Das Chicago Botanic Garden-Programm bewertet Pflanzen nach Schönheit und Muskelkraft

Das trübe Bild einer langen Straße wird durch einen Schotterweg unterbrochen, der sich über den Bürgersteig hin und her windet und winzige Steine ​​zu Ziegeln werden, wenn der Weg den Asphalt kreuzt. Aber der Blick wird auf etwas anderes gelenkt: nicht auf den Weg, sondern auf das Grün, das an seinen Rändern wächst.

Diese Pflanzen liegen weit entfernt von anderen Attraktionen im Chicago Botanic Garden und werden im neuesten und größten von drei Gärten gezüchtet. Wissenschaftler bewerten sie über mehrere Jahre hinweg, um herauszufinden, welche am besten für das Gedeihen im oberen Mittleren Westen geeignet sind.

„Wir bauen sie drei Jahre, vier Jahre, fünf Jahre lang an. Während der Vegetationsperiode sammeln wir jeden Tag Daten“, sagte Fred Spicer, Executive Vice President und Direktor des Botanischen Gartens. “Wie groß ist es? Wie breit ist es? Wann begann die Blüte? Wann hat es aufgehört? Hat es den Winter überlebt? All diese wirklich guten Dinge.“

Für seinen ersten öffentlichen Auftrag in den Vereinigten Staaten wurde der belgische Landschaftsarchitekt Peter Wirtz gebeten, einen Garten mit viel Spielraum und einem Zierrahmen zu schaffen, der die Besucher dazu animieren sollte, einen Bereich aufzusuchen, der früher wenig Fußgängerverkehr anzog.

Am Nordeingang des Mitsuzo und Kyoko Shida Evaluation Garden begrüßen zwei Pergolen, die von Kletter- und Schlingpflanzen aus Clematis umrankt sind, die Besucher. Sie verhalten sich laut Wirtz wie die Wächter eines Tempels. Und trotz der gestalterischen Einschränkungen einer Asphaltstraße, der bereits vorhandenen Gärtnerei und der Gewächshäuser sowie eines benachbarten Sees erweckte Wirtz diesen Tempel mit einer Mischung aus Bewegung, Farbe und Texturen zum Leben.

Hügel aus Ziergräsern im Bewertungsgarten sehen aus wie schlummernde Katzen, deren Halme sich „wunderbar im Wind bewegen“, sagte Spicer. „Gehen Sie vorbei oder fahren Sie vorbei und spüren Sie, wie die Schwänze Ihren Arm streifen.“

Rotbuchenhecken, die bis zu 7 Fuß hoch werden, und mit jungen Holzäpfeln bedeckte Stahltunnel ziehen sich im Zickzack durch den Garten und locken Besucher dazu, sich zwischen Bäumen und Sträuchern zu verlieren und weniger begangene Wege zu gehen. Der dritte und größte Tunnel winde sich wie eine Schnecke um sich selbst, bemerkte Spicer.

„Stellen Sie sich eine grüne Bonbonschicht vor“, er deutete auf die wachsenden Holzäpfel, „und natürlich werden die weißen Blütenblätter, wenn sie blühen, herabflattern, als ob Sie sich in einem kleinen Schneesturm befänden, um Sie von der Straße abzulenken und mitzunehmen.“ dich an einen anderen Ort.“

Und es besteht auch die Möglichkeit, anzuhalten und an den Rosen zu schnuppern. Der Shida Evaluation Garden beherbergt in Zusammenarbeit mit dem American Rose Sustainability Trials-Programm auch Strauchrosen, um die widerstandsfähigsten und schönsten ihrer kultivierten Sorten zu ermitteln. Obwohl Rosen, die auf Widerstandsfähigkeit oder Größe gezüchtet werden, oft ihren Geruch verlieren, schaffen es einige der roten, gelben und rosa Blüten, die die Sträucher bedecken, dennoch, die Luft mit einem subtilen, süßen Duft zu erfüllen.

„Rosenzüchter werden ihre Pflanzen, von denen sie glauben, dass sie etwas wert sind, an verschiedene Rosenbewerter im ganzen Land schicken“, sagte Spicer. „Wir machen diese Arbeit schon seit Jahrzehnten. Deshalb sammeln wir unsere Daten über einen Zeitraum von Jahren und senden diese Daten an die Erzeuger zurück. Es wird kein Geld getauscht, wir bekommen die Pflanzen kostenlos. Außerdem stellen wir unsere Informationen kostenlos zur Verfügung.“

Ähnlich wie die Rosen werden auch die anderen Pflanzen in den Bewertungsgärten anhand unterschiedlicher Kriterien untersucht und bewertet. Einer konzentriert sich auf Zierqualitäten wie Blumen und Blattwerk, ein anderer auf die kulturelle Anpassungsfähigkeit an Umwelt- und Bodenbedingungen. Eine weitere Reihe von Merkmalen, die der Botanische Garten bewertet, konzentriert sich auf die Winterüberlebensfähigkeit sowie die Krankheits- und Schädlingsresistenz.

