Sam Bankman-Frieds Kryptowährungsimperium war ein „Kartenhaus“, das zusammenbrach, als er 10 Milliarden US-Dollar an Kundengeldern stahl, um verschwenderische Urlaube zu finanzieren, an Politiker zu spenden und Kreditgeber abzubezahlen, wie die Bundesbehörden zu Beginn des Prozesses gegen den gefallenen Ex-Milliardär in New York vorwarfen York City Mittwoch.
„Dieser Mann hat Tausenden von Menschen Milliarden von Dollar gestohlen“, sagte Bundesanwalt Thane Rehn, als er während der Eröffnungsplädoyers in einem überfüllten Gerichtssaal in Lower Manhattan auf den 31-jährigen beschuldigten Betrüger zeigte.
Rehn beschuldigte Bankman-Fried, der in einem grauen Anzug, einer lila Krawatte und einer neuen, ordentlich frisierten Frisur am Verteidigungstisch saß, seine inzwischen zusammengebrochene Krypto-Börse FTX als sein persönliches Sparschwein zu nutzen und „geheime“ Methoden zur Überweisung von Kundengeldern zu installieren von FTX an seinen Hedgefonds Alameda Research, den er nach Belieben nutzen konnte.
„Wenn Kunden dachten, ihr Geld würde an die Börse gehen, schickten sie ihr Geld tatsächlich direkt in die Tasche des Beklagten“, sagte Rehn, während Bankman-Fried geradeaus blickte und gelegentlich auf einem Laptop ohne Internet tippte.
Die Behauptungen der Staatsanwälte standen am Beginn eines Blockbuster-Prozesses, der Bankman-Frieds schockierenden Absturz beenden könnte.
Der in Ungnade gefallene Tycoon leitete zunächst eine Krypto-Plattform im Wert von fast 40 Milliarden US-Dollar – mit Werbeanzeigen von Berühmtheiten wie Tom Brady und Gisele Bündchen – und wurde wegen Betrugs und Verschwörung angeklagt, was ihn für den Rest seines Lebens ins Gefängnis bringen könnte.
„Vor einem Jahr sah es so aus, als wäre Sam Bankman-Fried ganz oben auf der Welt“, sagte Rehn den Geschworenen in seiner Eröffnungsrede.
„Er ist in einem Privatflugzeug um die Welt geflogen, er hat mit Prominenten rumgehangen, sein Gesicht war auf den Titelseiten von Zeitschriften zu sehen“, fügte Rehn hinzu, während die Eltern des gefallenen Kryptomagnaten, die Stanford Law School-Professoren Joseph Bankman und Barbara Fried, von der Galerie aus zusahen .
„Er hatte Reichtum, er hatte Macht, er hatte Einfluss – aber alles basierte auf Lügen“, fügte Rehn hinzu. „Das Geld, das er für den Aufbau seines Imperiums ausgab, war Geld, das er seinen Kunden stahl.“
Der Verteidiger von Bankman-Fried, Mark Cohen, versuchte unterdessen, seinen Mandanten als harmlosen „Mathe-Nerd“ darzustellen, der in „gutem Glauben“ handelte und „nicht die Absicht hatte, irgendjemanden zu bestehlen“.
„Es ist kein Verbrechen, CEO eines Unternehmens zu sein, das später Insolvenz anmeldet“, sagte Cohen den Geschworenen – während er versuchte, Bankman-Fried als wohlmeinenden Startup-Gründer darzustellen, der einfach überfordert war.
„Sam und seine Kollegen bauten das Flugzeug, während sie flogen“, sagte Cohen.
„Niemand, kein CEO könnte überall sein und alles tun“, fügte der Anwalt hinzu. „Die Dinge gingen schnell. Sam und andere trafen täglich Hunderte von Entscheidungen, wodurch einige Dinge übersehen wurden.“
Der erste Zeuge, den die FBI-Agentur am Mittwoch in den Zeugenstand rief, war der französische Kakaohändler Marc-Antoine Julliard, der aussagte, dass er Kryptogelder im Wert von rund 140.000 US-Dollar in FTX investiert habe, nachdem er Anzeigen und Medienauftritte gesehen hatte, in denen Bankman-Fried als „zukünftiges Gesicht der Kryptoindustrie“ dargestellt wurde .“
Die Staatsanwaltschaft fragte ihn, ob er nach der Implosion von FTX im November 2022 jemals in der Lage gewesen sei, seine Gelder abzuheben.
„Niemals“, antwortete Julliard.
Als nächstes kam Adam Yedidia, der aussagte, dass er sich während ihres gemeinsamen Studiums am MIT schnell mit Bankman-Fried angefreundet habe, bevor er als Entwickler an seiner Krypto-Börse zu ihm kam.
Yedidia, der als Bedingung für seine Aussage Immunität von der Staatsanwaltschaft erhielt, sagte, er sei letztes Jahr von FTX zurückgetreten, nachdem ihm ein Kollege mitgeteilt hatte, dass das Unternehmen Kundengelder zur Rückzahlung seiner Kreditgeber verwendet habe.
„Ich hatte Angst, dass … ich möglicherweise unabsichtlich einen Code geschrieben habe, der zu einem Verbrechen beigetragen hat“, sagte Yedidia.
Die Staatsanwälte führten am Mittwoch auch berüchtigte Werbeanzeigen mit dem Fußballstar Tom Brady und dem Komiker Larry David als Beweismittel ein – darunter eine Werbung für den Super Bowl 2022, in der David eine scheinbar vorausschauende Skepsis gegenüber Bankman-Frieds Unternehmen zum Ausdruck bringt.
„Wie ich schon sagte, es ist FTX. Es ist ein sicherer und einfacher Weg, in die Kryptowelt einzusteigen“, sagt ein Schauspieler, der einen FTX-Manager darstellt, zu David in der Anzeige.
„Ehhhh, das glaube ich nicht“, antwortet David mit einem Grinsen. „Und ich irre mich bei diesem Zeug nie – niemals!“
Der Werbespot endet mit der Nachricht: „Sei nicht wie Larry. Verpassen Sie nicht das nächste große Ding“, fordert er die Zuschauer auf, sich bei FTX anzumelden.
Die Staatsanwälte gehen davon aus, dass sie während des sechswöchigen Prozesses mehrere ehemalige Mitglieder des engsten Kreises von Bankman-Fried in den Zeugenstand rufen werden. FTX-Mitbegründer Gary Wang wird voraussichtlich bis zum Ende der Woche aussagen.
— Zusätzliche Berichterstattung von Thomas Barrabi.
