Anmerkung des Herausgebers: Verfolgen Sie die Live-Updates von germanic Start des SpaceX-Raumschiffs.
Eine SpaceX Starship-Rakete startete zu ihrem dritten Testflug von der Starbase-Anlage in Boca Chica, Texas, und erreichte am Donnerstagmorgen mehrere Meilensteine, bevor sie wahrscheinlich auseinanderbrach.
Das Weltraumraketensystem durchlief einen fast einstündigen integrierten Flugtest. Es wurde erwartet, dass die Raumsonde am Ende des Fluges im Indischen Ozean auftauchen würde, was das gigantische Fahrzeug in die Lage versetzen würde, zu komplexeren Testflügen überzugehen und schließlich NASA-Astronauten zur Mondoberfläche zu befördern.
Doch nach dem Wiedereintritt verlor das Team gleichzeitig zwei wichtige Kommunikationselemente: den Kontakt mit Starlink, dem Internetdienst von SpaceX, und mit TDRSS – oder Tracking and Data Relay Satellite System.
„Das Team hat mitgeteilt, dass das Schiff verloren gegangen ist und es heute keine Wasserspritzer gibt“, sagte Dan Huot, Kommunikationsmanager von SpaceX, während der Live-Übertragung. „Aber es ist einfach unglaublich zu sehen, wie viel weiter wir dieses Mal gekommen sind.“
SpaceX hatte auch nie vor, Starship nach diesem Flugtest zu bergen. Es wurde erwartet, dass das Raumschiff eine harte Landung durchführt. Und die Raumsonde Starship schaffte es viel weiter in den Flug als bei zwei vorherigen Tests im Jahr 2023.
Das Unternehmen betrachtet Ausfälle während dieser frühen Testflüge regelmäßig als normal. Das Ziel dieser Flugtests besteht darin, entscheidende Daten zu sammeln, damit Ingenieure an Starship herumbasteln und es für zukünftige Missionen verbessern können.
Das Starship-Fahrzeug – zu dem das obere Starship-Raumschiff und ein als Super Heavy bekannter Raketenbooster gehören – startete um 8:25 Uhr CT (9:25 Uhr ET) von der privaten Starbase-Anlage von SpaceX in Boca Chica, Texas.
SpaceX betrachtet das Starship-System als entscheidend für seine Gründungsmission: zum ersten Mal Menschen zum Mars zu befördern. Und entscheidend ist, dass die NASA Starship als Landefahrzeug ausgewählt hat, das ihre Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission, die bereits im September 2026 starten soll, zur Mondoberfläche befördern wird.
„Herzlichen Glückwunsch an SpaceX zu einem erfolgreichen Testflug! Das Raumschiff ist in den Himmel aufgestiegen. Gemeinsam machen wir durch Artemis große Fortschritte, um die Menschheit zum Mond zurückzubringen – und freuen uns dann auf den Mars“, schrieb NASA-Administrator Bill Nelson weiter Xfrüher bekannt als Twitter.
Der Super-Heavy-Booster – die erste Stufe bzw. der unterste Teil der Trägerrakete – erwachte brüllend zum Leben und schwebte über dem Golf von Mexiko.
Der Super Heavy-Booster verbrauchte den größten Teil seines Treibstoffs und löste sich vom Raumschiff Starship, der Oberstufe, die auf dem Super Heavy sitzt.
Von der Trägerrakete wurde erwartet, dass sie eine autonome, kontrollierte Landung im Ozean durchführt, aber die Trägerrakete „zündete nicht alle Triebwerke, die wir erwartet hatten, und wir haben die Trägerrakete verloren“, sagte Huot.
SpaceX sagte, es arbeite daran, ein Video von dem zu machen, was passierte, bevor die Trägerrakete auf dem Wasser aufschlug. Aber der Booster schaffte es weiter in den Flug als ein Super Heavy-Booster zuvor. Bei den letzten beiden Flügen wurde Super Heavy in der Luft zerstört, bevor es Landemanöver ausprobieren konnte.
In der Zwischenzeit wird die Federal Aviation Administration das „Missgeschick“ untersuchen, das sowohl den Super Heavy-Booster als auch das Raumschiff Starship betrifft. Die Agentur lizenziert kommerzielle Raketenstarts und überwacht die Untersuchung von Unfällen, wenn Raumfahrzeuge während des Fluges verloren gehen. Solche Untersuchungen sind Routine und werden unabhängig davon durchgeführt, ob SpaceX mit einem Verlust des Fahrzeugs rechnet oder nicht.
„Während der SpaceX Starship OFT-3-Mission, die am 14. März von Boca Chica, Texas, startete, kam es zu einem Missgeschick“, heißt es in einer von der FAA veröffentlichten Erklärung. „Es wurden keine öffentlichen Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gemeldet. Die FAA überwacht die von SpaceX geleitete Pannenuntersuchung, um sicherzustellen, dass das Unternehmen seinen von der FAA genehmigten Pannenuntersuchungsplan und andere behördliche Anforderungen einhält.“
Der dritte Testflug fand laut Livestream am 22. Jahrestag von SpaceX statt.
Ziel ist es, Umlaufgeschwindigkeiten zu erreichen
Elon Musk, CEO von SpaceX, sagte, ein Hauptziel dieser frühen Testflüge bestehe darin, Starship auf Orbitalgeschwindigkeit zu bringen – Geschwindigkeiten, die schnell genug sind, um dem Raumschiff den Eintritt in eine stabile Umlaufbahn um die Erde zu ermöglichen.
