Seit fast einem Jahrzehnt heißen Sarah und Mick Dore Menschen, die an Weihnachten allein sind, in ihrem Pub zu einem richtigen, hausgemachten Weihnachtsessen willkommen.
Im ersten Jahr kamen etwa zwei Dutzend Menschen, aber Jahr für Jahr ist die Zahl auf die Größe einer kleinen Grundschule angewachsen. Dank der Spenden ihrer Lieferanten und „großzügiger, großzügiger Menschen“ bereiten sie sich darauf vor, in den kommenden Tagen mehr als 250 Personen kostenlos in der Kneipe zu bewirten.
„Für manche Menschen ist Weihnachten der schlimmste Tag [and] Sie können es kaum erwarten, bis es vorbei ist“, sagt Mick. „Ein Mann erzählte uns vor einem Jahr, dass dies sein erstes Weihnachtsessen mit jemand anderem seit 17 Jahren sei. Einsamkeit ist eine Geißel, nicht wahr? Es tötet Menschen.
„Ich denke, das ist für viele Menschen zur Lebensader geworden“, fügt er hinzu. „Wir haben immer Wert darauf gelegt, zu sagen: ‚Schau, du musst nicht alleine sein.‘ Du kannst bei uns vorbeikommen und ein Bier trinken.‘“
Wenn sie am Weihnachtstag um die Mittagszeit ihre Türen öffnen, wird ein stetiger Strom von Rentnern, Witwen und Witwern, Eltern, die das Sorgerecht für ihre Kinder teilen, Studenten und alle anderen, die etwas essen und Gesellschaft wünschen, mit einer Umarmung, einem Getränk und einem Sitzplatz begrüßt für ein Drei-Gänge-Menü.
„Wir hatten eine Frau, von der wir an Heiligabend Schluss gemacht hatten, sodass sie nirgendwo anders hingehen konnte. Sie war mutig und kam mit Tränen in den Augen herein und am Ende des Abendessens lächelte sie“, sagt Mick.
Während ihre Besucher in der Regel aus der Region stammen, sind die Menschen schon früher quer durch London gereist, um im Alexandra Pub in Wimbledon etwas zu essen. In einem Jahr hatten sie einen Gast, der mehr als drei Stunden von der London Bridge entfernt war.
„Es herrscht ein echtes Kameradschaftsgefühl“, sagt Sarah und erklärt, dass die Menschen nicht nur das Essen und die Gesellschaft schätzen, sondern auch die Erkenntnis, dass sie in ihrer Situation nicht der Einzige sind.
„Wir haben Leute, die ein paar Jahre lang zum Abendessen kommen und sich dann im folgenden Jahr ehrenamtlich engagieren. Es ist wie ein Spinnennetz“, sagt Mick. „Konnektivität“, mischt sich Sarah ein.
Und die Leute gehen nicht einfach mit vollen Bäuchen weg. „Hier entstehen auch viele langjährige Freundschaften und Beziehungen. Die Leute kommen hierher und treffen jemanden, und dann nehmen sie sechs Monate später Kontakt auf und sagen: „Ich bin jetzt immer noch mit ihnen befreundet, wissen Sie.“ Es ist erstaunlich“, fügt Mick hinzu.
Das Mittagessen wird von Freiwilligen gespendet, vorbereitet, gekocht, serviert und aufgeräumt, erklärt das Paar. „Eine nette Dame brachte uns eine Tüte Kartoffeln. Ich sagte: ‚Gott sei Dank haben Sie diese mitgebracht, weil wir einen Kartoffelmangel hatten‘, und 15 Minuten später kam sie mit einer weiteren Tüte herein.“
„Das ist es, worum es bei Weihnachten geht“, sagt Sarah. „Es geht nicht um Werbung, es geht nicht um das Geschenk, das man bekommt, oder darum, ob einem dies oder das nicht gefallen hat. Es geht um Menschen.“
„Es ist einfach herrlich, wenn das Feuer knistert, es draußen totenstill ist und man im Raum Geplauder und Gelächter hört. Das ist Weihnachten“, sagt Sarah.
Auf die Frage, was mit der Tradition passieren wird, wenn das Paar in den Ruhestand geht und jemand anderes die Tradition übernimmt, sagte Mick, sie werde niemals aufhören. „Wir müssen weitermachen, die Leute machen weiter, das hoffe ich.“ Wenn nicht, werde ich extra aus dem Ruhestand zurückkommen, um es zu tun.“
„Ich erinnere mich, dass ich zu Weihnachten zum Haus meiner Oma gegangen bin. Wir waren mit der ganzen Familie zusammen und aßen etwas zu Abend. Und ich sitze auf einem Campingstuhl und da sitzt jemand auf einem Barhocker und so ist es hier … es ist nur ein bisschen Chaos und ein bisschen Durcheinander, aber es funktioniert irgendwie, wissen Sie? ”
Das Mittagessen steht an Weihnachten jedem zur Verfügung und wird von 12.00 bis 15.00 Uhr serviert. Auch vegetarische und vegane Optionen werden angeboten.
