Daniel Hudson will mit den Dodgers „unerledigte Geschäfte“ abschließen

Vor ein paar Wochen war unklar, ob Dodgers-Ersatzspieler Daniel Hudson überhaupt auf dieser Reise dabei sein würde.

Zwei Jahre nachdem er sich einen Kreuzbandriss im linken Kreuz zugezogen hatte, der seine Saison 2022 beendete, und acht Monate nachdem seine Rückkehr 2023 durch eine Bänderzerrung im rechten Knie schmerzhaft unterbrochen wurde, eröffnete der 37-jährige Rechtshänder das Spring Camp mit einer Reihe enttäuschender, inkonsistente Leistungen.

Für einen 14-jährigen Veteranen, der in den letzten beiden Spielzeiten insgesamt nur 28 Einsätze absolviert hatte, war das nicht unerwartet. Die Dodgers hatten nie daran gezweifelt, dass Hudson in dieser Saison irgendwann eine Schlüsselrolle in ihrem Bullpen spielen würde.

Aber noch vor zwei Wochen achtete Manager Dave Roberts darauf, Hudsons Verfügbarkeit für den Eröffnungstag nicht zu garantieren. Nach zwei Jahren, die er größtenteils mit der Reha von Knieverletzungen verbracht hatte, schienen Hudsons Chancen, bei der Saisoneröffnungsreise des Klubs nach Südkorea dabei zu sein, eher gering.

„Es war eine Art Frage“, gab Hudson zu, „ob ich für diese beiden Spiele bereit sein würde oder nicht.“

In den letzten zwei Wochen des Frühlingscamps in Arizona beseitigte Hudson jedoch alle Zweifel.

Der Reliever zeigte einen starken Auftritt nach dem anderen und gipfelte in zwei torlosen Einsätzen in der Cactus League, bei denen er insgesamt vier Batters ausschaltete.

In Bullpen-Sessions und Live-Schlagübungen wurde sein Kommando besser, seine Fastball-Geschwindigkeit blieb in der Mitte der 90er und vor allem wuchs sein Selbstvertrauen stetig.

„Für mich war es ein typisches Anlauftraining für Veteranen“, sagte Roberts, „bei dem es am Anfang ziemlich vergesslich war, einfach nur zu versuchen, sich zu orientieren und seinen Arm in Form zu bringen.“ Und dann waren die letzten paar Spiele wirklich gut.“

Als der Verein diese Woche in Seoul ankam, wo er seine Saison am Mittwoch und Donnerstag mit zwei Spielen gegen die San Diego Padres eröffnen wird, war Hudson nicht nur im Flugzeug, sondern auch im Kader – mit dem Ziel, einige „unerledigte Aufgaben“ abzuschließen ” mit dem Verein nach zwei verletzungsgeplagten Saisons.

„Das bedeutet sehr viel“, sagte Hudson über die Aufstellung des Kaders am Eröffnungstag, ein Schritt, der am Sonntag offiziell wurde, als er in den 40-Mann-Kader aufgenommen wurde (Hudson war diesen Winter ein Free Agent und hatte einen Minor-League-Vertrag unterzeichnet, um zurückzukehren). zu den Dodgers in der Offseason).

„Sie haben mir in den letzten Jahren viel Vertrauen entgegengebracht“, fügte Hudson hinzu. „Ich weiß es wirklich zu schätzen, wie sie sich in den letzten Jahren um mich gekümmert haben, als ich verletzt war. Das war nicht wirklich nötig. Es bedeutet mir also sehr viel, wieder hier zu sein.“

Während die Dodgers und Hudson davor zurückschreckten, in dieser Saison zu überstürzen – vor allem in einem verkürzten Frühjahrscamp im Vorfeld des internationalen Auftaktspiels des Teams –, wollte Hudson so schnell wie möglich wieder in Form kommen.

Als Major-League-Spieler hatte er bereits ein Auftaktspiel in Übersee verpasst, und zwar im Jahr 2014, als er der Reise der Arizona Diamondbacks nach Australien (wo sie gegen die Dodgers antraten) fernblieb, während er sich von aufeinanderfolgenden Operationen bei Tommy John erholte.

„Man sieht, wie Teams nach London und an all diese Orte gehen, und man denkt: ‚Mann, das wäre wirklich cool, das eines Tages zu tun‘“, sagte Hudson, der bisher nur internationale Serienerfahrung bei einer Reise nach Mexiko im Jahr 2018 sammeln konnte sein erster Einsatz bei den Dodgers. „Das ist ein ganz anderes Tier, das auf diese Seite der Welt kommt. Es ist wirklich toll, hierher zu kommen und diese Kultur kennenzulernen.“

Hudson hatte es auch endgültig satt, Dodgers-Spiele von der Trainerbank aus zu verfolgen, und war fest entschlossen, zu einem Bullpen zurückzukehren, den er in der ersten Hälfte der Saison 2022 unterstützte, als er in 25 Einsätzen einen ERA von 2,22 hatte, bevor er sich das Knie ausbrannte.

