Dan Hurley baute Connecticut zu einem Basketball-Kraftpaket um. Aber ist er zufrieden?

Hurley rief den Mann an, den er verfolgen würde. Er und Billy Donovan, zwei Point Guards von katholischen Schulen in New York und New Jersey mit Basketball im Blut, hatten im Laufe der Jahre eine enge Bindung aufgebaut. Donovan rekrutierte Spieler aus Hurleys Team, als Hurley bei St. Benedict’s Prep in Newark trainierte, und Hurley suchte Rat bei Donovan, als er die Trainerleiter hinaufstieg. Sie sprachen oft darüber, wie man Spieler dazu bringt, gegeneinander anzutreten und zu gewinnen. „Wie man das macht, erfordert viel Gewissenserforschung“, sagte Donovan.

Connecticuts NCAA-Turniertitel hatte ihnen eine weitere Gemeinsamkeit beschert. Donovan trainierte die Florida Gators zu aufeinanderfolgenden Meisterschaften in den Jahren 2006 und 2007. Diese Leistung war seitdem niemandem mehr gelungen. Hurley würde es versuchen, aber zuerst musste er verstehen, warum er sich so fühlte. Donovan versicherte ihm, dass es normal sei und dass es ihm genauso ergangen sei. Donovan erzählte Hurley etwas, worüber er im Sommer und in der Saison jeden Tag nachdachte. Es gab Hurley ein Gefühl der Freiheit, das er noch immer in sich trägt.

„Ich denke jeden Tag darüber nach“, sagte Hurley.

Heutzutage steht Hurley an der Spitze des Sports. Die Huskies sind drei Siege davon entfernt, gegen Donovans Gators anzutreten, beginnend mit Illinois am Samstagabend in der Elite Eight. Sie stehen seit Mitte der letzten Saison bei 49:5. Sie haben neun Turnierspiele in Folge mit mindestens 13 Punkten Vorsprung gewonnen. Hurley spricht offen darüber, dass sein Team „kugelsicher“ sei und dass es eine „Formel“ gefunden habe, die es ihm erlaube, Gegner „systematisch zu zerschlagen“.

Trainergiganten, die aus der Landschaft verschwunden sind – Krzyzewski, Boeheim, Williams – wurden an ihrer alten Seitenlinie ersetzt, aber nicht in ihrer Bedeutung im Spiel. Das nächste feste Gesicht des College-Basketballs könnte der kämpferische, gefühlvolle, eigenwillige und brillante ehemalige Point Guard sein, der an der Ostküste einen altmodischen Basketball-Giganten aufbaut. Es könnte Dan Hurley sein.

High-School-Trainer möchten, dass er in ihren Seminaren spricht. Gleichaltrige befragen ihn zu dem schönen Angriff, den er konstruiert hat. Letztes Jahr unterzeichnete er einen Vertrag über 32,1 Millionen US-Dollar. Auch wenn sich der College-Basketball verändert, würden aufeinanderfolgende Meisterschaften einen bleibenden Eindruck im Spiel hinterlassen.

„Er ist ein wirklich intensiver Typ“, sagte Hurleys Sohn Andrew, ein älterer Walk-on. „Ich hätte nicht gedacht, dass es für ihn möglich wäre, härter zu sein als er, aber ich denke, dieses Jahr hat er es viel härter gemacht. Er weiß, dass wir ein größeres Ziel auf unserem Rücken haben.“

Nachdem die Huskies Stetson in der Eröffnungsrunde des diesjährigen Turniers besiegt hatten, stürmte Hurley in die Umkleidekabine und rief: „Schmeißen Sie diese Teams einfach weiter aus diesem Turnier raus.“ Schlag sie einfach weiter.“

Als Hurley letzten Monat nach einer überwältigenden Niederlage in Creighton, wo das Publikum das ganze Spiel über profane Sprechchöre gegen Hurley gerichtet hatte, das Spielfeld verließ, deutete er auf einen zwischenrufenden Fan und rief: „Ich werde dich KO schlagen.“ Nach einem Sieg in Providence winkte Hurley einem Fan zu, „herzukommen“ und sagte ihm: „Du wirst verletzt.“ Während des Big East-Turniers erhielt er ein technisches Foul, nachdem er auf das Verhalten eines Fans am Spielfeldrand hingewiesen hatte.

Aus Angst vor Keimen trägt Hurley in der Praxis Plastikhandschuhe. Er verbrennt Salbei vor den Spielen im Gampel-Pavillon. Er muss speziell farblich gekennzeichnete M&Ms essen. Er reist mit einem tragbaren Handwaschgerät, mit dem seine Frau während des Turniers täglich seine Glücksunterwäsche und -socken reinigt. Bei jedem Spiel trägt er den gleichen blauen Anzug und die „brutalen“ braunen Abendschuhe.

