Das Leben von Ben: Lernen Sie Kirk Herbstreits Jetset-Golden Retriever kennen

Ryan Miller hört das Flüstern jedes Wochenende auf dem College-Campus im ganzen Land.

Da ist Ben.

Ist es Ben?

Das ist Ben!

Miller ist normalerweise hinter den Kulissen, kümmert sich um die Logistik und arbeitet mit ESPN-Talenten als Produktionskoordinator beim „College GameDay“ zusammen, aber Ben, der Golden Retriever, zieht die Aufmerksamkeit auf sich, wenn sie jeden Samstag spazieren gehen.

„Er ist zu diesem Zeitpunkt sozusagen zu einem nationalen Phänomen geworden“, sagte Miller.

Ben ist Ben Herbstreit, der pelzige Begleiter von Kirk Herbstreit, dem ESPN- und Amazon Prime-Analysten. Für diejenigen außerhalb der College-Football-Fangemeinde mag Ben wie ein durchschnittlicher Golden Retriever aussehen, eine der beliebtesten Familienhaustierrassen in den Vereinigten Staaten. Er wird am Freitag zehn Jahre alt und ist gepflegt, mit Schlappohren, einem ständigen Lächeln und einem wedelnden Schwanz, der wie ein träger, aber zuverlässiger Sprinkler hin und her wedelt.

Aber seit Ben in den letzten zwei Monaten regelmäßig in Herbstreits Social-Media-Beiträgen auftauchte, als er ihn auf Reisen zur wöchentlichen College-Football-Pregame-Show oder zu Spielen begleitete, die Herbstreit einberuft, ist er ein aufstrebender Star mit begeisterten Fans geworden. Während einer kürzlichen Reise nach Atlanta zum SEC Championship Game hatte Ben ein hochkarätiges Treffen mit dem Maskottchen der University of Georgia, Ugadie vielleicht berühmteste Bulldogge des Landes, kam im Atlanta Convention Center vorbei, um an den „GameDay“-Feierlichkeiten teilzunehmen.

„DER SCHLECHTESTE KICK, DEN WIR JEMALS GESEHEN HABEN!“ 😭@PatMcAfeeShow | #CollegeGameDay pic.twitter.com/ZeiiEJD5HG

– College GameDay (@CollegeGameDay) 2. Dezember 2023

„Er hält an einer Heckklappe an und die Leute sagen: ‚Oh mein Gott, schau mal!‘ Es ist Ben! Ben ist da!’ Es ist das Witzigste, die Reaktion der Leute zu sehen“, sagte Herbstreit.

Ben trat Herbstreit zum ersten Mal beim „College GameDay“ im November 2021 bei, als die Show zum Spiel der Bearcats gegen Tulsa an die University of Cincinnati reiste. Die Herbstreits leben in Cincinnati, also ging Ben an diesem Tag mit Dad zur Arbeit. Zum ersten Mal machte er sich im Oktober auf eine Geschäftsreise, als Herbstreit ihn nach Seattle mitnahm. Herbstreit sagte, seine Familie habe einige schwierige Zeiten durchgemacht, darunter den Krankenhausaufenthalt seines 20-jährigen Sohnes Zak wegen einer Herzerkrankung. Zak, ein Tight End bei Ohio State, ist dem Team wieder beigetreten, trainiert aber nicht und sagte, er werde weiterhin behandelt.

Ben spendete Herbstreit Trost, während er weg war. Die anderen beiden Goldenen der Familie, Theo und Mitch, vom selben Züchter in New Jersey, blieben zu Hause.

„Wir leben unser Leben rund um Ben und alles, was er braucht, glücklich“, sagte Herbstreit. „Ich melde mich bei Ben, so funktioniert es. Alle anderen melden sich bei meiner Frau und mir, und wir berichten bei Ben.“

Zu Hause bedeutet das, um 6:30 Uhr aufzustehen, um Ben und seinen vierbeinigen Brüdern das Frühstück zu servieren und mit ihnen spazieren zu gehen. Anschließend faulenzt das Trio in Herbstreits Heimbüro, während er bis Punkt 14 Uhr arbeitet, als Ben geht, um sicherzustellen, dass das Mittagessen fertig ist.

