Das Queer-Pop-Kraftpaket Chappell Roan kümmert sich nicht darum, ob sie in die Hölle fährt

Sie wird als „der entstehende Queer-Pop-Superstar in L.A.“ und, noch direkter, als „der Queer-Pop-Moment“ bezeichnet. Ihr Sound mischt die Energie von Lady Gaga aus dem Jahr 2008 und die Lyrik von Carole King, serviert mit einer Prise frühem Hannah-Montana-Glamour. Die frechen Texte schwanken zwischen unverhohlener Geilheit und auffallend selbstbewusster Haltung: „Baby, magst du diesen Beat nicht?/ Ich habe ihn gemacht, damit du mit mir schlafen würdest“, singt sie auf ihrer aktuellen Single „Hot to Go“. Als Elton John Roan Ende letzten Monats zu seinem „Rocket Hour“-Podcast einlud, nannte er sie „unglaublich“ und „eine absolute Favoritin“.

„Es ist verrückt, wie schnell das gegangen ist“, sagt Roan am Telefon. Sie spricht aus dem Haus einer Freundin in Los Angeles, wo sie sich zur Vorbereitung ihrer landesweiten Tournee zur Unterstützung ihres neuen Albums „The Rise and Fall of a Midwest Princess“ aufgehalten hatte.

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Zu dieser Zeit verbrachte sie ihre Tage mit Kostümanproben und dem Singen ihrer Setlist, während sie täglich ein intensives Cardio-Training mit Laufen und Hampelmännern absolvierte. Sie habe das alles in hochhackigen Stiefeln gemacht, sagt sie, weil „meine Stylistin [Genesis Webb] ist wie: ‚Okay, du kannst Skechers nicht auf der Bühne tragen.‘“

Bei jedem Stopp engagiert sie drei lokale Drag-Darsteller, die aus einer riesigen Liste von Einsendungen ausgewählt werden. Nächsten Februar wird sie ihre glitzernden Bustiers und Netzstrümpfe mit auf die Reise nehmen, um Olivia Rodrigos Guts-Welttournee zu unterstützen. (Mit Dan Nigro haben die beiden einen gemeinsamen Songwriter und Produzenten.)

„Midwest Princess“ bildet einen Erzählbogen, der Roans eigenem Leben nicht ganz unähnlich ist. Meistens schreibt sie ehrliche Geschichten über schiefgelaufene Affären und Situationen, inspiriert von ihren Tagträumen und Sehnsüchten. Aber sie verschönert diese Geschichten auch – besonders wenn „die wahre Geschichte“ „zu langweilig … oder zu traurig“ ist und wir sie etwas kitschiger machen müssen, sagt sie.

Sie hatte bereits versucht, traurig zu sein. 2017 veröffentlichte sie mit Atlantic ihre erste Single – das düstere, intensive „Good Hurt“. Dieser erste Chappell Roan war ein düsteres und ernstes Indie-Pop-Projekt. Doch mit der Veröffentlichung von „Pink Pony Club“ im Jahr 2020 begann sie sich davon zu lösen, einer kompromisslos glitzernden (und autofiktionalen) Pop-Disco-Ballade über ein Kleinstadtmädchen, das beschließt, sein Zuhause zu verlassen, um auf der Bühne eines Clubs in West Hollywood zu tanzen.

„Ich habe gehört, dass es einen besonderen Ort gibt, an dem Jungen und Mädchen jeden Tag Königinnen sein können“, singt Roan über den mythischen Pink Pony Club, der von der echten Schwulenbar Abbey in LA inspiriert ist. In seinem Video war Roan mit einem schillernden Cowboyhut zu sehen, wie er auf einer Bar tanzte, und die Sad-Sack-Szene steigerte sich schließlich zur Drag-Night-Euphorie.

Das Lied fand auf TikTok eine Nische und Vulture ernannte es zum „Song des Sommers“ 2021. Aber Atlantic hat Roan in diesem Jahr trotzdem aus seinem Kader gestrichen. Der Umzug hat sie in gewisser Weise losgelassen.

