Das in Oakland ansässige, von Musikern geliebte Bandcamp wurde durch 50 % Entlassungen entkernt

Bandcamp baute ein einzigartiges Musikgeschäft auf: profitabel und gut für Künstler mit einem beliebten Verlagszweig. Jetzt verliert die Hälfte der Mitarbeiter des Unternehmens aus der Bay Area ihren Arbeitsplatz, da sie Opfer eines plötzlichen Unternehmenstauschs sind.

Das in Oakland ansässige Unternehmen wurde Anfang 2022 von Epic Games – dem Hersteller von Fortnite und Gears of War – gekauft. Im September, nur anderthalb Jahre später, gab Epic seinen Plan bekannt, Bandcamp an Songtradr, ein auf Santa Monica spezialisiertes Unternehmen, zu verkaufen bei Musiklizenzen. Nur 50 % der Mitarbeiter von Bandcamp erhielten Angebote für die Übernahme, sagte Songtradr-Sprecherin Lindsay Nahmiache am Montag gegenüber SFGATE.

Von den 118 Mitarbeitern von Bandcamp erhielten 58 keine Angebote und 60 erhielten Angebote, sagte Nahmiache. Einer der verbliebenen Mitarbeiter von Bandcamp bestätigte am Montag, dass rund 60 Leute das Unternehmen Slack verlassen hätten. SFGATE gewährte dem Mitarbeiter gemäß der Ethikrichtlinie von Hearst Anonymität. Laut einem von SFGATE eingesehenen Screenshot ist auch das Slack-Konto des Bandcamp-Mitbegründers und ehemaligen CEO Ethan Diamond jetzt deaktiviert.

„Ich weiß, dass es offene Fragen dazu gibt, warum wir nicht alle eingestellt haben, und dass es nie einfach ist, Teammitglieder zu verlieren“, schrieb Paul Wiltshire, CEO von Songtradr, am Montag in einer E-Mail, die von SFGATE eingesehen wurde und in der der Abschluss der Übernahme für die verbleibenden Bandcamp-Mitarbeiter bekannt gegeben wurde . „Offensichtlich war die finanzielle Lage von Bandcamp nicht gesund. Während die Einnahmen konstant blieben, sind die Betriebskosten in den letzten Jahren erheblich gestiegen, sodass es unmöglich ist, das Unternehmen so weiterzuführen, wie es bisher war.“

Aber Bandcamp ist kaum ein geldverbrennendes Technologieunternehmen. Das 2008 in Oakland gegründete Unternehmen wuchs langsam mit einem Modell, das im Widerspruch zu den boomenden Umsätzen (und Verlusten) von Spotify steht. Während Spotify den Künstlern für jedes Spiel einen winzigen und variablen Betrag zahlt (berechnet anhand des „Anteils eines Künstlers an den gesamten Streams auf der Plattform“), ist Bandcamp vergleichsweise transparent: Die Plattform lenkt die Hörer dazu, die Musik des Künstlers zu kaufen, und nimmt dann von jedem einen kleinen Anteil ab kaufen. Billboard berichtete 2021, dass Bandcamp seit fast einem Jahrzehnt profitabel sei.

Der sorgfältige Ansatz, gepaart mit dem Engagement für kleine und unabhängige Künstler bei der redaktionellen Kuration, führte dazu, dass die Übernahme von Epic im Jahr 2022 für viele in der Musikbranche überraschend kam. Der große Spielehersteller baute auf dem Erfolg von Fortnite auf, stützte sich stark auf das Metaversum und ging in einer hochkarätigen Klage gegen Apples App-Store-Geschäft vor – ohne die Unterstützung der Community für eine Indie-Musikplattform zu fördern. Die Mitarbeiter von Bandcamp schlossen sich etwa ein Jahr nach ihrem Beitritt zu Epic gewerkschaftlich zusammen, und im September verkaufte der Spielehersteller Bandcamp an Songtradr und kündigte gleichzeitig 830 weitere Entlassungen an.

Der Abschluss der Songtradr-Übernahme am Montag beendet wochenlange Unsicherheit für die Bandcamp-Mitarbeiter. Nachdem Epic am 28. September den Verkauf angekündigt hatte, verloren viele Bandcamp-Mitarbeiter den Zugang zu den Systemen, mit denen sie ihre Arbeit erledigten, heißt es in einer Erklärung der Unternehmensgewerkschaft. Songtradr veröffentlichte eine Woche später einen Stellungnahme Er sagte, nicht alle Bandcamp-Mitarbeiter würden Angebote erhalten, dem Unternehmen beizutreten – eine Petition, in der Songtradr aufgefordert wird, die Gewerkschaft von Bandcamp anzuerkennen, hat bis Montagnachmittag mehr als 10.500 Unterschriften gesammelt, aber keine Zusage seitens des Unternehmens.

Die Bandcamp-Mitarbeiter tappten „völlig im Dunkeln“, sagte Software-Ingenieur Will Floyd am 6. Oktober gegenüber SFGATE, während sie auf Updates warteten und auf Angebote von Songtradr hofften. Am Montag erfuhren Floyd und Dutzende andere, dass sie nun arbeitslos sind.

Nahmiache von Songtradr gab gegenüber SFGATE eine Erklärung ab, in der sich das Unternehmen dazu verpflichtete, Bandcamps beliebte Bandcamp Fridays-Werbeaktion und die Redaktion Bandcamp Daily weiterzuführen. Mehrere Mitglieder des Autorenteams wurden jedoch entlassen, darunter der leitende Redakteur JJ Skolnik und Atoosa Moinzadeh. Ein Chor von Musikautoren mischte sich online ein und beklagte die Entlassungen als die jüngste in einer Reihe von Schließungen von Musikmedien, darunter Noisey von Vice, Red Bull Music Academy und der –Podcast „Louder Than a Riot“.

Die Bandcamp-Gewerkschaft werde mit Epic Abfindungspakete aushandeln, sagte Firmensprecherin Elka Looks gegenüber SFGATE, und nicht vertretene Mitarbeiter würden eine Abfindung für sechs Monate erhalten.

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