Daniel Suarez, frisch von einer Vertragsverlängerung mit Trackhouse Racing, ist bereit für seine Breakout-Saison

Daniel Suarez hat sich noch nie so gefühlt. Es ist fast so, als wäre er mit Trackhouse Racing „verheiratet“.

Ja, er ist mit seinem Team verheiratet, zumal er letzten Monat während der Speedweeks in Daytona eine Verlängerung um mehrere Jahre unterzeichnet hat. Oh, und er ist tatsächlich mit seiner langjährigen Freundin Julia Piquet verlobt.

„Es war die aufregendste Nebensaison, die ich je hatte, und die entspannendste“, sagte Suarez während einer Medientour zum 75. Jahrestag von Nascar in New York City. „Ich konnte meine Batterien vor dieser Saison wieder aufladen. Ich bin begeistert. Wir haben dieses Jahr ein großes Steak auf dem Tisch. Ich freue mich darauf, da rauszugehen und dafür zu kämpfen.“

Suarez hat in seiner dritten Saison bei Trackhouse Racing einen heißen Start hingelegt und in den ersten vier Rennen drei Top-10-Platzierungen erzielt. Mit Betonung auf Beständigkeit glaubt er, dass das Team Nr. 99 2023 um eine Meisterschaft kämpfen kann.

„Der Daniel Suarez des letzten Jahres wird nicht gut genug sein“, sagte Suarez. „Ich muss weiter besser werden. Ich muss mich, mein Gehirn, mein Fahrkönnen und die Art und Weise, wie ich führe, weiter trainieren [No.] 99-Team, um besser zu sein. Ich muss weiterhin jedes Jahr eine bessere Version meiner selbst sein.

„Das ist genau das, wovon ich von Anfang an geträumt habe. Ich wollte Teil einer Organisation sein und einer Organisation helfen, besser zu werden. Leider konnte ich das vorher nicht finden. Aber jetzt mit Trackhouse war es eine erstaunliche Erfahrung und wir sind sehr gewachsen. Wir sind Babys – wir fangen gerade erst an – und wir gehen in die richtige Richtung.“

Letztes Jahr errang Suarez seinen ersten Sieg in der Nascar Cup Series seiner Karriere in einer dominierenden Leistung in der zweiten Halbzeit auf dem Sonoma Raceway. Das ganze Jahr über zeigte er mehr Geschwindigkeit als in jeder seiner vorherigen fünf Vollzeit-Cup-Saisons. Als alles gesagt und getan war, erreichte er auf dem Weg zu einem 10. Platz in der Gesamtwertung eine Karrierebestleistung von 13 Top 10, dem besten Ergebnis, das er jemals in einer Saison beendet hatte.

Der Sonoma-Triumph war nicht nur für Suarez, sondern auch für Nascar selbst von Bedeutung. Suarez ist Absolvent des Drive for Diversity-Programms, und sein Sieg war das erste Mal, dass ein in Mexiko geborener Fahrer ein Cup-Rennen gewann.

Für Teambesitzer Justin Marks, dem Trackhouse Racing zusammen mit dem Sänger und Songwriter Pitbull gehört, ist Suarez das Rückgrat der Organisation.

„Offensichtlich ist jeder bei Trackhouse Racing zufrieden mit der Leistung und Professionalität von Daniel sowohl auf als auch neben der Strecke“, sagte Teambesitzer Justin Marks im Februar, als Suarez’ Verlängerung bekannt gegeben wurde.

„Kultur ist von größter Bedeutung, seit die Idee von Trackhouse nur auf einem Whiteboard in einem Büro existierte. Daniel hat alle Erwartungen erfüllt und wir freuen uns auf die Zukunft. Das Beste kommt noch.”

Dies ist das erste Mal in Suarez’ junger Pokalkarriere, dass er es in ein drittes Jahr mit demselben Team schafft. Er hatte einen zweijährigen Auftritt bei Joe Gibbs Racing, bevor er durch Martin Truex Jr. ersetzt wurde, gefolgt von einjährigen Aufenthalten bei Stewart-Haas Racing und Gaunt Brothers Racing. Als die Gründung von Trackhouse im Herbst 2020 bekannt gegeben wurde, war Suarez die handverlesene Wahl von Marks.

Suarez hat nicht nur geholfen, Trackhouse von Grund auf neu aufzubauen, sondern ist auch zu einem Mittelpunkt der Teamkultur geworden. Er ist jetzt ein Anführer, jemand, um den herum das Team seine Infrastruktur aufgebaut hat.

„Die Tatsache, dass ich ein Unternehmen hinter mir habe, das so hart für mich und das Team arbeitet, macht mich einfach so gesegnet“, sagte Suarez. „Ich habe so lange hart daran gearbeitet, in diese Position zu kommen, wo ich mich auf die Betreuung meiner Sponsoren und auch auf die Wettkampfseite konzentrieren kann. Ich bin glücklich, in dieser Position zu sein.

„Die Mitarbeiter von Trackhouse liefern weiterhin jeden Tag. Dieser Sport hat eine sehr lange Saison. Spaß muss man haben. Wenn Sie keinen Spaß haben, können Sie dies von Februar bis November nicht effizient tun.“

Als Teil des Wachstumsplans für das dritte Jahr für Trackhouse hat Suarez Anpassungen identifiziert, die erforderlich sind, damit er um eine Meisterschaft kämpfen kann. Als er sah, wie sein Teamkollege Ross Chastain in der Gesamtwertung 2022 Zweiter wurde, verstand er, dass er es 2023 sein könnte.

„Ich denke, mein Team war letztes Jahr ziemlich jung und wir haben für dieses Jahr einige Anpassungen vorgenommen“, sagte Suarez. „Ich habe das Gefühl, dass wir eine sehr große Inkonsistenz hatten, wo wir bei einigen Rennen um Siege gekämpft haben und bei einigen nicht einmal nah dran waren. An dieser Konsistenz zu arbeiten, wird der Schlüssel sein. Wir haben einige Anpassungen im Team vorgenommen, um das zu unterstützen.“

Wenn Suarez die Konstanz, die er gefunden hat, zu Beginn der Saison 2023 fortsetzen kann, glaubt er, dass Team Nr. 99 eine Bedrohung für den Titel darstellen kann. Nach vier Rennen im Jahr 2023 ist er Siebter in Punkten.