„Es gibt auf jeden Fall eine kleine Wertschätzung, wenn man sich dem Ende nähert [of your career]die Möglichkeit zu bekommen, möglicherweise zu meinen eigenen Bedingungen auszugehen“, sagte Hudson, nachdem er in der vergangenen Nebensaison über einen Rücktritt nachgedacht – sich aber letztendlich dagegen entschieden hatte.

„Ich halte das definitiv nicht für selbstverständlich. Ich bin auf jeden Fall sehr dankbar, dass ich die Chance dazu bekomme.“

Hudson beendete seine starke Vorsaison am Sonntag mit dem 14:3-Ausstellungssieg der Dodgers gegen die Kiwoom Heroes aus der koreanischen KBO League mit einem weiteren torlosen Inning.

Und am kommenden Mittwoch und Donnerstag wird er sich auf die lang erwartete Wiederaufnahme seiner wechselhaften, aber produktiven Karriere in der großen Liga freuen.

„Es gibt noch ein paar Dinge, die ich aufräumen möchte“, sagte Hudson. „Aber gleichzeitig fühle ich mich ziemlich nah. Ich denke, dass ich bei den letzten paar Einsätzen genug gezeigt habe, um ihnen die Zuversicht zu geben, dass ich startklar sein werde.“

Ohtani-Stopper

Shohei Ohtani reagiert während eines Schlags im zweiten Inning am Sonntag.

(Lee Jin-man / Associated Press)

Nur wenige Pitcher auf der Welt können einen dauerhaften Erfolg gegen Shohei Ohtani verbuchen.

Der ehemalige MLB-Rechtshänder und Starter der Kiwoom Heroes am Sonntag, Ariel Jurado, ist jedoch einer von ihnen.

Bei Ohtanis einzigen beiden At-Bats am Sonntag im Gocheok Sky Dome schlug Jurado ihn zweimal nieder und feuerte ihn im ersten und zweiten Inning mit zwei hohen Strahlern an.

Angesichts ihrer MLB-Geschichte gegeneinander hätte es vielleicht keine Überraschung sein sollen.

Während Jurados zwei Saisons bei den Texas Rangers in den Jahren 2018 und 2019 erzielte Ohtani gegen den gebürtigen Panamaer nur zwei zu elf Treffer. Von den Pitchern hat Ohtani mindestens 10 Mal in seiner Karriere als Fledermäuse gegen ihn gespielt, aber nur 13 haben ihn auf einen niedrigeren Durchschnitt als seine .182-Marke gegen Jurado beschränkt.

Nach dem Spiel am Sonntag nannte Jurado (der in vier Innings vier Runs aufgab) Ohtani den derzeit besten Spieler der Majors und sagte, er sei einfach dankbar, gegen den zweifachen MVP und den Rest der mit Stars besetzten Aufstellung der Dodgers anzutreten.

Er bemerkte auch, dass vielleicht einige Scouts die Angriffe gegen Ohtani zur Kenntnis genommen hätten. Auch wenn seit dem letzten Auftritt des 28-Jährigen bei den Majors vier Jahre vergangen sind, kann er zumindest eine Eigenschaft für sich beanspruchen – offensichtlicher Ohtani-Stopper – wie nur wenige andere.

Heroes-Spieler schätzen das Spiel der Dodgers

Jurado war nicht der einzige Heroes-Spieler, der das Aufeinandertreffen mit den Dodgers am Sonntag begrüßte.

Im siebten Inning beendete der dritte Baseman Sung Mun Song einen langwierigen 11-Pitch-At-Bat gegen den Dodgers-Näheren Evan Phillips mit einem Two-Run-Double von der Wand und markierte damit eine Zwei-für-Drei-Leistung am Plate.

Danach nannte Song die Erfahrung laut einem Dolmetscher einen „einmaligen“ Moment und sagte, es sei der „beste Tag meines Lebens“.

Während der Nachmittag für die Dodgers deutlich weniger emotional verlief, sagte Roberts, dass der Club die lebhafte Atmosphäre im 16.000 Sitzplätze fassenden Sky Dome genossen habe – zu dem während des gesamten Spiels Trommeln und tanzende Cheerleader gehörten – und die Spielbedingungen im Kuppelstadion und im gesamten Stadion lobte. Rasenplatz, auf dem die Dodgers und Padres später in dieser Woche gegeneinander antreten werden.

„Ich fand, dass das Stadion selbst in einem großartigen Zustand ist und den gewohnten Standards entspricht“, sagte der Manager. „Die Atmosphäre war großartig. Viel Energie heute Abend, sicherlich auf ihrer Seite. Wir sind es nicht gewohnt, während der Spiele Cheerleader zu haben. Das war also für alle spannend. Und es schien, als hätten alle die ganze Nacht über ihre Energie aufrechterhalten.“