Der Duft von Kaffee breitet sich in der Luft aus. Ein freundliches Lächeln heißt Sie herzlich willkommen. Im gesamten Shop gibt es keinen freien Platz. Racquel steht hinter der Kasse. „Eisgekühlt oder heiß“, fragt sie.
Karin York eröffnete 2019 Spencer’s Place, ein auf Surprise gegründetes Café, in dem Erwachsene mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen arbeiten können. Als ehemalige Sonderpädagogin an einer High School wollte York einen Ort schaffen, an dem ihre Schüler erleben können, wie es ist, einen Job in der realen Welt zu haben.
„In der High School besteht eines unserer Ziele darin, die Lücke zwischen der Zeit nach der High School und dem Erwachsenenalter zu schließen“, sagte York. „Wir wollen sicherstellen, dass unsere Studierenden über ausreichende Fähigkeiten verfügen, um in der Arbeitswelt Fuß zu fassen.“
Nachdem York ihren Schülern jahrelang eine Reihe von Dingen wie Interviewfähigkeiten und Budgetierung beigebracht hatte, hatte sie gehofft, dass sie die High School verlassen und einen Job finden könnten; Leider war das nicht der Fall.
„Ich stelle fest, dass niemand einen zweiten Blick auf sie geworfen hat“, teilte sie mit. „Sie geben Bewerbungen ab und bekommen keinen Rückruf, sie kommen irgendwie an einen Punkt der Verzweiflung.“
Die Studenten sehnten sich lediglich nach einem Sinn, wie York es ausdrückte, „wie es jeder Mensch tut“.
„Ich war wütend, frustriert und es verfolgte mich einfach weiter. Es wollte einfach nicht verschwinden“, erklärte York. „Ich hatte sie vorbereitet. Sie sollten alle arbeiten, und nur sehr wenige taten es.“
„Ich beschloss, dass ich etwas tun musste und ihnen eine Anstellung verschaffen würde.“
Damit war Spencers Place geboren. Benannt nach Yorks mittlerweile 33-jährigem Sohn mit Down-Syndrom, hat sich Spencer’s für viele schnell zum Traumjob entwickelt, darunter auch für den langjährigen Mitarbeiter Racquel Crosby.
Fast jeden Dienstag, Mittwoch und Freitag ist Crosby an der Kasse zu finden, begrüßt die Kunden und umarmt sie regelmäßig.
„Meine Güte, Spencer’s Place bedeutet mir sehr viel“, rief Crosby.
„Ein Teil von Spencer’s Place zu sein ist wie ein Zuhause“, teilte sie mit. „Ich habe das Gefühl, dass ich hierher gehöre.“
Während Crosby ihre Tage damit verbringt, sich auf den Kundenservice zu konzentrieren, macht sie eine Ausbildung für etwas ganz Besonderes: Sie wird Barista.
„Das ist es, das ist mein Traum“, erklärte Crosby.
„Barista zu werden ist die größte Glückssache“, sagte sie und grinste über beide Ohren.
Obwohl sie noch nicht ganz so weit ist, hat sich Crosby auf verschiedene Weise auf die Rolle vorbereitet, unter anderem durch das Lernen eines Satzes Lernkarten, um sich die verschiedenen Getränke und ihre Zutaten einzuprägen. Ihr persönlicher Favorit ist ein koffeinfreier Vanille-Latte mit Eis und Magermilch, den sie ihrer Meinung nach gerne mit Spencers glutenfreiem Kolibri-Laib kombiniert.
Derzeit beschäftigt Spencer’s insgesamt 18 Erwachsene mit Behinderungen, sogenannte Mitarbeiter, was knapp die Hälfte der Belegschaft ausmacht. Die andere Hälfte besteht aus Jobcoaches, Menschen, die eher als dienende Führungskräfte angesehen werden, um sicherzustellen, dass Kunden Dinge wie den richtigen Betrag an Geld und das richtige Getränk zurückbekommen. Die Dynamik zwischen Mitarbeitern und Jobcoaches ist einzigartig. Während die meisten eine Freundschaft verbindet, verbindet andere eine engere Bindung.
Nehmen Sie zum Beispiel Amanda Hathaway. Hathaway ist schon seit einiger Zeit Angestellte im Laden. Allerdings ist ihre Mutter, Carrie Bohot, erst kürzlich als Jobcoach zum Team gestoßen.
