Danny Meyer von Shake Shack setzt Millionen auf den Indoor-Golfboom

Danny Meyer, der Gründer von Shake Shack, gibt zu, dass er nicht immer ein Golfspieler war, aber als er sich schließlich entschied, mit dem Golfen anzufangen, sah er sich mit einem Problem konfrontiert, das viele Spieler mit diesem Sport haben: Zeitmangel zum Spielen und Es ist schwierig, einen Platz zum Spielen zu finden.

Das veranlasste Meyer dazu, Unterricht bei einem Golfprofi auf einem Indoor-Simulator zu nehmen, eine Erfahrung, die ihn und seine Investmentfirma Enlighted Hospitality Investments schließlich dazu veranlasste, eine 20-Millionen-Dollar-Minderheitsinvestition in Five Iron Golf, einem Indoor-Golf- und Unterhaltungsunternehmen, zu tätigen.

„Was sie mit Golf machen, ist das, was wir immer mit Restaurants versucht haben“, sagte Meyer, „nämlich etwas mit Qualität für mehr Menschen zugänglicher zu machen.“

Laut CEO und Gründer Jared Solomon ist Five Iron Golf 2017 gegründet und gewachsen, da es verschiedene Arten von Golfspielern ansprechen möchte. Die Standorte des Unternehmens bieten die gleiche Art von Golfsimulatoren an, die auch von professionellen Spielern verwendet werden. In einigen Fällen sind sie auch morgens geöffnet, damit die Leute vor der Arbeit spielen können, außerdem gibt es Ligen und Unterricht. Die Standorte bieten auch Speisen und Getränke an und können für Veranstaltungen und Partys genutzt werden, Bereiche, bei denen Meyer und sein Team zur Steigerung beitragen werden, sagte Solomon.

„Der Kern von Five Iron Golf besteht darin, der beste Platz sowohl für den ernsthaften Golfer als auch für den Unterhaltungsmenschen zu sein“, sagte Solomon.

Diese Mischung aus Golf und Unterhaltung trägt zum Wachstum des Sports bei. Nach Angaben der National Golf Foundation spielten im Jahr 2023 in den USA schätzungsweise 45 Millionen Menschen in irgendeiner Form Golf, ein neuer Rekord und etwa 9 % mehr als im Vorjahr.

Aber die Zahl der Menschen, die nur auf Golfplätzen Golf spielen, nimmt ab und ist im Vergleich zum Vorjahr um 9 % gesunken. Stattdessen kommt das Wachstum von Menschen, die den Sport nur abseits des Golfplatzes betreiben, oder einer Kombination aus beidem, wobei diese Gruppen gegenüber 2022 um 19 % bzw. 17 % gestiegen sind.

Den NGF-Daten zufolge spielen mittlerweile mehr Spieler in Golfunterhaltungsstätten wie Topgolf, auf eigenständigen Driving Ranges und in Unternehmen wie Five Iron Golf mit Golfsimulator- und Screen-Golfanlagen als auf einem Golfplatz.

Golf erlebte im Zuge der Covid-19-Pandemie einen Boom an Popularität, ähnlich wie viele andere Outdoor-Sportarten und -Aktivitäten. Dies führte zu vielen Gesprächen im Golfsport darüber, wie diese Wachstumsraten aufrechterhalten werden können, eine Diskussion, die Solomon für verfehlt hielt.

„Golf macht Spaß und das Schlagen eines Golfballs löst Euphorie aus“, sagte er. „Im Golfsport gibt es so viele Bedenken, wie wir mehr Leute dazu bringen können, Golf zu spielen. Ich denke, solange wir den Leuten weiterhin die Möglichkeit geben, ihre Reise zu beginnen, ihre Reise fortzusetzen, begeistert zu werden oder welche Reise auch immer sie gerade unternehmen, wird es Golf geben.“ um in Ordnung zu sein.

