Eine ehemalige forensische Wissenschaftlerin beim Colorado Bureau of Investigation hat in Hunderten von Fällen DNA-Testergebnisse manipuliert oder ausgelassen, wie eine interne Untersuchung ergab, was zu einer vollständigen Überprüfung ihrer Arbeit während ihrer fast 30-jährigen Karriere bei der Behörde führte.
Das CBI veröffentlichte am Freitag die Ergebnisse der Untersuchung gegen Yvonne „Missy“ Woods, die zu dem Schluss kam, dass Woods‘ Umgang mit DNA-Testdaten 652 Fälle zwischen 2008 und 2023 betraf, einschließlich der Veröffentlichung unvollständiger Ergebnisse in einigen Fällen. Nach Angaben des CBI ist derzeit auch eine Überprüfung ihrer Arbeit von 1994 bis 2008 im Gange.
„Diese Entdeckung stellt ihre gesamte Arbeit in Frage, und CBI ist dabei, alle ihre früheren Arbeiten auf Datenmanipulation zu überprüfen, um die Integrität aller CBI-Laborergebnisse sicherzustellen“, sagte die Agentur. „CBI hat Ermittlungsressourcen Dritter hinzugezogen, um die Integrität der Untersuchung zu schützen.“
Woods, ein 29-jähriger Veteran des Kriminallabors der Behörde, wurde im Oktober beurlaubt, nachdem das CBI feststellte, dass die von Woods durchgeführten DNA-Probentests „möglicherweise von den Standardarbeitsanweisungen abgewichen sein könnten“, sagte die Behörde. Sie habe danach keine Laborarbeiten mehr durchgeführt und sei am 6. November in den Ruhestand gegangen, hieß es.
Eine gesonderte strafrechtliche Untersuchung des Verhaltens von Woods ist im Gange, und das CBI sagte, es arbeite weiterhin mit Strafverfolgungsbehörden im ganzen Staat zusammen.
Der Generalstaatsanwalt von Colorado, Phil Weiser, lehnte es ab, sich zum Strafverfahren gegen Woods zu äußern, als er am Freitag von germanic kontaktiert wurde.
Die interne Untersuchung des CBI, die in Zusammenarbeit mit dem Kansas Bureau of Investigation durchgeführt wurde, ergab keine gefälschten DNA-Übereinstimmungen oder gefälschten Daten von Woods. Es stellte sich heraus, dass Woods in den offiziellen Strafregistern wesentliche Fakten ausgelassen und damit DNA-Testergebnisse manipuliert und gegen die Richtlinien der Behörden verstoßen hatte, die von der Datenspeicherung bis hin zu Qualitätskontrollmaßnahmen reichten, so die Behörde.
„Das Vertrauen der Öffentlichkeit in unsere Institutionen ist für die Erfüllung unserer Mission von entscheidender Bedeutung“, sagte CBI-Direktor Chris Schaefer. „Unsere Maßnahmen zur Behebung dieses beispiellosen Vertrauensbruchs werden gründlich und transparent sein.“
Analysten haben „Generationen“ von Wissenschaftlern ausgebildet, sagt Anwalt
In einer Erklärung gegenüber germanic am Freitag sagte Woods‘ Anwalt Ryan Brackley, die Ergebnisse untermauern Woods frühere Aussagen, dass „sie nie falsche belastende DNA-Übereinstimmungen oder -Ausschlüsse vorgenommen oder gemeldet hat, noch hat sie in einer Anhörung oder einem Prozess falsch ausgesagt, was zu einer falschen Aussage geführt hat.“ Verurteilung oder ungerechtfertigte Inhaftierung.“
Brackley sagte, seine Mandantin sei während ihrer Zeit bei der Behörde eine „loyale und engagierte Forensikerin“ gewesen und habe mit „Generationen“ von Staatsanwälten, Wissenschaftlern und Strafverfolgungsbeamten zusammengearbeitet und diese geschult.
Die Behörde sagte, ihr forensisches Team habe herausgefunden, dass Woods Daten gelöscht und verändert habe, die dazu dienten, Beweise für ihre Manipulationen sowie für ihr Versäumnis, „Probleme im Testprozess zu beheben“, zu verschleiern. Die Agentur sagte, Woods‘ Manipulationen „scheinen das Ergebnis vorsätzlichen Verhaltens gewesen zu sein.“
Das CBI sagte, es führe außerdem eine „umfassende Prüfung“ aller DNA-Analysten durch, um „die Richtigkeit und Vollständigkeit seines gesamten Datensatzkatalogs sicherzustellen“.
Im Rahmen dieses Prozesses gab die Behörde bekannt, dass sie einen separaten Fall entdeckt habe, in dem ein Analyst des Weld County Sheriff’s Office im Northern Colorado Regional Forensic Laboratory möglicherweise auch Testdaten manipuliert habe. Das Büro des Sheriffs gab letzten Monat bekannt, dass es den DNA-Analysten aufgrund einer internen Untersuchung entlassen habe
Möglicherweise werden etwa 7,5 Millionen US-Dollar benötigt
Das Colorado Department of Public Safety hat von der Landesregierung fast 7,5 Millionen US-Dollar für die Überprüfung und erneute Untersuchung von DNA-Proben angefordert, nachdem „Anomalien bei den forensischen Tests eines Wissenschaftlers“ entdeckt wurden.