York sprach auch über Spencers neueste Mitarbeiterin, Megan Melton. Melton ist taub und braucht daher einen Dolmetscher. Damit hat sich auch Meltons Schwester Sarah als Jobcoach verpflichtet.
Ungefähr zehn Minuten nach Beginn des Vorstellungsgesprächs unterbrach einer der Jobcoaches. „Jemand möchte eine Bewerbung entgegennehmen“, sagte sie zu York.
„Das steht täglich“, erklärte York. „Ich muss sie ständig ausdrucken.“
„Es ist tatsächlich tragisch“, fuhr York fort. „Das Ausmaß der Not, Menschen, die wirklich das Gefühl haben, OK, wenn jemand mit Down-Syndrom und Autismus sowie Zerebralparese und Epilepsie einen Job mit all seinen Einschränkungen haben kann, dann kann ich das ganz bestimmt oder mein Kind kann das.“
„Es ist den ganzen Tag“, sagte York. „Die Bewerbungen, die E-Mails, es hört einfach nie auf.“
Bisher teilte York mit, dass Spencer’s weit über 100 Bewerber erhalten habe, „zu diesem Zeitpunkt sind es wahrscheinlich eher 200.“
„Es wurde wirklich eindringlich“, behauptete York. „Und deshalb eröffnen wir einen zweiten Standort.“
Spencer’s Place wurde so gut angenommen, dass sie überraschend einen zweiten Standort an der Kreuzung von Cotton Lane und Greenway Road eröffnen werden. „Wir werden im Juli ein Soft Opening haben und im August für die Öffentlichkeit zugänglich machen“, sagte York.
York erklärte, dass der neue Standort eine Küche umfassen wird, etwas, über das das ursprüngliche Spencer’s Place nicht verfügt.
„Wir wollen neue Fähigkeiten vermitteln“, teilte sie mit. „Wir werden Köche und Vorbereitungsköche haben und kleine Gerichte, Salate, Sandwiches und Wraps und dann auch Backwaren zubereiten.“
Das neue Geschäft wird auch mehr Stellen eröffnen und mehr Menschen die Chance geben, eine Anstellung zu finden und der Spencer’s Place-Familie beizutreten.
Zu den hoffnungsvollen neuen Mitarbeitern gehört Nick Mayberry. Mayberry kam ursprünglich als Teilzeitpraktikant zum Team. Mayberry war Teil von Spencers sechswöchigem Programm, das im Wesentlichen dazu gedacht war, Einzelpersonen die Möglichkeit zu geben, praktische Erfahrungen zu sammeln, ohne sich langfristig verpflichten zu müssen. Obwohl York jeden einzelnen Bewerber einstellen möchte, ist dies einfach nicht realistisch, sodass das Praktikum dennoch die Tür für Möglichkeiten öffnet.
Obwohl Mayberry nicht mehr bei Spencer’s Place arbeitet, kommt er immer noch jeden Freitag in die Werkstatt, um Zeit mit dem Team zu verbringen.
„Es (Spencer’s Place) hat mir bei all meinen Fähigkeiten geholfen, die ich lernen musste“, sagte Mayberry, während er an seinem Lieblingsgetränk nippte, einem Mokka-Eis-Latte mit natürlich extra Schlagsahne.
George Granado, ein weiterer Angestellter von Spencer und ehemaliger Student von York, bevorzugt ebenfalls Mokka-Eis-Lattes, obwohl die kostenlosen Getränke nur ein Bonus sind. Für Granado ist das Beste an Spencer’s Place die Gelegenheit.
Granado arbeitet seit 2019 bei Spencer’s. Jetzt kümmert er sich um alles, vom Tischputzen über das Austeilen von Getränken bis hin zur Bedienung der Kasse.
Bevor er zu Spencer’s Place kam, empfand Granado die reale Welt als einengend. „Offensichtlich hat mir niemand die Chance gegeben, mir einen Job zu geben“, sagte er.
Dank York haben Granado und viele andere jetzt das Gefühl, einen Ort zu haben, Spencer’s Place.
„Sie sind ermächtigt“, rief York aus. „Sie haben ein Maß an Selbstvertrauen, das seinesgleichen sucht.“
„Sie haben eine reale Erfahrung, die sie im Wesentlichen normalisiert. Die ganze Welt steht jeden Tag auf, um zur Arbeit zu gehen, und das tun sie auch.“
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