Dank Rashee Rice leben die Hoffnungen der Chiefs auf eine Wiederholung des Super Bowl

Rashee Rice ist der Neuling, der ein Hall of Fame-Trio davor bewahren kann, ein Jahr seiner Karriere zu verschwenden.

Jedes Jahr, in dem Head Coach Andy Reid, Quarterback Patrick Mahomes und Tight End Travis Kelce zusammen sind und nicht um einen Super Bowl-Ring konkurrieren, ist ein Dynastiezerstörer – und die Chiefs haben die meiste Zeit dieser Saison wie ein weiteres Playoff-Team ausgesehen.

Außer wenn Rice so spielt, wie er es am Samstagabend beim 26:7-AFC-Wildcard-Sieg gegen die Dolphins getan hat, und an einigen anderen Punkten auf dem Weg dorthin.

„Es ist kaum zu glauben, dass er ein Neuling ist“, sagte Reid.

Eine ebenso gute Scouting-Arbeit wie General Manager Brett Veach im Jahr 2017, als er Mahomes identifizierte und seinen Vorgänger davon überzeugte, ihn einzutauschen und zu Draften … und eine ebenso gute Arbeit wie er, als er in der Draft-Klasse 2022 einen Pick nach dem anderen traf, um die Chiefs umzudrehen in eine Verteidigungsstreitmacht zu verwandeln … ist eine ebenso schlechte Arbeit wie Veach, als er das Empfangskorps dieser Chiefs zusammenstellte.

Außer wenn Rice bei seinem Playoff-Debüt so spielt, wie er es mit acht Fängen für 130 Yards und einem Touchdown getan hat – ein zweiter Punktestand wurde durch einen Elfmeter zunichte gemacht –, indem er den Ball trotz der eisigen Temperaturen von minus sieben Grad problemlos mit den Händen vom Körper weg fängt .

Laut NextGenStats waren alle 12 seiner Ziele gegen Off-Coverage und er erreichte nach dem Fang 80 Yards.

„Er arbeitet einfach weiter; Er ist dabei unerbittlich“, sagte Reid. „Er hat Pats Respekt.“

Warum wurde er gebraucht?

Super-Bowl-Star Kadarius Toney war aufgrund seiner langen Verletzungsgeschichte ein weiteres Spiel lang inaktiv.

Kelce ließ in der ersten Halbzeit zwei Pässe fallen – und ein weiterer hoher Fastball ging ihm aus den Händen – und setzte damit die schlechteste Saison seiner besten Saison fort.

Mecole Hardman gab auf einer Route auf, um eine Pass-Interferenz-Strafe zu betteln, die hätte verhängt werden sollen, aber nicht verhängt wurde.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, brach am Samstag Tyreek Hill – die dynamischste Waffe in der NFL und Mahomes‘ Lieblingsspielmacher von 2018 bis 2021 – Tackles ab und schüttelte Passstörungen ab, sodass die Dolphins einen 53-Yard-Touchdown-Catch erzielten, der ihnen innerhalb von 10-10 Minuten einen Ausgleich verschaffte. 7.

Vor einem Jahr haben die Chiefs bewiesen, dass sie den Super Bowl ohne Hill gewinnen können, weil Kelce in Bestform war und der erfahrene, einjährige Leihspieler Juju Smith-Schuster eine brauchbare Option Nr. 2 war. Damit die Chiefs eine Chance auf eine Wiederholung haben, müssen sie nächste Woche möglicherweise zum ersten Mal in der Mahomes-Ära in den Playoffs auf Tour gehen und Rice bitten, weiterhin die Rolle von Smith-Schuster zu übernehmen.

„Wir haben im Moment noch viel mehr Spiele vor uns“, sagte Rice im Chiefs’ Rewind. „Es ist großartig für das Team, dieses Ding hinter sich zu lassen und weiterzukommen.“

Die Chiefs haben weder DeAndre Hopkins noch Odell Beckham Jr. als freie Agentur außerhalb der Saison verpflichtet, und sie haben vor Ablauf der Frist am 31. Oktober keinen mutigen Tausch gegen Mike Evans oder Davante Adams getätigt. Stattdessen stellten sie eine Gruppe von Passfängern zusammen, die insgesamt 44 Drops erzielten und Mahomes und Reid frustrierten.

Die Chiefs sahen nicht wie die Chiefs aus.

Mit Ausnahme von Momenten wie dem Moment, in dem Rice über die Schlagfläche eines hinkenden Linebackers beschleunigte, der sich auf einer Cross-Route befand, um einen spieleröffnenden Touchdown zu erzielen.

„Trav … versteht das ganze Konzept, und er ist meinem Verteidiger und seinem Verteidiger in die Quere gekommen“, sagte Rice. „Ich habe den Ball gefangen und von da an war es grünes Gras.“

Oder als Rice das Feld für einen 39-Yard-Vorsprung aufdrehte, um einen Third-and-10 zu verwandeln und das Field-Goal vorzubereiten, das aus einem One-Score-Spiel ein Two-Score-Spiel machte.

„Einige dieser Jungs sind gegen eine Rookie-Mauer gestoßen, und es scheint, als hätte er sie direkt durchbrochen“, sagte Mahomes. „Er hat viele großartige Spielzüge für uns gemacht, die uns geholfen haben, das Spiel zu gewinnen.“

Rice war der siebte Wide Receiver im Draft 2023 (Nr. 55 insgesamt) und beendete das Spiel mit mehr Fängen (79) und mehr Yards (938) als die sechs vor ihm und alle hinter ihm außer dem rekordverdächtigen Fünftrundenspieler Puka Nacua (Widder).

Kein Wunder also, dass das heimische Publikum den Atem anhielt, als Rice im dritten Viertel davonhumpelte, nachdem er seinen Knöchel unbeholfen in das gefrorene Gras rammte. Und kein Wunder, dass Rices Rückkehr für seinen letzten Fang – den 53 Jahre alten Rookie-Rekord der Franchise für das Erhalten von Yards in einem Playoff-Spiel zu brechen – ein Seufzer der Erleichterung war.

Rice ist der X-Faktor, der das Meisterschaftsfenster der Chiefs verlängern könnte – oder der Juwelier für Reid, Mahomes und Kelce, der zu einem dritten Super Bowl-Ring beiträgt.