„Es ist fast so, als würde man eine Rüstung anlegen“, sagte Hurley. „Es lenkt mich einfach davon ab, an all die schlimmen Dinge zu denken, die in den nächsten paar Stunden passieren könnten.“

Je näher er dem Gipfel kommt, desto mehr wird er an das erinnert, was er in seinem Gespräch mit Donovan gelernt hat. Das Streben nach der Meisterschaft könnte lohnender sein, als sie zu gewinnen. Er liebt es, eine Gruppe von Spielern zu beeinflussen. Er liebt es, sich auf eine Mission einzulassen. Er liebt es zu coachen.

„Ich garantiere Ihnen, dass ich auf einem viel niedrigeren Niveau trainiere, wenn das Coaching auf diesem Niveau nicht mehr möglich ist“, sagte Hurley am späten Donnerstagabend, als er vor Connecticuts Umkleideraum in den Eingeweiden von TD Garden stand. „Meine Traumjobs sind zum Beispiel Montana, Montana State, Idaho. An einer unteren Hauptschule oder an einer weiterführenden Schule zu trainieren und einfach wieder die Reinheit zu haben, nachdem ich damit fertig bin, diesem Scheiß nachzujagen. Das liegt mir im Blut.”

Bob Hurley saß vor sechs Jahren auf der Einführungs-Pressekonferenz seines Sohnes und sah zu, wie die Huskies-Spieler, die Hurley geerbt hatte, den Raum betraten. Er drehte sich zu seiner Frau um und sagte lautlos: „Oh mein Gott.“ Für Bob sahen sie aus wie ein High-School-Team, nur undefinierte Muskeln und kurze Gliedmaßen. Hurley weigerte sich, sie zu vertreiben, eine gängige Praxis. Er glaubte, sie seien seine Spieler.

„Das liegt daran, dass er mit Empathie aufgewachsen ist“, sagte Bob Hurley. „Was ihn zu einem besseren Trainer macht, ist das, was er als Spieler durchgemacht hat.“

Als er aufwuchs, umgab Basketball Hurley wie Sauerstoff. Sein Vater baute aus knappen Mitteln in St. Anthony in Jersey City ein High-School-Kraftwerk. Sein Bruder Bobby wurde ein Star bei Duke. Dan spielte in St. Anthony als Linkshänder-Scharfschütze und blieb zu Hause, um in Seton Hall zu spielen. Die Menschenmengen auf der Straße riefen: „Bob-by ist besser!“ Der Druck, den er verspürte, seinem Bruder gerecht zu werden, so nahe an dem Ort, an dem sein Vater eine Basketball-Dynastie aufgebaut hatte, führte zu Depressionen. Er trank viel und spürte, wie ihm die Seele baumelte. Er kündigte eine Beurlaubung nach zwei Spielen seiner Juniorensaison an. Erst nach Rücksprache mit Schwester Catherine Waters kehrte er zum Basketball zurück.

Hurley war ein guter College-Spieler. Er erzielte mehr als 1.000 Punkte und nahm an zwei NCAA-Turnieren teil. Aber er wurde nicht das, was er wollte, und er wurde kein rein amerikanischer und nationaler Champion wie sein Bruder.

„Da, wo er gerade ist, werden wir Bobby die Karriere als Basketballspieler ermöglichen“, sagte Bob Hurley. „Wir alle haben es geliebt, Bobby spielen zu sehen. Auch Dannys Karriere als Spieler hat uns gut gefallen, aber er meinte, es hätte besser laufen können. Er ist immer noch im Sport und er hat diese Chance. Er hatte die Chance, auf dieser Leiter weiter aufzusteigen, und er ist immer noch ein sehr hungriger Trainer.“

Bob Hurley glaubt, dass sein jüngster Sohn weiterhin bestrebt ist, sich im Basketball zu beweisen, dem er sein Leben gewidmet hat. Als Spieler hat er den Basketball nicht erobert. Er tut es jetzt. Es scheint, dass Hurley versucht, als Trainer das zu erreichen, was ihm als Spieler nicht gelungen ist.

„Ich glaube schon“, sagte Bob Hurley. „Er wünschte, der andere Teil wäre gut verlaufen.“

„Wenn man in seiner Spielerkarriere Zeiten hatte, in denen man Schwierigkeiten hatte, dann glaube ich schon, dass das einen abhärtet, härter macht“, sagte Hurley. „Sie haben mit vielen Widrigkeiten zu kämpfen und wissen, wie man mit Misserfolgen umgeht, und ich denke, als Trainer in diesem Geschäft wird es Ihnen sehr, sehr schwer fallen, wenn Sie mit Widrigkeiten und Misserfolgen nicht umgehen können .“

„Ja, es hat sich auf jeden Fall gelohnt, all diese Schüsse in der Halle zu vermauern.“

Hurleys erste Teams in Connecticut hatten Probleme. Die Spieler verbesserten sich, erreichten aber ihre harten Grenzen. Die Rekruten hatten Bedenken, an der American Athletic Conference teilzunehmen. Als die Huskies im Jahr 2020 in den neu gestalteten Big East einzogen, nahm die Rekrutierung von Connecticut sprunghaft zu, insbesondere in den Umgebungen von New York City und New Jersey, die Hurley so gut kannte. Er nahm U-Conn. zurück zum NCAA-Turnier im Jahr 2021, aber die Huskies verloren zwei Jahre in Folge in der ersten Runde.

