DALLAS – Caitlin Clark hat mit ihrer historischen Leistung beim NCAA-Turnier die Aufmerksamkeit der Basketballfans auf sich gezogen.
Iowas sensationelle Wache wird versuchen, den beispiellosen Lauf, auf den sie die Hawkeyes geführt hat, mit einer Meisterschaft zu beenden, wenn sie am Sonntag im Titelspiel gegen die LSU antreten.
„Ich denke, der Gewinn einer nationalen Meisterschaft ist die letzte Verbeugung“, sagte Clark. „Ich denke, das ist der beste Weg, aber wir werden noch 40 Minuten lang alles geben, was wir haben. Wir wissen, dass das alles ist, was uns von unserer Saison bleibt.“
Die schillernde Guardin, die in Iowa aufgewachsen ist, war die erste Spielerin, die beim NCAA-Turnier hintereinander 40 Punkte erzielte, nachdem ihr 41-Punkte-Spiel die Hawkeyes im Final Four über das zuvor ungeschlagene South Carolina gehoben hatte.
Jetzt wird sie versuchen, ihren Namen neben einige der Größten zu setzen, die jemals einen Titel gewonnen haben – wie Cheryl Miller, Sheryl Swoopes, Chamique Holdsclaw, Diana Taurasi, Candace Parker, Maya Moore, Breanna Stewart und A’ja Wilson.
Ein weiteres SEC-Team steht im Weg: LSU und Trainer Kim Mulkey, der beeindruckt war, Clark am Freitagabend zu beobachten.
„Das ist das erste Mal, dass ich sie persönlich spielen sehe, und ich konnte das Spiel nicht sehen, weil ich mich damit auseinandersetzen musste [the media]“, sagte Mulkey. „Als ich dort rauskam, konnte ich meine Augen nicht von ihr abwenden. Meine Güte, sie ist etwas Besonderes. Sie ist etwas Besonderes.“
Während ihr Team keine Titelerfahrung hat, war Mulkey zuvor dreimal in dieser Position, als sie Baylor trainierte.
Jedes Mal kam sie mit dem Titel davon.
Um diesen perfekten Rekord aufrechtzuerhalten, muss die LSU einen Weg finden, Clark zu bremsen.
„Iowa ist ein großartiges Team, und ich werde ihm Anerkennung zollen, wo es gebührt. Sie haben die beste Spielerin, die Spielerin des Jahres, Caitlin Clark“, sagte LSU-Wache Alexis Morris. “Sie ist großartig. Ich respektiere ihr Spiel.“
Mulkey brauchte fünf Jahre, um Baylor zum Meisterschaftsspiel zu bringen.
Sie hat es mit der Flaggschiff-Schule in ihrem Heimatstaat zu zweit geschafft, nachdem sie Virginia Tech im Halbfinale besiegt hatte.
Die Tigers schafften es von 2004 bis 2008 in fünf aufeinanderfolgenden Spielzeiten unter die Final Four, angeführt von den Basketballgrößen Seimone Augustus und Sylvia Fowles.
Die LSU konnte bisher nie zum Titelspiel gelangen.
Auch die Herrenmannschaft hatte es zuvor noch nie geschafft.
„Es ist so aufregend – ich weiß nicht einmal, wie alt die LSU ist“, sagte Mulkey. „Ich weiß nicht einmal, wann sie angefangen haben, Männer- oder Frauenbasketball zu spielen, aber es muss lange her sein. Und wenn man an all die großartigen Spieler denkt, die in der NBA und der WNBA gespielt haben und nie um eine nationale Meisterschaft gespielt haben. Das ist für mich verblüffend.“
Clark wurde seit ihrer Highschool-Zeit mit dem großartigen Pete Maravich von der LSU verglichen.
Es ist ein nicht weit hergeholter Vergleich, laut Iowas Wache.
„Ich kenne sein Spiel. Ich habe viele seiner Höhepunkte gesehen“, sagte Clark. „Natürlich ein großes Kompliment. Ich sah jemanden, der mich wie Ponytail Pete oder so nannte. Ich fand das irgendwie lustig. Ich denke, nur ein großes Kompliment. Wie Sie sagten, bin ich sehr stolz darauf, viele verschiedene Dinge für mein Team tun zu können, sei es ein Tor, aber ich denke auch, dass das Passen manchmal übersehen werden kann.
