Das Comeback von Caroline Wozniacki scheint bei den US Open pünktlich zu sein

Das Comeback von Caroline Wozniacki hat großartig funktioniert, auch wenn es so gut ist, wie es nur geht. Nach einer dreieinhalbjährigen Pause startete Wozniacki rennend, springend und strahlend durch und erreichte die letzten 16 der US Open. Eine topfitte Coco Gauff ging einen Schritt zu weit – nur –, aber der dänische Star verhandelte die erste Geschäftswoche damals ganz groß, als wäre sie nie weg gewesen.

Wozniacki hat nichts mehr mit ihrem Schläger verlernt, seit sie in den Ruhestand ging, kurz bevor COVID die Tennis-Touring-Blase platzen ließ. Manchmal ist ein zweites Leben am alten Arbeitsplatz ein Vergnügen. Es kommt nur auf das Timing an. Mit diesem Selbstvertrauen direkt nach Flushing Meadows zurückzukehren, ist etwas anderes.

Sportliche Comebacks werden von Kritikern oft mit einer gewissen Verachtung betrachtet. Wenn der Ruhestand nicht endgültig ist, warum dann die große Ankündigung? Spieler dürfen ihre Meinung in einer Welt ändern, in der jeder historische Satz als Beweis vor dem Gericht der sozialen Medien verwendet wird. Steve Redgrave versprach einmal, dass man ihn nie wieder in einem Boot sehen würde. Es folgte ein weiteres olympisches Gold. Wozniacki sagte lediglich, dass die Chancen auf eine Rückkehr „sehr gering“ seien. Zufälligerweise hat der Australian-Open-Sieger von 2018 einen zweiten Wind, und der brutzelt besser als dänischer Speck.

Wozniacki war schon immer ein guter Spieler, den man im Auge behalten sollte. Sie hat eine Aura. Ihr Spiel basiert auf einer soliden Backsteinmauerverteidigung, die nicht unbedingt etwas Schönes ist, aber ihre schiere Wettbewerbsfähigkeit und Präsenz sind spürbar. Sie genießt die Arena, die Bühne des Lebens. 71 Wochen an der Spitze der Rangliste in ihrer ursprünglichen Phase sind der Beweis dafür.

Der Erfolg brachte Belohnungen mit sich, aber auch eine höllische Verdammung mit leichtem Lob. War sie die beste Spielerin, ohne einen Major zu gewinnen? Würde sie als eine der Beinahe-Frauen in die Geschichte eingehen, die immer am geschäftlichen Ende beteiligt waren, aber nie den letzten Vertrauensvorschuss wagten? Nachdem er Simona Halep vor fünf Jahren in der Rod Laver Arena besiegt hatte, wurde Wozniacki nicht mehr durch dieses negative, enge Prisma beurteilt. Allerdings gab es noch unerledigte Aufgaben.

Bereits im Dezember 2019 hieß es in der offiziellen Rücktrittserklärung, dass dies „kein Abschied“ sei. Es gab immer einen Weg zurück für eine Spielerin, die in Melbourne unter ganz besonderen Umständen endlich den Grand Slam gewonnen hatte, nach dem sie sich sehnte. Auf die Frage, was das Schönste daran sei, anderen das Gegenteil zu beweisen, wusste sie, an wen sie sich wenden sollte. „Auf jeden Fall die Presse, nichts für ungut. Ich habe diese Frage bekommen [a grand slam title] eine Million Mal oder hunderttausend Mal und es ist wirklich schön, den Leuten das Gegenteil zu beweisen.

Bei ihrer Rückkehr auf die Bühne kann die 33-Jährige nun so frei schwingen wie in ihrem Garten. Die Inhaberin von 30 WTA-Titeln ist eine gefährliche Spielerin, wenn es nichts mehr zu beweisen gibt und sie auf Anhieb in einer so starken Schlagform ist. Wozniacki sieht nicht fehl am Platz aus. Unter Iga Swiatek hat keiner der Top Ten mehr als einen einzigen Major gewonnen. Ihr Tennis erzeugt mehr Inhalte als die Kolumne im Outfit.

Als sie Anfang 2020 mit einem Karrierepreisgeld von 35 Millionen US-Dollar davonkam, erkundete die Dänin, was außerhalb der Tore eines Jobs existierte, der im Alter von 15 Jahren begonnen hatte. Sie gründete eine Familie mit dem ehemaligen NBA-Star David Lee, dessen Nettovermögen rund 40 Millionen Dollar beträgt. Es gab viel Geld, das man auf die Welt werfen konnte, und Neuzugänge im Nest. Wer weiß, was passiert wäre, wenn Wozniacki bei Rory McIlroy in seiner und ihrer goldenen Sportsuite geblieben wäre. Nach der Trennung vom Golfer war sie für eine Weile sowohl auf als auch außerhalb des Platzes verloren.

Ein Jahrzehnt später sieht das Leben sehr gut aus. Es gab eine Familienentscheidung, zum Tatort zurückzukehren. Es war ziemlich nahtlos, als wäre sie gerade herausgesprungen und zurückgekommen, während niemand zusah. „Man lebt nur einmal“, sagte Lee, als seine Frau fragte, ob sie es noch einmal spielen solle.

„Ich liebe es, vor großem Publikum zu spielen“, sagte Wozniacki, nachdem er Jennifer Brady besiegt hatte. „Ich liebe es, in den großen Stadien zu spielen. Das ist spannend für mich. Deshalb spiele ich immer noch. Es ist ein tolles Gefühl. Ich weiß nicht, wie lange ich spielen werde. Diese Frage bekomme ich ständig gestellt.“ Zumindest ist es eine andere Frage, als ob sie jemals einen Grand Slam gewinnen wird. Jetzt kann der Skandinavier es genießen, der Außenseiter zu sein und den Moment genießen, egal wie lange er dauert.

Wozniacki hat bewiesen, dass Klasse von Dauer ist. Als Schnupperstunde für eine Rückkehr zur WTA-Tour gehört ihr der Boden, solange sie tanzen möchte. Kim Clijsters gewann die US Open 2009 in ihrem erst dritten Turnier nach ihrer Mutterschaft. Auch wenn es undenkbar war, dass der Blitz zweimal am selben Ort einschlägt, war es gut, dass der an diesem Tag besiegte Finalist 14 Jahre später so konkurrenzfähig wie eh und je zurückkehrte.

„Es ist, als wäre sie nie gegangen“, sagte Gauff am Sonntag über ihre Gegnerin. Ganz.