INDIANAPOLIS (AP) – Nach zwei Wochen Qualifying und Training vor dem Indy 500, das am Sonntag zum 107. Mal stattfindet, sind die Favoriten bekannt. Es wird erwartet, dass auf dem Indianapolis Motor Speedway eine der größten Zuschauermengen seit mehr als drei Jahrzehnten erwartet wird.
Der IndyCar-Spitzenreiter Alex Palou, der vor zwei Jahren Serienmeister war, steht auf der Pole und führt das starke Quartett von Chip Ganassi Racing an. Laut FanDuel Sportsbook ist Palou mit einer Quote von 5:1 der Wettfavorit vor Pato O’Ward, dem mexikanischen Star des ebenso starken Arrow McLaren, und Ganassi-Teamkollegen Scott Dixon, der immer noch auf der Suche nach einem zweiten Indy-500-Sieg ist.
Palou und Dixon haben mit dem Titelverteidiger Marcus Ericsson und dem zweifachen Sieger Takuma Sato zwei weitere siegfähige Teamkollegen, während O’Ward die McLaren-Teamkollegen Felix Rosenqvist und die ehemaligen Sieger Alexander Rossi und Tony Kanaan hat.
Allerdings läuft es in „The Greatest Spectacle in Racing“ selten nach Drehbuch. Das Chaos von 33 Autos, die mit mehr als 230 Meilen pro Stunde über die vordere Strecke und in die berüchtigte erste Kurve rasten, und die darauffolgenden 200 Runden führen oft zu unerwarteten Ergebnissen.
Auf die Frage nach einem Überraschungskandidaten antwortete Colton Herta von Andretti Autosport: „Canapino.“
Das wäre Agustín Canapino, einer der beliebtesten Athleten Argentiniens, der sein Indy-500-Debüt gibt. Er war im Training schnell und zeigte beim letzten Shakedown am Freitag, obwohl er sich im Qualifying in der neunten Reihe befand, viel Geschwindigkeit.
„Ich denke, er muss noch ein wenig lernen, indem er ihm folgt und so weiter, was seine Abstände und sein Timing angeht“, sagte Herta, „aber er scheint ein schnelles Auto zu haben.“ Ich denke, wenn er fahrerisch ein paar Anpassungen vornehmen kann, könnte es wirklich gut für ihn sein.“
Josef Newgarden, der Team-Penske-Fahrer, der immer noch auf seinen ersten Indy-500-Sieg wartet, sagte auch, dass Canapino für ihn herausragte.
„Sie haben Canapino am Ende in Position gebracht und, oh, er würde es versuchen“, sagte Newgarden. „Er ist dieses Jahr sehr, sehr beeindruckend und die Leute haben ihn abgeschrieben, bevor er überhaupt angefangen hat. Ohne Erfahrung hat er sich hervorragend geschlagen. Ich kann nicht genug loben.“
Santino Ferrucci ist ein weiterer Fahrer, der im Mai aus dem Nichts kam. Er wechselte zu AJ Foyt Racing, das jahrelang Probleme hatte, aber in der Nebensaison einer operativen Überarbeitung unterzogen wurde, und hat zusammen mit Rookie Benjamin Pedersen den ganzen Monat für Aufsehen gesorgt.
Ferrucci, der als Vierter starten wird, war bei seinen vier bisherigen Starts noch nie schlechter als der 10. Platz.
„Ja, ich denke, Santino kann schnell sein, wenn sie alle an der Box alles richtig machen und so“, sagte Kanaan. „Er war in der Vergangenheit hier ganz vorne, er lief vorne mit, und er hat ein wirklich gutes Auto, also denke ich, dass er hart sein wird.“
Zwei der bekannteren Teams hatten eine ruhige Vorbereitung auf das Indianapolis 500, bevor sie im letzten Training ein Zeichen setzten.
Andretti Autosport ist unter dem Radar geflogen, hat aber am Freitag einen Warnschuss abgegeben, als Kyle Kirkwood in der Geschwindigkeitstabelle der Fünftschnellste war, Herta zwei Plätze hinter ihm und Romain Grosjean dem Team ein drittes Auto unter den ersten Acht bescherte.
Unterdessen schien das Penske-Team im letzten Training etwas Tempo – und Selbstvertrauen – zu finden, nachdem es im Qualifying nur einen Fahrer in den ersten vier Reihen platziert hatte. Will Power fuhr die drittschnellste Runde im Training, während Newgarden und Scott McLaughlin ebenfalls unter den Top 10 waren.
Übung ist jedoch eine Sache. Eines der legendärsten Rennen im Motorsport ist etwas ganz anderes.
„Heutzutage ist es wirklich schwer, jemanden herauszugreifen“, sagte Newgarden. „Jeder kann dieses Rennen wirklich gewinnen. Die Strategie kann sich 50 Minuten vor Schluss auf den Kopf stellen und plötzlich sind die Spitzenreiter hinten und umgekehrt. Man weiß einfach nicht, wie es ausgehen wird. Es könnte ein normaler Tag sein; Es könnte ein verrückter Tag werden. Es ist immer eine Vermutung, wenn man in diese Dinge gerät.“