„Ich wurde definitiv zurückgehalten“, sagt Roan und verweist auf ihre rechtlichen Vertragsanforderungen sowie auf die emotionale Erstickung, die sie während dieser Zeit verspürte. „Ich fühlte mich einfach so gefangen und es war so erdrückend, dass ich mich hoffnungslos und hilflos fühlte.“ Sie zog eine Zeit lang nach Hause, bevor sie nach LA zurückkehrte, wo sie Gelegenheitsjobs als Kindermädchen, Produktionsassistentin und in einem Donut-Laden annahm, um über Wasser zu bleiben.

Die nächsten paar Jahre verbrachte sie damit, selbstständig Musik zu machen und zu veröffentlichen, wobei „Pink Pony Club“ als eine Art ästhetischer Ausgangspunkt für die kitschige, glamouröse Wendung der Chappell Roan-Persönlichkeit diente.

Auf Singles wie dem verträumten „Naked in Manhattan“ und dem von Gesängen getragenen „Femininomenon“ war sie mit queeren Liebesgeschichten, die ihre Sexualität auf unterhaltsame und schamlose Weise erforschten, kompromisslos präsent.

„Fass mich an, Baby, lege deine Lippen auf meine/ Könnte zur Hölle gehen, aber wahrscheinlich wird es uns gut gehen“, singt Roan in „Naked in Manhattan“ zu einem Mädchen, in das sie verliebt ist. Im Jahr 2018 erlebte sie zum ersten Mal, dass sie offen als queere Person in L.A. lebte, aber als Roan dieses und mehrere andere Lieder auf ihrem Album schrieb, hatte sie noch nicht einmal ein Mädchen geküsst.

Während ihrer zwei Jahre als unabhängige Künstlerin – Roan unterschrieb dieses Jahr bei Island Records unter Nigros Amusement-Label – war sie ohne Labelunterstützung ausverkaufte Shows, nähte ihre eigenen übertriebenen Klamotten und lernte Drag für energiegeladene Sets Call-and-Response-Chöre.

„Ich wollte mich schon immer so kleiden. Ich habe es mir bisher einfach nicht erlaubt, weil ich mir einfach willkürlich Einschränkungen auferlegt habe“, sagt Roan. Als sie aufwuchs, würde sie ihre Seltsamkeit als eine Phase abschreiben.

In Willard war sie zwischen zwei Ichs gefangen. Sie ging dreimal pro Woche in die Kirche, schlich sich aber auch häufig hinaus. Im Sommer der Grundschule ging sie ins Ferienlager, wo sie ihre Tage damit verbrachte, Bibelverse zu lernen und zu beten. Obwohl sich ihre Beziehung zur Kirche weiterentwickelt, beeinflusst sie weiterhin, wie sie an ihre Musik und ihre Persönlichkeit herangeht.

Cowboys und Cheerleader – beides berühmte queere Symbole – kommen häufig in Roans Outfits, Videos und Songwriting zum Einsatz. Das gilt auch für Außerirdische, Clowns und Teufel. Diese Charaktere sind Vehikel zur Erforschung von Themen wie Entfremdung und Begehren und rufen insbesondere die Erfahrungen des Ausgeschlossenseins und der Verunglimpfung während des queeren Aufwachsens in einer konservativen Gegend hervor.

„Das sage ich nicht als Beobachter. Ich war dabei und ich weiß es“, sagt sie und bezieht sich auf die Homophobie, die sie in Willards christlicher Gemeinschaft beobachtet hat.

Im Gespräch mit „Variety“ Ende letzten Monats sagte Roan, sie habe eine „wirklich depressive“ Kindheit gehabt. Erst im Alter von 22 Jahren wurde bei ihr eine bipolare Störung diagnostiziert, was ihrer Meinung nach während ihrer Kindheit zu Schwierigkeiten und Missverständnissen mit ihren Eltern geführt habe. Sie verspürte oft das Bedürfnis zu fliehen, gefangen in den strengen Maßstäben ihrer Heimatstadt und ihrem eigenen Gefühl, dass sie die Menschen dazu bringen musste, sie zu mögen.