Vor zwei Jahren überarbeitete Hurley die Offensive von U-Conn., da er glaubte, sein Programm stehe kurz vor dem Durchbruch. Hurley verbarrikadierte sich in einem Büro mit seinen Assistenten Luke Murray und Kimani Young und studierte Angriffssätze aus allen Ecken der Basketballwelt, insbesondere aus europäischen Ligen. Sie kombinierten Konzepte der FIBA ​​und der Golden State Warriors, um eine Offensive zu schaffen, die auf seitlichen Bewegungen, komplizierten Abschirmungen außerhalb des Balls, schnellem Passspiel und offenem Raum basiert.

Plötzlich wurde Connecticut zu einer Dreschmaschine. Die Huskies tobten als Nummer 4 der nationalen Meisterschaft. Als er die Trophäe auf der Bühne entgegennahm, rief Hurley laut „Jersey City“. Er kehrte als Held dorthin zurück. Sie veranstalteten eine Party für ihn in Greene Hook, einer Bar in der Innenstadt, und alle Leute, die er als Kind kannte, kamen und prosteten ihm zu. Er wurde im Citi Field und im Yankee Stadium gefeiert.

„Jeder einzelne von ihnen hat ihm ein so gutes Gefühl gegeben“, sagte Bob Hurley. „Er hat diese Dinge getan, die er als Kind beobachtete und bei denen er anderen zusah.“

Das Leuchten ließ jedoch nach und Hurley rief Donovan an. Sie diskutierten nicht darüber, wie man es wiederholt, zumindest nicht zunächst. Diejenigen, die nicht im Trainerberuf tätig sind, gehen möglicherweise davon aus, dass die Herausforderung beim Gewinn eines Titels darin besteht, die Motivation der Spieler für die nächste Saison aufrechtzuerhalten, Selbstzufriedenheit zu vermeiden und den Fokus aufrechtzuerhalten. Die erste Aufgabe besteht darin, zu wissen, was zu tun ist, wenn eine Errungenschaft, die Sie beschäftigt hat, Wirklichkeit wird.

„Es gibt eine Zeitspanne, in der das Konfetti aufhört zu fallen und die Parade aufhört und man nach Hause oder ins Büro geht, das ist vier, fünf oder sechs Tage später“, sagte Donovan. „Es gibt diesen großen Reflexionspunkt wie: Ist es das, wofür ich gekämpft habe? War das so wichtig? Ich möchte nicht das Wort Depression verwenden, weil das viel zu stark ist, aber es gibt Melancholie. Ich bringe all diese Opfer mit meiner Familie und meinen Spielern. Was ist der Zweck von all dem?“

Das von Donovan zu hören, verschaffte Hurley Frieden. Ein Schalter wurde umgelegt. Es ermöglichte ihm, sein Ziel zu verstehen. Die Jagd war wichtiger als das Ergebnis. Die endlosen Rekrutierungsreisen, Spielplanungssitzungen und Filmstudien waren kein Mittel zum Zweck. Sie waren der springende Punkt.

„Der Erfolg würde mir nicht helfen“, sagte Hurley. „Was mir dabei geholfen hat, war das Coaching, das wir gerne machen, die Wirkung auf eine neue Gruppe von Spielern, Teil einer anderen Mission zu sein. Das Einzige, was er sagte und das großen Anklang fand, war: „Waren Sie letztes Jahr wirklich auf der Jagd nach einer Trophäe?“ Oder wollten Sie einfach nicht, dass es mit einer besonderen Gruppe von Spielern endet? Du wolltest noch zwei Tage. Du wolltest ein anderes Spiel. Du wolltest noch eine Woche. Du wolltest wirklich nicht so sehr die Trophäe gewinnen, sondern lieber bei einer Gruppe von Menschen bleiben, die du liebst.“

Die Außenwelt unterteilt die Trainer in diejenigen, die Meisterschaften gewonnen haben, und diejenigen, die dies nicht getan haben. Als er sich der ersteren Kategorie anschloss, hatte Donovan eine Offenbarung: Die Trennlinie, von der er dachte, dass sie alles bedeutete, bedeutete in Wirklichkeit nichts.

„Wenn man es versteht, erkennt man, wie durcheinander Ihre Gedanken sind“, sagte Donovan. „Es wird ‚Dan Hurley, