eines Storchs. Etwas, das es, wie Melroy erklärte, ermöglicht, die Ansammlung von Schallwellen zu verhindern, die den charakteristischen Boom der Überschallfliegerei verursachen. Stattdessen sei der Flug dieses Flugzeugs „nur ein Flüstern“, versicherte er. Oder höchstens das Geräusch einer sich schließenden Autotür, so die Ingenieure der Raumfahrtbehörde.
Jedes Element seines besonderen Designs ist sorgfältig durchdacht, um den Lärm auf ein Minimum zu reduzieren. Von seinen relativ kompakten Flügeln bis hin zu einem Cockpit, das sich in der Mitte des Rumpfes befindet und über kein Frontfenster verfügt. Der Pilot wird durch die Bilder geleitet, die von im Rumpf installierten hochauflösenden und Augmented-Reality-Kameras bereitgestellt und auf einem ebenfalls hochauflösenden Monitor in der Kabine angezeigt werden. Der einzige Motor befindet sich oben im Schiff, um zu verhindern, dass sich Schallwellen unter dem Gerät ansammeln und Lärm verursachen. Das Flugzeug wird mit der 1,4-fachen Schallgeschwindigkeit oder 1.485 Kilometern pro Stunde fliegen können.
Das Quest-Projekt der NASA, zu dem auch die X-59 gehört, zielt darauf ab, Daten zu sammeln, die es den Luftregulierungsbehörden ermöglichen, das seit einem halben Jahrhundert bestehende Verbot kommerzieller Überschallflüge über Land aufzuheben. Dieses Veto in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern ist auf die Unannehmlichkeiten zurückzuführen, die der Bevölkerung durch den lauten Lärm beim Überqueren der Schallmauer entstehen.
Bei den Testflügen, die Jahre dauern werden, wird die NASA „die aus dieser Mission gewonnenen Daten und Technologien mit Aufsichtsbehörden und der Industrie teilen“, sagte Bob Pearce, stellvertretender Administrator für Luftfahrtforschung im NASA-Hauptquartier der Raumfahrtbehörde in Washington. Dazu wird es über Städte in den Vereinigten Staaten fliegen, wo Daten von den Gemeinden gesammelt werden, um herauszufinden, wie sie das Gerät wahrnehmen. „Indem wir zeigen, dass lautlose kommerzielle Überschallflüge möglich sind, wollen wir neue kommerzielle Märkte für amerikanische Unternehmen eröffnen und Reisenden auf der ganzen Welt zugute kommen“, fügte er hinzu.
Nach dem Start des Flugzeugs wird sich die NASA nun auf die Vorbereitungen für den Erstflug konzentrieren, einschließlich der Tests des Triebwerks und seiner integrierten Systeme. Nach Ihrem ersten Start und Ihrer ersten Landung besteht der nächste Schritt darin, einen Überschallflug zu absolvieren.
Doch obwohl ein neuer Schritt getan wurde, ist der Traum von kommerziellen Hyperschallflügen noch ein langer Weg. Um diese Pläne realisierbar zu machen, müssen laut NASA Aspekte wie die Kraftstoffverbrauchseffizienz oder die Emissionsreduzierung verbessert werden. „Es muss nachhaltig sein“, erinnert die Raumfahrtbehörde.
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