Das Team aus der Bay Area hilft bei der Beschaffung von Asteroidengesteinen, die eines Tages die Erde treffen könnten

Laut NASA besteht eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 1.750, dass die Erde im nächsten Jahrhundert vom Asteroiden Bennu getroffen wird, der breiter ist als der Salesforce Tower hoch. Aber wir haben bereits einige seiner 4,5 Milliarden Jahre alten Gesteine ​​und Stäube hier in den Vereinigten Staaten.

Dies ist zum Teil dem NASA Ames Research Center in der Bay Area zu verdanken, das am Sonntagmorgen dabei half, die erste Asteroidenprobe der NASA in Utah zu landen. Ames-Wissenschaftler entwickelten das Schutzmaterial für die Rücklaufkapsel, um hohen Wiedereintrittstemperaturen standzuhalten, und entwarfen und testeten auch den Luftfilter des Kanisters.

Laut einer Pressemitteilung der NASA vom Sonntag markiert die Ankunft der 8,8-Unzen-Probe das Ende einer siebenjährigen Reise. In einer Reihe von Blogbeiträgen seit dem Start der Raumsonde im Jahr 2016 hat die Agentur die Flugbahn von OSIRIS-REx im Detail beschrieben: Nach dem Start legte es mehr als 1 Milliarde Meilen zurück, um Bennu zu erreichen und dann zu umkreisen, kartierte das felsige Objekt detailliert und sammelte die Daten Bei einem hochriskanten Touchdown am 20. Oktober 2020 nahm er die Probe auf und trat dann im darauffolgenden Mai die lange Reise zurück zur Erde an.

Die NASA schrieb am Sonntagmorgen, dass die Raumsonde die Kapsel mit der Probe aus 63.000 Meilen Entfernung von der Erde freigesetzt habe; Vier Stunden später durchbrach der Container vor der Küste Kaliforniens die Erdatmosphäre. Fallschirme verlangsamten dann den endgültigen Abstieg zu einem Militärstützpunkt in der Nähe von Salt Lake City.

Ames ist seit langem eines der wichtigsten Forschungslabore der NASA. Ein NASA-Team aus der Bay Area entwickelte in den 1980er Jahren einen „Phenol-imprägnierten Kohlenstoffablator“ oder „PICA“ – ein leichtes Material, das starke Wärme ableitet, indem es langsam verbrennt oder „ablatiert“, so ein Beitrag des Ames-Forschungswissenschaftlers Matthew Gasch. Testeinrichtungen in den Labors von Ames in der Nähe von Mountain View ließen die NASA glauben, dass die neuen Proben geschützt wären, heißt es in einer Pressemitteilung zwei Tage vor der Landung.

Der Bennu-Asteroid wurde zum Ziel einer NASA-Mission, sowohl wegen seines – wenn auch winzigen – Potenzials, im 22. Jahrhundert in die Erde einzuschlagen, als auch wegen seines Alters. Wissenschaftler schätzen, dass der Asteroid vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren, in den ersten 10 Millionen Jahren der Geschichte unseres Sonnensystems, entstanden ist, und könnte daher Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde geben.

Die Probe werde in Houston ausgewertet, schrieb die NASA, und in den kommenden Jahrzehnten im Zuge der Weiterentwicklung der Technologie in Teilen an Wissenschaftler weltweit verteilt.

„Herzlichen Glückwunsch an das OSIRIS-REx-Team zu einer bildschönen Mission – der ersten Rückkehr einer amerikanischen Asteroidenprobe in der Geschichte – die unser Verständnis des Ursprungs unseres Sonnensystems und seiner Entstehung vertiefen wird“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in der Pressemitteilung vom Sonntag . „Ganz zu schweigen davon, dass Bennu ein potenziell gefährlicher Asteroid ist, und was wir aus der Probe lernen, wird uns helfen, die Arten von Asteroiden, die auf uns zukommen könnten, besser zu verstehen.“