Als er durch den Bewertungsgarten geht, bemerkt Richard Hawke, dass Besucher sich verschiedenen Pflanzen nähern, von denen einige offensichtlich beliebter sind als andere. Als einer der Administratoren des Pflanzenbewertungsprogramms im Botanischen Garten ist er stets von den Interessen der Öffentlichkeit fasziniert.

„Und manchmal stellt man fest, dass es sich um einen Käfer handelt“, sagte er. Spicer brach in Gelächter aus.

„Jeder sucht nach einem anderen Grund“, sagte Hawke, der auch Direktor der Zierpflanzenforschung ist. „Aber das ist das Schöne an einem Garten wie diesem, sei es der Garten als Ganzes oder ein Bewertungsgarten, er kann für viele Menschen viele Dinge bedeuten.“

Studienergebnisse aus diesen Versuchen ermöglichen es dem Botanischen Garten, Pflanzen – aus über 1.000 taxonomischen Gruppen, die derzeit bewertet werden – Gärtnern, die daran interessiert sind, sie zu Hause anzubauen, sowie Fachleuten aus der Industrie zu empfehlen.

Die Ergebnisse werden auf der Website des Botanischen Gartens sowie in der Zeitschrift Fine Gardening und in anderen Publikationen der Gartenbau- und Grünbranche veröffentlicht.

Einer der Gründe, warum dieser neue Bewertungsgarten für die breite Öffentlichkeit von besonderem Interesse sein könnte, besteht darin, dass er dem Botanischen Garten ermöglicht, Pflanzen in einem schattigen Bereich zu untersuchen, der in Hausgärten natürlicherweise vorkommt.

„Das andere, was dieser Garten bewirkt, ist unser Sonnendeck „Was einen Garten nicht ausmacht, ist, dass man dadurch die Konkurrenz hat, die man in einem Hausgarten sieht“, sagte Hawke. „Die Bäume, die Strauchwurzeln, die Hecken, all das Zeug ist hier.“

Bewertungsstudien sind nicht neu, aber der Botanische Garten behauptet, das größte und vielfältigste Programm des Landes durchzuführen und eines der wenigen, das Stauden oder Pflanzen, die länger als zwei Jahre leben, offiziell bewertet. Und die Pflanzenbewertung ist umso wichtiger geworden, da der Klimawandel und extreme Wetterereignisse wie Hitzewellen und starke Regenfälle häufiger und intensiver werden.

„Ich denke, wir sehen die Auswirkungen eines wechselnden Klimas, da die Temperaturen immer wärmer werden und wir erwarten, dass einige Kälteeinbrüche ungewöhnlich kalt sein werden“, sagte Spicer.

Die Untersuchung von Pflanzen über viele Jahre hinweg – vier Jahre bei Stauden und bis zu zehn Jahre bei einigen Bäumen – wird Wissenschaftlern ein differenzierteres Verständnis ihrer Fähigkeit vermitteln, diese langfristigen Veränderungen aus eigener Kraft zu überleben. In ihrem Bestreben, „die Finger davon zu lassen“, sagte Hawke, bewässert, beschneidet und pflanzt der Botanische Garten in den Bewertungsgärten nur selten Versuchspflanzen. Sie betreiben auch keine Schädlingsbekämpfung.

Nachmittagsbesprechung

Wochentags

Die Top-Story-Tipps der Chicago Tribune-Redaktion werden Ihnen jeden Nachmittag in Ihrem Posteingang zugestellt.

Und so sorgfältig sie darauf achten, möglichst wenig in das Wachstum ihrer Kulturpflanzen einzugreifen, so sorgfältig pflegen sie auch die Naturlandschaften des Botanischen Gartens.

„Das ist das andere, was ich an diesem Garten liebe – diese Schönheit“, sagte Hawke und deutete auf den See und die Prärie auf der anderen Seite. „Ich meine, das ist nicht Teil der Prüfungen, aber wenn man hier draußen ist, ist das ein großartiger Ort zum Stehen, ein großartiger Ort zum Sein. Es fühlt sich einfach so natürlich an.“

Ein Teil der historisch erodierten Uferlinie des Sees wurde kürzlich mit einheimischen Feuchtgebietspflanzen wiederhergestellt, die aus Samen gezogen wurden, die in einem Umkreis von 50 Meilen gesammelt wurden. Einheimische Pflanzen und ihre Wurzeln verhindern Erosion, schützen vor Überschwemmungen und verbessern die Wasserqualität – und sehen schöner aus als traditionell verwendetes Rasengras.

„Wir schaffen also einen wirklich wichtigen Lebensraum für Wildtiere und schaffen diese Vielfalt für Bestäuber, die in vielen unserer modernen Landschaften fehlt“, sagte Spicer. „Und es veranschaulicht, was der Chicago Botanic Garden wahrscheinlich genauso gut oder besser macht als jeder andere im Land, nämlich dieses Konzept von Natur und Pflege direkt nebeneinander.“ Eine Kulturlandschaft neben einer bewirtschafteten Naturlandschaft. Es ist einfach voller Schönheit.“

Der Zugang zum Mitsuzo und Kyoko Shida Evaluation Garden ist im Eintritt zum Chicago Botanic Garden, 1000 Lake Cook Road, Glencoe, inbegriffen; 847-835-6801, chicagobotanic.org

[email protected]