„Es ist schwer, ihm angesichts seiner Augen und seiner Niedlichkeit nicht nachzugeben“, sagte Herbstreit. „Und wie anspruchsvoll er ist.“

Unterwegs ist Ben ein zertifiziertes Tier zur emotionalen Unterstützung von Herbstreit. Anfang November erhielt er seine ESA-Lizenz und die offizielle rote Weste, was es ihm ermöglicht, Herbstreit an mehr Orten zu begleiten, auch in Hotels, in denen Haustiere normalerweise nicht gestattet sind.

„Bei dem, was ich mache, denken die Leute nur: ‚Na ja, du fliegst privat, kein Problem!‘ Aber Sie sind von Ihrer Familie getrennt, arbeiten und lieben, was Sie tun, aber es ist hart. Deshalb war es für mich riesig, ihn mitbringen zu können“, sagte Herbstreit. „Die Leute sagen, der beste Freund des Menschen, aber wirklich – es klingt seltsam – er ist es. Er ist mein Typ.“

Jetzt geht Ben überall hin. Und „Wo ist Ben?“ hört Herbstreit oft.

Er bekommt es von seinen ESPN-Kollegen. Er sieht, wie Fremde in den sozialen Medien nach Ben fragen. Einige der College-Studenten, die samstags zum Set strömen, halten Schilder hoch wie „Wir lieben dich, Kirk, aber wir lieben Ben noch mehr!“ oder: „Kirk, kann ich Ben streicheln?“

Fragen Sie und Sie werden erhalten pic.twitter.com/uRODfU1Flj

— Jake Herbstreit (@jake_herbstreit) 2. Dezember 2023

Eine unerwartete Unterstützung kam sogar vom legendären Sportsender Al Michaels, Herbstreits Partner bei NFL-Spielen für Amazon Prime, nachdem Ben an einem Produktionstreffen mit 35 Personen in einem großen Sitzungssaal eines Hotels teilgenommen hatte.

„Er war nicht an der Leine“, sagte Herbstreit. „Wir reden über ernste Geschäfte und er bewegt sich durch den Raum und begrüßt die Leute. Als er in die Nähe von Al kam, konnte ich irgendwie erkennen, dass Al daran nicht besonders interessiert war. Also schnippte ich mit den Fingern, um Ben zu mir zu bringen, und dachte: ‚Das mache ich besser nicht mehr.‘“

In der nächsten Woche stellte Michaels Bens Abwesenheit in einem ähnlichen Umfeld in Frage.

„Ich sagte: ‚Ich habe ihn oben im Zimmer gelassen.‘ Ich dachte nur, dass es vielleicht besser wäre. „Ich wollte nicht, dass er jemanden unterbricht oder in die Quere kommt“, sagte Herbstreit. „Er sagt: ‚Nein, Unsinn! Du musst Ben hier runterbringen!‘“

Es war offensichtlich, dass Ben Michaels völlig überzeugt hatte, als Michaels eines späten Abends, nachdem er nach einem Spiel in ihr Hotel zurückgekehrt war, nach Ben sehen wollte. Herbstreit ging davon aus, dass sein Hund an der Tür auf ihn warten würde, doch als er sein Zimmer betrat, war Ben nicht da.

„Er war auf der Couch im Hotelzimmer aufgestanden und schlief tief und fest. Ich rede wie tief schlafen“, sagte Herbstreit. „Also gehe ich zurück in den Flur und sage: ‚Al, du musst hier reinkommen und dir das ansehen.‘ Er kam ins Zimmer, schaute um die Ecke und sah Ben tief schlafend auf der Couch liegen. Er holt sein Handy heraus und sagt: „Oh mein Gott, ich muss das auf Video aufnehmen!“

„Ich bekomme ein Video von Al, wie er Ben filmt. Er fand es das Lustigste.“

Auch die anderen Kollegen von Herbstreit fühlen sich zu Ben hingezogen und sagen, dass Ben das ganze Set über begeistert.

„Die allgemeine Ausstrahlung ist viel positiver, wenn Ben da ist“, sagte Miller. „Er hält alle unsere Persönlichkeiten frisch. Wenn wir alle unser Zuhause vermissen, ist es irgendwie unmöglich, nicht zu lächeln, wenn er in der Nähe ist.“

Darren Gaul, ein Produktions- und Talentkoordinator, der mit Herbstreit zusammenarbeitet, sagte: „Er lässt sich von jedem streicheln. Er ist in keiner Weise aggressiv. Er heißt jeden willkommen.“

Gaul fügte hinzu, dass Bens Mantel „sehr weich.”