Typischerweise sind für eine solche Leistung Geschwindigkeiten von mehr als 17.500 Meilen pro Stunde (28.000 Kilometer pro Stunde) erforderlich.
Das Raumschiff erreichte sein Ziel für die Umlaufgeschwindigkeit und hatte nicht das Ziel, bei diesem Flug tatsächlich in die Umlaufbahn zu gelangen.
Raumschifftests und Tech-Demos
Starship ließ seinen Motor etwa sechs Minuten lang laufen, bevor es in die Ausrollphase überging. Das Raumschiff durchlief einige wichtige Tests und technische Demonstrationen.
Erstens erreichte Starship eine Geschwindigkeit, die nahe an der Geschwindigkeit lag, die erforderlich wäre, um das Fahrzeug in die Umlaufbahn zu bringen. Die Nutzlasttür des Raumschiffs – eine Luke, die sich öffnen muss, damit das Raumschiff nach Erreichen der Umlaufbahn Satelliten ins All schicken kann – schwang ebenfalls auf, bevor es wieder verschlossen wurde, was ein entscheidender Test dieses Mechanismus war.
SpaceX führte auch eine sogenannte „Treibstofftransferdemonstration“ durch. Laut einer E-Mail der NASA vom Dezember, in der der Test erläutert wurde, bestand das Ziel darin, einen Teil des Treibstoffs an Bord des Starship-Fahrzeugs von einem Tank in einen anderen zu transportieren.
Die SpaceX-Ingenieure haben diese Demo entworfen, um herauszufinden, wie Starship bei zukünftigen Missionen im Orbit betankt wird.
Laut der Live-Übertragung muss das Team „einige Datenüberprüfungen“ sowohl des Öffnens der Nutzlasttür als auch der Demonstration des Treibstofftransfers durchführen, um festzustellen, wie erfolgreich jeder Test war.
Nach Erreichen mehrerer Meilensteine gab SpaceX jedoch bekannt, dass es sich entschieden hatte, nach einer halbstündigen Ausrollphase, die ursprünglich für den Flugtest geplant war, nicht zu versuchen, die Triebwerke von Starship wieder zu starten.
Das Raumschiff befand sich auf einer „ziemlich steilen Flugbahn“, sagte Huot. Das bedeutete, dass die Schwerkraft der Erde das Raumschiff wahrscheinlich schnell zurück zur Erde ziehen würde, unabhängig davon, ob die Triebwerke neu gezündet wurden oder nicht.
Es ist nicht klar, warum SpaceX beschlossen hat, auf diesen Test zu verzichten, aber die Ingenieure stellten fest, dass in den kommenden Stunden und Tagen viele Daten ausgewertet werden müssen.
„Die Atmosphäre tut uns hier tatsächlich einen großen Gefallen, indem sie als Bremssystem für Raumschiffe fungiert“, sagte Kate Tice, eine der Moderatoren des SpaceX-Livestreams.
Das Raumschiff Starship ist mit etwa 18.000 leichten, sechseckigen Keramikfliesen beschichtet, die das Raumschiff vor den sengenden Temperaturen schützen sollen, wenn es zurück in die Erdatmosphäre stürzt.
Während des Livestreams war um das Fahrzeug herum ein leuchtender Halo aus leuchtend rotem Plasma zu sehen, der durch extreme Hitze und Druck erzeugt wurde, als Starship in die Atmosphäre eintrat.
Kurz darauf verlor das Team die Kommunikation mit dem Raumschiff.
Artemis-Mondmission der NASA
Das Nachfüllen des Treibstoffs der Raumsonde wird für Starships hochkarätige Missionen in der Zukunft von entscheidender Bedeutung sein.
Wenn Starship im Rahmen des Artemis-Programms der NASA eine Reise zum Mond unternimmt, muss es sich in einer erdnahen Umlaufbahn befinden, während SpaceX separate Fahrzeuge startet, die nur Treibstoff zum Raumschiff transportieren. Um zum Mond zu gelangen, muss SpaceX möglicherweise mehr als ein Dutzend Auftankfahrten unternehmen.
SpaceX erhielt am Mittwoch von den Aufsichtsbehörden die Genehmigung, diesen neuesten Testflug durchzuführen.
Der explosive Testflugprozess von SpaceX
Musk sagte, er sei zuversichtlicher, dass dieser Flug erfolgreich sein werde als die Versuche im Jahr 2023. Ein Erfolg würde dem Unternehmen möglicherweise entscheidende Daten liefern, die es Starship ermöglichen könnten, zu schwierigeren Testflügen überzugehen.
„Ich möchte es nicht verhexen, aber ich denke, dass die Wahrscheinlichkeit, die Umlaufbahn zu erreichen, gut ist – 80 %“, sagte er kürzlich in einem Gespräch in den sozialen Medien. „Sicherlich ist der dritte Flug eine viel bessere Rakete als die Flüge eins oder zwei.“
Dennoch haben Vertreter von SpaceX wiederholt erklärt, dass das Unternehmen bei diesen frühen Testflügen keine 100-prozentige Genauigkeit erwarte.
„Jeder dieser Flugtests ist weiterhin genau das: ein Test. Sie finden nicht in einem Labor oder auf einem Prüfstand statt, sondern bringen Flughardware in eine Flugumgebung, um das Lernen zu maximieren“, sagte das Unternehmen in einer auf seiner Website veröffentlichten Erklärung. „Dieser schnelle iterative Entwicklungsansatz war die Grundlage für alle wichtigen innovativen Fortschritte von SpaceX.“
Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von germanic an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten über faszinierende Entdeckungen, wissenschaftliche Fortschritte und mehr.
Für weitere germanic-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei germanic.com