Solomon folgte einem ähnlichen Weg wie Meyer zum Golfsport. Er arbeitete im Finanzwesen in New York City und begann, Golf auf einem Simulator zu spielen. Anschließend nahm er Unterricht, um sich zu verbessern. Aber er stand auch vor der Herausforderung, Golf in seinen Zeitplan zu integrieren, obwohl er keinen einfachen Zugang zu einem Golfplatz hatte.

Seit der Eröffnung seines ersten Standorts in Manhattan im Jahr 2017 verfügt Five Iron nun über 24 Standorte in 13 Bundesstaaten und vier Ländern. Solomon sagte, der neue Flaggschiff-Standort, der über 15 Golfsimulatoren, zwei voll ausgestattete Bars, Essen und einen Loungebereich mit anderen Spielen verfügt, sei bezeichnend für die Art von Erlebnis, die er sowohl Golfbegeisterten als auch Neulingen in diesem Sport bieten möchte.

„Bei uns kommen Leute um 6 Uhr morgens vorbei, um vor der Arbeit Golf zu schlagen; wir haben Ligamitglieder, die mit ihren Freunden spielen; es gibt andere, die Unterricht nehmen, um sich zu verbessern, und dann haben wir Firmenveranstaltungen und Leute, die einfach nur Spaß haben wollen.“ „, sagte Salomo.

Die Kategorie „Eatertainment“ oder die Mischung aus kulinarischem und geselligem Erlebnis wächst, insbesondere im Golfsport. Topgolf, das neben Speisen und Getränken auch ein spielerisches Driving-Range-Erlebnis bietet, verzeichnete im Jahr 2023 an seinen mehr als 90 Veranstaltungsorten weltweit ein Umsatzwachstum von 13 %. Topgolf fusionierte im Jahr 2020 mit dem Golfausrüstungsunternehmen Callaway, das Topgolf auf rund 2 Milliarden US-Dollar schätzte.

Callaway investierte auch in Five Iron und investierte im Jahr 2021 30 Millionen US-Dollar in das Unternehmen. „Dieses innovative Geschäft steht im Einklang mit Callaways Überzeugung, dass die Zukunft des Golfsports zugänglicher und integrativer sein wird“, sagte Chip Brewer, CEO von Topgolf Callaway, in einer Pressemitteilung unter der Zeitpunkt der Ankündigung.

Auch in andere Konzepte rund um den Golfsport wurde in den letzten Jahren investiert. Puttshack, ein technologieorientiertes Minigolf-Erlebnis auch mit Speisen- und Getränkeoptionen, das von zwei Topgolf-Mitbegründern gegründet wurde, sammelte im Oktober 2022 in einer Wachstumskapitalrunde unter der Leitung von BlackRock und Promethean Investments 150 Millionen US-Dollar. Puttery, ein ähnliches Minigolf-Erlebnis, erhielt 2021 eine Investition von 10 Millionen US-Dollar vom Profigolfer Rory McIlroy.

Während Bowling in der Vergangenheit das offensichtlichste Beispiel für die Mischung aus Aktivität und Essen und Trinken war, ist es ein Bereich, dem große Aufmerksamkeit gewidmet wird Bowleres gibt andere viralere und zunehmend beliebtere Aktivitäten und Sportarten, die ähnlich behandelt werden, wie zum Beispiel Axtwerfen, Cornhole sowie Video- und Arcade-Spiele.

Meyer sagte aus der Welt der Gastronomie, er sehe den Wunsch der Kunden nach einer besseren Mischung aus Komfort und Erlebnis. „Menschen sehnen sich danach, zusammen zu sein, deshalb ist in unseren Restaurants mehr los als je zuvor, also müssen wir Restaurants bequemer denn je machen“, sagte er. „Ich bin mir nicht sicher, ob Golfplätze es für die Leute bequemer gemacht haben, den Golfplatz zu nutzen, also ergibt sich daraus diese Art von Gelegenheit.“