Roans Alien-, Clown- und Teufels-Aussehen sowie viele ihrer sorgfältigen Mythenbildungen erhalten in diesem Licht eine doppelte Bedeutung: „Es wurzelt alles in spaßigem Drag-Kram und in der queeren Kultur, aber es ist auch so etwas wie ein ‚f– „Du bist für die Leute, die mich hassen“, sagt sie.

Und obwohl ihre Persönlichkeit es ihr ermöglicht hat, ihre Identität auf eine Weise zu erforschen, die ihr sonst vielleicht nicht gefallen hätte, war es auch ein „zweischneidiges Schwert“, sagt sie. Sie ist nicht die kokette, anzügliche und augenzwinkernde Chappell Roan, die sie in ihren Liedern ist.

„Ich denke, dass es schön ist, die Drag-Version von mir selbst zu haben, weil sie trennt [the public and the private] so gut“, sagt sie. „Aber gleichzeitig ist es so, als ob es mir wirklich schwer fällt, mich in den Drag-Queen-Kopfraum hineinzuversetzen, wenn mir Leute begegnen, die nicht in meinem Element sind, oder wenn ich erkannt werde. Nur weil ich wirklich introvertiert und ein Stubenhocker bin.“

Soziale Medien stellen ein ähnliches Dilemma dar: „Ich habe eine ziemlich giftige Beziehung dazu, weil ich das Gefühl habe, ein Sklave davon zu sein. Und wenn ich aufhöre, verpasse ich meine Karriere“, sagt sie. „Ehrlich gesagt fühle ich mich wirklich schrecklich dabei.“

Roan hat sich in den letzten acht Jahren „wie jeden Tag“ dem Aufbau einer Internetpräsenz, dem Posten oder der anderweitigen Interaktion mit Fans im Internet gewidmet. Obwohl sie zugibt, dass sie „Glück“ hat – „Ich bin noch nie extrem viral gegangen und kann trotzdem eine Tour ausverkaufen“, sagt sie –, kann sich der Druck, online die Aufmerksamkeit von jemandem zu erregen, immer noch wie eine Belastung anfühlen.

Sie liest ihre Kommentare nicht mehr und überprüft auch keine DMs. Kürzlich hat sie jemanden eingestellt, der ihr beim Posten und Verwalten ihrer Konten hilft.

Für Roan ist es wichtig, stattdessen persönlich mit ihren Fans in Kontakt zu treten. Jede ihrer Shows steht unter einem Motto wie „Pyjamaparty“, „Regenbogen“ oder „Pink Cowgirl“, und die Fans verkleiden sich in Outfits, die von einem ihrer Lieder inspiriert sind. Das Ergebnis ist ein intimes, partyähnliches Konzerterlebnis.

Das Bedürfnis, mit ihren Zuhörern in Kontakt zu treten, ist im Mittleren Westen besonders wichtig, wo sich Roan selbst so lange wie eine Außenseiterin fühlte.

Während sie sagt, dass es leicht sei, ganze Teile des Landes als rückständig oder zu konservativ abzustempeln oder abzulehnen, sei die Geschichte viel komplizierter. Der Mittlere Westen habe sie geprägt, sagt sie, und sie verstehe die Menschen dort. Sie versteht, wie sie denken und woher sie kommen.

Und es gibt eine Welt eifriger Fans, die bereit sind, bei ihren Shows loszulassen, obwohl sie sonst kaum eine Möglichkeit dazu haben. Roan sagte, dass ihre Show in Springfield, Missouri, sie im März mit einer queeren Community bekannt gemacht habe, von deren Existenz sie nichts gewusst hatte. Und im September war ihre Vorschaushow „Midwest Princess“, ebenfalls in Springfield, ausverkauft.

„Ich habe einen besonderen Platz in meinem Herzen für queere Kinder im Mittleren Westen, weil ich weiß, wie sie sich fühlen und wie isoliert es sich anfühlen kann“, sagt sie.

„Rückblickend denke ich – auch wenn ich das wahrscheinlich erst mit 20 gesagt hätte –, dass ich Gott sei Dank im Mittleren Westen aufgewachsen bin, weil ich eine so andere Perspektive habe“, sagt sie. „Und ich schätze dadurch verschiedene Dinge.“