Das Klima-Nachrüstprojekt ist ein Zufluchtsort in Haushalten mit niedrigem Einkommen bei Hitzewellen und extremer Kälte

Deb McDonald weiß, wie man kreativ wird, wenn es darum geht, ihr Zuhause zu heizen und zu kühlen.

„Früher habe ich Flaschen mit Eiswasser in den Gefrierschrank gestellt und sie dann unter den Ventilator gestellt, und das war meine Klimaanlage“, sagte sie.

Im Winter setzte die 67-Jährige eine Wollmütze auf, hackte und sammelte Holz für das Feuer und hüllte sich in Decken, um sich warm zu halten.

Doch der Rauch des Feuers und die Anstrengung beim Holzsammeln verschlimmerten oft die Symptome ihrer chronischen Lungenkrankheit.

Das war, bis Frau McDonald vor zwei Jahren ausgewählt wurde, Teil eines Pilotprojekts namens Climate Safe Rooms zu sein.

Das Projekt wurde von der Gemeinschaftsorganisation Geelong Sustainability mit Unterstützung des CSIRO und des Greater Geelong Council geleitet. Es wurde mit einem Klimaschutzinnovationsstipendium der Landesregierung finanziert.

Im Rahmen des Programms wurde ein Zimmer in 15 einkommensschwachen Haushalten in der Region Geelong, in denen mindestens ein Bewohner an einem chronischen Gesundheitszustand litt, der ihn durch Hitzewellen und extreme Kälte gefährdete, modernisiert, um bei extremem Wetter einen sicheren Ort zu bieten.

Die Räume wurden mit Splitsystem, Ventilator, Dach- und Bodendämmung nachgerüstet, Türen und Fenster zugluftdicht. Um die Energiekosten niedrig zu halten, wurden auch Sonnenkollektoren installiert.

Zwei Jahre lang sammelten Sensoren, die in den Häusern verteilt waren, Daten über Luftstrom, Temperatur und menschliche Bewegung. Die Teilnehmer wurden auch zu ihrer Gesundheit und ihrem Wohlbefinden befragt.

Der Geschäftsführer von Geelong Sustainability, Dan Cowdell, sagte, das Projekt ziele darauf ab, denjenigen zu helfen, die am anfälligsten für den Klimawandel sind und die oft in Häusern lebten, die „ein bisschen wie ein verherrlichtes Zelt“ seien.

„Oft sind es die Menschen, die es sich am wenigsten leisten können, die am meisten Hilfe brauchen, um ihr Zuhause zu modernisieren“, sagte er.

„Allein die Anschaffungskosten für diese Art von Upgrades sind ein echtes Hindernis für die meisten Menschen, insbesondere für die einkommensschwächeren Gegenden unserer Region, wo die Menschen jetzt wirklich mit Energiekosten zu kämpfen haben und einfach nur Essen auf den Tisch stellen.“

Die Veränderungen im Leben von Frau McDonald, seit sie Teil des Projekts ist, seien „ein Wunder“, sagte sie.

„Alles, was getan wurde, ist für mich gesünder“, sagte sie.

Die Vorteile des Programms gehen über die körperliche Gesundheit hinaus

Deborah Haygarth hat nicht den Luxus der Wahl, wenn es um die Kühlung ihres Hauses geht.

Die 65-Jährige hat Multiple Sklerose und kann an heißen Tagen ihre Körpertemperatur kaum regulieren.

“Ich werde zusammenbrechen, wenn mir zu heiß wird”, sagte sie.

“Klimaanlage ist eine Notwendigkeit.”

Aber den ganzen Sommer über ihre Klimaanlage in einem alten Haus anzukurbeln, forderte einen hohen Tribut von ihrem Geldbeutel.

„Früher habe ich gesehen, wie sich die Vorhänge bewegten und die ganze Luft durchströmte“, sagte sie.

Seit sie Teil des Projekts ist, sind die Energiekosten von Frau Haygarth dank der Sonnenkollektoren auf ihrem Dach nicht nur auf fast null gesunken, das zusätzliche Geld hat auch ihr geistiges Wohlbefinden verbessert.

„Ich kann es mir leisten, meine Kinder häufiger in Ballarat, Melbourne und Hepburn zu besuchen und ein bisschen mehr auszugehen und mit Freunden einen Kaffee zu trinken“, sagte sie.

“Es hat einen großen Unterschied gemacht.”

Potenzial für Tausende weitere Häuser, die aufgerüstet werden können

Geschäftsführer des Dienstleisters Haven; Home, Safe in Geelong, Trudi Ray, sagte, das Projekt habe das Potenzial, Tausenden von Menschen zu helfen, die angesichts steigender Energiekosten Schwierigkeiten hatten, ihre Rechnungen zu bezahlen.

Im vergangenen Jahr traten 1.500 neue Mitarbeiter in den Dienst ein, und allein in Geelong unterstützte die Organisation mit 37.000 US-Dollar allein bei den Stromrechnungen.

„Und das ist nicht die ganze Rechnung, das ist ein Teil“, sagte Frau Ray.

„Manche Leute geben 60 Prozent ihres Einkommens für die Miete aus, und vielleicht haben sie noch etwas für Lebensmittel oder andere Gegenstände übrig.

„Die Energierechnungen kommen hinzu, und es sind exorbitante Kosten für sie und sicherlich ein so massiver Schock.“

Frau Ray möchte, dass das Safe Room-Projekt erweitert wird.

„Es gibt viele Menschen, die wirklich erschreckende Entscheidungen über ihre Gesundheit treffen [and] die Notwendigkeit einer warmen Umgebung”, sagte sie.

Herr Cowdell möchte auch, dass das Projekt landesweit skaliert wird.

Während die Datenanalyse und der Abschlussbericht noch veröffentlicht werden müssen, deuteten vorläufige Ergebnisse darauf hin, dass das Projekt zu niedrigeren Energierechnungen, verbesserter Gesundheit und Komfort für die Teilnehmer und einer besseren psychischen Gesundheit geführt habe.

„Wir haben für die Teilnehmer auf breiter Front Einsparungen bei den Energiekosten festgestellt. Einige Teilnehmer haben im Sommer eine Energierechnung von 0 $ oder fast 0 $ erhalten“, sagte er.