„Basierend auf einer ersten Einschätzung schätzt das CBI, dass etwa 3.000 Fälle erneut durch ein akkreditiertes Drittlabor für erneute DNA-Tests getestet werden müssen“, heißt es in einem Bericht des Office of State Budgeting and Planning.
„Die Kosten für erneute Tests werden auf 1.000 US-Dollar pro Fall geschätzt, was 3 Millionen US-Dollar entspricht“, sagte das Ministerium für öffentliche Sicherheit.
„Darüber hinaus werden die Bezirksstaatsanwälte von Colorado dafür verantwortlich sein, die rechtlichen Auswirkungen der betroffenen Fälle zu prüfen, den Überprüfungsprozess nach der Verurteilung durchzuführen und Fälle zur Wiederaufnahme des Verfahrens vorzulegen. … Der Bezirksstaatsanwaltsrat von Colorado schätzt, dass seine Büros landesweit 72.000 Stunden benötigen, um diese Situation durch die Neubearbeitung von Fällen anzugehen, was Gesamtkosten von 4.392.000 US-Dollar verursacht.“
Das Ministerium für öffentliche Sicherheit hat außerdem finanzielle Mittel für die Einstellung eines Buchhalters beantragt, „um die Zahlungen an die Staatsanwaltschaften von Colorado zu erleichtern“.
Der Bezirksstaatsanwalt von Boulder, Michael Dougherty, teilte germanic in einer Erklärung mit, dass sein Büro 15 offene und 55 abgeschlossene Fälle identifiziert habe, in denen Woods als Zeuge ausgesagt habe.
„Seit mehreren Monaten haben Staatsanwälte im ganzen Bundesstaat gespannt auf Informationen gewartet, da dies Auswirkungen auf die Opfer, die Angeklagten und unsere Fähigkeit, Gerechtigkeit zu üben, hat“, sagte Dougherty.
Die Staatsanwaltschaft hatte keine Informationen darüber, wie viele ihrer Fälle von Woods‘ Verhalten betroffen waren, und betonte, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob Fälle erneut verhandelt werden müssten.
Das Büro des Vierten Bezirksstaatsanwalts von Colorado teilte germanic mit, dass CBI sie über 75 potenziell betroffene Fälle in seinem Zuständigkeitsbereich informiert habe, und fügte hinzu, Woods sei in keinem dieser Fälle als Sachverständiger eingesetzt worden.
Die fehlerhafte Analyse von Woods führte zu unrechtmäßigen Verurteilungen und Klageansprüchen
Eine Woche nach Woods Rücktritt vom CBI reichte Anwalt Mark Burton im Namen seines Mandanten, des 64-jährigen James Hunter, der derzeit im Gefängnis sitzt, eine Bundesklage ein. In der Klage wird Woods als leitender Wissenschaftler in seinem Fall identifiziert und behauptet, Hunter sei auf der Grundlage fabrizierter und falscher Beweise strafrechtlich verfolgt und vor Gericht gestellt worden.
In der Klage wird behauptet, Hunter sei zu Unrecht wegen des Einbruchs und sexuellen Übergriffs auf eine Mutter und ihre Tochter im Jahr 2002 durch einen Verdächtigen verurteilt worden, der eine Maske trug.
Woods führte eine frühe mikroskopische Untersuchung der am Tatort gesammelten Haare durch, die als Beweismittel für die Verbindung von Hunter mit dem Verbrechen diente, heißt es in der Klageschrift. In einer vorläufigen Anhörung wurden die gegen ihn erhobenen Anklagen abgewiesen, nachdem eine separate Untersuchung ergab, dass die Haare dem Opfer gehörten, heißt es in der Klage.
Woods räumte ihren Fehler bei der Untersuchung ein und sagte dem Gericht, dass dies laut Klageschrift ein „Schlag für ihr Ego“ sei.
Doch zehn Monate nach dem Verbrechen wurden neue Beweise für ein Haar als Beweismittel in den Fall eingebracht und dazu verwendet, Hunter wegen derselben Verbrechen anzuklagen, heißt es in der Klageschrift.
„Es gibt keine Überprüfung oder Aufzeichnung der Entnahme dieser Haare vom Tatort durch die Crime Scene Investigation Unit“, heißt es in der Klageschrift.
Hunter wurde schließlich auf der Grundlage der Haarbeweise verurteilt, die von Woods untersucht und geprüft wurden, heißt es in der Klageschrift.
Letzten Monat reichten die Anwälte von Woods einen Antrag auf Abweisung von Jägers Klage ein.
Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Jefferson County teilte germanic mit, dass sie aufgrund der laufenden strafrechtlichen Ermittlungen zum Verhalten von Woods, zu denen auch Labore in ihren Zuständigkeitsbereich gehören, keine Stellungnahme abgeben könne.
Andy Rose und Holly Yan von germanic haben zu diesem Bericht beigetragen.
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