Erkunden
RUntersuchungen zum Umarmen von Robotern zeigen uns, dass es darauf ankommt, wie Roboter uns berühren, aber was ist mit der Art und Weise, wie wir sie berühren? Kürzlich durfte ich im Rahmen einer neuen Forschungsstudie, die ich durchführe, das Chelsea and Westminster Hospital in London besichtigen. Für diejenigen, die es nicht wissen: Das Chelsea and Westminster Hospital ist ein fantastischer Ort! Es ist anders als jedes Krankenhaus, das ich bisher besucht habe. Dies liegt zum Teil daran, dass es mit Blick auf die Künste und eine sensorische Verbindung zur Umwelt entwickelt wurde. Die Sammlung des Krankenhauses umfasst über 2.000 Kunstwerke, darunter einige von den weltbekannten Künstlern Tracey Emin und Julian Opie. Alle sind sorgfältig ausgestellt und mit Innengärten und Kinos ausgestattet, um das Krankenhaus zum Leben zu erwecken.
Bei meinem Rundgang ging es nicht nur um das fantastische Design des Krankenhauses. Dadurch konnte ich auch aus erster Hand etwas über einige der großartigen neuen Technologien erfahren, mit denen Mitarbeiter arbeiten, um Patienten im Gesundheitswesen zu unterstützen. Eines, das mir im Gedächtnis geblieben ist, waren die Roboter-Haustiere: ein hundeähnliches Haustier namens Miro und ein robbenähnliches Haustier namens Paro.
Bemerkenswerterweise hat die Forschung gezeigt, dass Menschen bei der Interaktion mit solchen Roboterbegleitern eine Verringerung von Angstzuständen, Blutdruck und Schmerzen erfahren können. Dieses Ergebnismuster wurde tendenziell gefunden, wenn man sich auf bestimmte gefährdete Gruppen konzentrierte, beispielsweise ältere Menschen in stationärer Pflege. Beispielsweise verglich eine von Forschern der University of Auckland im Jahr 2013 durchgeführte Studie den Blutdruck älterer Bewohner vor, während und nach der Interaktion mit Paro. Paro ist einer kanadischen Sattelrobbe nachempfunden und mit weißem Fell bedeckt.1 Die Leute im Arbeitszimmer streichelten und berührten es, und Paro reagierte, indem er sich bewegte und die Geräusche eines Robbenbabys machte. Man könnte sogar sagen, es verhielt sich wie ein virtuelles Haustier.
Die Konsequenzen des Experiments waren fantastisch. Die älteren Bewohner waren entspannter. Sie hatten auch einen niedrigeren Blutdruck, wenn sie mit der Robbe interagierten.
Wir wissen, dass tierische Begleiter gut für den Stress und das Wohlbefinden der Menschen sein können. Roboterrobben könnten eine elegante Lösung sein, um Menschen, die keinen pelzigen Begleiter in ihrem Leben haben können, solche Vorteile zu bieten.
Es stellt sich auch heraus, dass Roboterbegleiter nicht unbedingt pelzig sein müssen, um Vorteile für das Wohlbefinden zu bringen. Sogar die Beschäftigung mit Plastikroboterhunden kann die Einsamkeit älterer Teilnehmer, die in Pflegeheimen leben, verringern. Forscher der Saint Louis University School of Medicine untersuchten die Auswirkungen der Interaktion mit einem lebenden oder Roboterhund auf das Ausmaß der Einsamkeit. (Der Roboterhund in dieser Studie war ein Aibo-Roboterhund, nicht zu verwechseln mit dem Miro-Hund, dem ich im Chelsea and Westminster Hospital begegnete: Roboterhunde gibt es auch in verschiedenen Rassen!)
Sowohl der lebende Hund als auch der Roboterhund trugen zu einer Verbesserung des Einsamkeitsgrads älterer Erwachsener bei. Bemerkenswerterweise gab es keinen statistischen Unterschied in der Verbesserung der Einsamkeit zwischen denen, die mit dem echten Hund interagierten, und denen, die Zeit mit dem Roboterhund verbrachten. Ein Befund, der mich seltsam beleidigt, auch wenn das vielleicht aus Loyalität gegenüber dem Familienhund Loki geschieht, der neben meinen Füßen döst, während ich das schreibe!
Abgesehen von Lokis Gefühlen wissen wir, dass Haustiere das Wohlbefinden und die Einsamkeit fördern können. Der Zugang zu einem echten Haustier ist nicht immer möglich, insbesondere für Bewohner von Altenpflegeheimen. Diese Erkenntnisse bieten eine interessante Möglichkeit, die Einsamkeit älterer Menschen zu lindern. 
Auszug aus Touch Matters: Händeschütteln, Umarmungen und die neue Wissenschaft darüber, wie Berührung Ihr Wohlbefinden verbessern kann von Michael Banissy. Veröffentlicht von Chronicle Prism. Copyright © 2023 Michael Banissy.
Titelbild: Molenira / Shutterstock
Fußnote
1. Mir wurde gesagt, dass anstelle eines Hundes eine Sattelrobbe verwendet wurde, um zu vermeiden, dass Menschen durch die Ähnlichkeit des Roboters mit einem Tier, das sie möglicherweise in der realen Welt getroffen haben, abgelenkt werden. Ich vermute, dass die meisten von Ihnen weniger Begegnungen mit einer echten Sattelrobbe als mit einem echten Hund hatten.
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