SACRAMENTO, Kalifornien –
Nachdem die Gaspreise in Kalifornien im vergangenen Sommer auf über 6,40 US-Dollar pro Gallone gestiegen waren, erhob Gouverneur Gavin Newsom eine Anklage gegen eine Industrie, von der er sagt, dass sie „Sie über den Tisch zieht“.
Monate später ist nicht klar, ob die kalifornische Legislative ihm folgt.
Newsom, ein Demokrat, berief den Gesetzgeber im Dezember zu einer seltenen Sondersitzung ein, um die erste Strafe der Nation für übermäßige Gewinne von Ölunternehmen zu verabschieden. Aber der Gesetzentwurf liegt drei Monate später immer noch in der von den Demokraten kontrollierten Legislative, ohne Einzelheiten darüber, wie hoch die Strafe sein würde oder wann die Ölunternehmen sie zahlen müssten.
Die Ölindustrie hat in der letzten zweijährigen Sitzung etwa 34 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit bei der Legislative ausgegeben und bleibt eine mächtige politische Kraft, insbesondere unter den Demokraten, die Teile des Staates vertreten, in denen die Industrie Arbeitsplätze bietet. Der Vorschlag würde die Unterstützung einer Mehrheit der Gesetzgeber benötigen, um verabschiedet zu werden.
Der Gesetzentwurf ist ein großes Risiko für Newsom, der erst im November wiedergewählt wurde und vor 2024 als möglicher Präsidentschaftskandidat gilt. Newsom hat sich Elektroautos zu eigen gemacht und die staatlichen Aufsichtsbehörden angewiesen, den Verkauf der meisten neuen gasbetriebenen Autos bis 2035 zu verbieten. Aber Benzin wird wahrscheinlich noch Jahrzehnte lang ein kritisches Gut in Kalifornien bleiben, einem Staat, der doppelt so viele lizenzierte Fahrer hat wie jeder andere Staat.
In der Vergangenheit waren die Gaspreise in Kalifornien aufgrund der höheren Steuern und Gebühren des Staates und der speziellen Mischung, die die Benzinregulierungsbehörden verlangen, weil sie besser für die Umwelt ist, immer höher als im Rest des Landes.
Aber die staatlichen Aufsichtsbehörden sagen, dass sie die jüngsten Preisspitzen wie im letzten Sommer nicht erklären können, bei denen einige kalifornische Pendler auf ihrem Höhepunkt bis zu 8 US-Dollar pro Gallone zahlten, während Ölunternehmen übergroße Gewinne verzeichneten. Die Lösung von Newsom besteht darin, Ölunternehmen zu bestrafen, wenn ihre Gewinne zu hoch werden, und dieses Geld an die Öffentlichkeit zurückzugeben.
Während der ersten öffentlichen Anhörung des Gesetzentwurfs im Senat des Bundesstaates am Mittwoch zeigten viele Demokraten Verständnis für die von Preisspitzen betroffenen Fahrer. Doch einige Demokraten zeigten sich skeptisch.
“Was zum Teufel sind die möglichen unbeabsichtigten Folgen, die genau diese Menschen in größerem Maße verletzen könnten?” fragte Staatssenator Bill Dodd, ein Demokrat aus Napa.
Dodd wollte wissen, was Ölraffinerien davon abhalten würde, ihr Produkt einfach in andere Bundesstaaten zu versenden, um kalifornische Gewinne zu vermeiden, die eine Strafe auslösen könnten. Staatssenator Steven Bradford, ein Demokrat aus Los Angeles, fragte sich, wie die Newsom-Regierung das Geld an die Öffentlichkeit zurückgeben würde.
Nicolas Maduros, Direktor des kalifornischen Steuer- und Gebührenamts, sagte, dass jahrelange Daten zeigen, dass Kalifornien einer der profitabelsten Märkte für diese Ölfirmen ist, was bedeutet, dass es für sie keinen Sinn machen würde, dort den Verkauf von Benzin einzustellen. Außerdem sagte er, die Newsom-Administration hoffe, dass die Strafe niemals erforderlich sein würde.
„Dies ist keine Steuer. Sie soll keine Einnahmen steigern. Sie soll das Verhalten ändern“, sagte Maduros.
Newsom sagte, der Grund dafür, dass es so lange dauere, das Gesetz vorzubringen, sei ein „Mangel an Transparenz“ seitens der fünf großen Ölraffinerien, die fast das gesamte kalifornische Benzin liefern. Diese Unternehmen – Valero, Phillips 66, PBF Energy, Marathon und Chevron – haben es abgelehnt, bei öffentlichen Anhörungen auszusagen.
Die große Frage ist, wie viel Gewinn die Strafe auslösen würde. Consumer Watchdog, eine gemeinnützige Gruppe, die Newsom häufig zitiert, wenn er Ölunternehmen kritisiert, möchte, dass diese Schwelle immer dann liegt, wenn die Gewinne von Ölunternehmen 50 Cent pro Gallone überschreiten.
Eine Möglichkeit, dies zu messen, wäre die Differenz zwischen den Großhandelskosten für Gas und den Kosten für Rohöl zu betrachten. Aber diese Berechnung ist nicht perfekt, weil sie die Betriebskosten der Ölgesellschaft nicht beinhaltet, sagte Jamie Court, der Präsident der Gruppe.
In den letzten 20 Jahren haben die fünf großen Ölraffinerien durchschnittliche Gewinne von 32 Cent pro Gallone erzielt, sagte Court. Die Gruppe sagt, dass alle fünf großen Raffinerien im Jahr 2022 50 Cent überschritten hätten. Wenn diese Schwelle im Jahr 2022 gesetzlich gewesen wäre, hätte Consumer Watchdog Strafen in Höhe von 3,3 Milliarden US-Dollar verursacht.
Newsom sagte, die Legislative sei ein „unglaublicher Partner“ gewesen und sagte, er treffe sich mit führenden Vertretern der Legislative, um den Vorschlag zu erörtern.
„Ich gehe nicht weg. Wir werden weitermachen“, sagte Newsom.