So ist mein Leben in den letzten paar Wochen auf Reisen mit Ben geworden. Hier sind wir vor dem Spiel auf dem Feld im The Swamp – mit dem ich rede @GatorsFB Cheftrainer Billy Napier über das Spiel und da ist Benny, der Fotos mit seinen Fans macht! 🤣🤣🤣 pic.twitter.com/y2RkadxScL

— Kirk Herbstreit (@KirkHerbstreit) 26. November 2023

Den Mitgliedern seines Reiseteams zufolge ist es nicht besonders aufwändig, Ben von einem Ort zum anderen zu bringen. Er liebt Popcorn, lange Spaziergänge und ein bisschen Fernsehen, aber Miller sagt, er sei „wirklich ein pflegeleichter Hund“.

Ben läuft normalerweise frei und ohne Leine durch Stadien, Fußballfelder und Bühnen, es sei denn, andere Hunde sind in der Nähe. Er beherrscht Flugreisen und navigiert problemlos in Hotels, nachdem ihm der Weg vom Aufzug zu Herbstreits Zimmer gezeigt wurde.

„Er ist so ein Reisender geworden, dass er, sobald wir aus dem Auto steigen, zum Flugzeug sprintet“, sagte Herbstreit. „Ich greife immer noch nach meinen Taschen, und er ist schon im Flugzeug.“

Das Wichtigste, was er auf jeder Reise braucht, ist sein Bett. Miller kaufte eines in einer Zoohandlung in Athens, Georgia, als „College GameDay“ letzten Monat zu einem Ole Miss-Georgia-Spiel zu Besuch war. Es ist ein Quadrat aus Memory-Schaum, das so groß ist, dass es Platz für ein oder zwei schlafende Kleinkinder bietet, und es fährt mit dem Bus der Show von Campus zu Campus. „Zu diesem Zeitpunkt ist es nur ein Teil der Show“, sagte Miller.

Wir hatten eine tolle Zeit in Dallas und erlebten ein sehr hart umkämpftes Spiel@Dallas CowboysDie@Seahawks⁩
Bin nach dem Spiel nach Las Vegas geflogen und werde jetzt für heute Abend festgehalten@pac12Meisterschaftsspiel mit@oregonfootball&@UW_Football⁩ #BigBen pic.twitter.com/xTLsq5TG0G

— Kirk Herbstreit (@KirkHerbstreit) 1. Dezember 2023

Während der Spiele hängt Ben normalerweise mit Miller oder Gaul in einem der Luxusbusse oder in den provisorischen Büros ab, die das Produktionsteam vor Ort einrichtet. Manchmal nimmt Gaul Ben mit zur Kabine, wie zum Beispiel während des Spiels Washington-Oregon State, als Ben einen Fernsehauftritt hatte, während er zu Füßen von Herbstreit und Chris Fowler herumhing.

Sobald die Show vorbei ist, nehmen Ben und Herbstreit ein Flugzeug zu ihrem nächsten Ziel, manchmal zu einem weiteren Spiel, manchmal zurück nach Hause. Mit dem Ende der College-Football-Saison dürfte sich Bens Zeitplan entspannen, aber die Fans können sicher sein, dass sie ihn wahrscheinlich auf der Straße sehen werden, unter anderem beim Spiel Patriots-Steelers am Donnerstag in Pittsburgh und beim Spiel Army-Navy am Samstag in Foxboro, Massachusetts.

Und wenn sie zu Hause sind, haben Herbstreit und Ben bald jemanden, der sie beschäftigt. Auf dem Rückweg vom Army-Navy-Spiel machen sie einen Zwischenstopp, um einen Welpen abzuholen. Ein Rivale um Herbstreits Zuneigung? Niemals.

„Ben wird sagen: ‚Was? Ich habe bereits zwei Kinder großgezogen und Sie verlangen von mir in meinem Alter, dass ich noch eins großziehen soll? Du hast das nicht von mir laufen lassen! Was machst du mit mir?’ Ich denke, das könnte unser Gespräch sein, wenn der Welpe im Flugzeug auf ihn springt“, sagte Herbstreit.

„Er wird mich ansehen wie: ‚Ich dachte, wir wären Jungs?‘“

(Foto oben mit freundlicher Genehmigung von Jackson Collier/University of Florida)