Könnte ein weiteres japanisches Phänomen seinen Weg zu den Majors schaffen und in dieser Nebensaison zu einer weiteren hektischen Free-Agent-Verfolgungsjagd anregen?
Die Antwort ist unklar, aber ein Bericht hat zumindest einen kleinen Hinweis darauf geöffnet, dass Roki Sasaki bald in die Major League Baseball wechseln wird.
Laut einem Bericht von Yahoo Japan hat Sasaki – ein 22-jähriger Pitching-Superstar, der möglicherweise der beste japanische Nachwuchsspieler seit Shohei Ohtani ist – darum gebeten, dass sein Pacific-League-Klub ihn vor Ablauf der Frist am Freitag entsendet.
Der Bericht besagt jedoch, dass die Chiba Lotte Marines Sasakis Bitte wahrscheinlich nicht annehmen werden.
Wenn die Marines und Sasaki ein paar Jahre warten würden, stünden beide vor einer viel höheren Auszahlung.
Sasaki ist noch keine 25 Jahre alt und hat seit mindestens sechs Jahren nicht mehr in der NPB gespielt, daher ist er nicht berechtigt, in die Free Agency der Major League einzusteigen.
Ohtani kam aufgrund einer Klausel in seinem Vertrag mit den Nippon-Ham Fighters früh in die MLB, die es ihm erlaubte, zu gehen, wann er wollte, und so wechselte er mit 23 zu den Angels (und erhielt nur einen Vertragsbonus von 2,3 Millionen US-Dollar).
Die Los Angeles Times berichtete kürzlich, dass Sasaki möglicherweise eine ähnliche Klausel in seinem Pakt haben könnte.
Wenn Sasaki Japan in dieser Nebensaison verlässt, würde er eine Menge Geld auf dem Tisch lassen.
Da er keinen Anspruch auf eine freie Agentur hat, würde Sasaki internationalen Bonusgeldbeschränkungen unterliegen, die die Ausgaben (für alle internationalen freien Agenten) begrenzen, wobei die Teams mit einem zu verteilenden Bonuspool von nur 4,75 Millionen US-Dollar beginnen.
Wie Ohtani nach der Saison 2017 würde Sasaki ein potenzieller Superstar werden, der für relativ wenig Geld erhältlich ist.
Ohtani stimmte am Samstag einem 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar mit den Dodgers zu.
Ein großer Teil des amerikanischen Publikums lernte Sasaki während der World Baseball Classic kennen, als der Rechtsaußen einen 102 Meilen pro Stunde schnellen Fastball und einen verheerenden Splitter für das japanische Team zeigte, das die Goldmedaille gewann.
In drei Saisons in der Pacific League hat Sasaki einen ERA von 1,90 mit 395 Strikeouts in 303 ⅔ Innings erreicht.
Er ist bereits zu einer Legende geworden und trägt einen legendären Spitznamen: „Das Monster der Reiwa-Ära“, eine Anspielung auf die aktuelle Ära des japanischen Kalenders.
Die Entsendung von Sasaki würde für jeden MLB-Verein eine monumentale Chance darstellen, so unwahrscheinlich es auch sein mag.
Wenn Sasaki ein paar Jahre wartet, stünden ihm die Reichtümer bevor, die auf Yoshinobu Yamamoto warten, den die Yankees, Mets und mehrere Clubs mit Hunderten von Millionen zu umwerben versuchen.
Yamamoto war sieben Saisons lang Pitcher bei den Orix Buffaloes, die den Righty aufgestellt und beide Parteien dazu gebracht haben, ziemlich viel Geld zu verdienen.
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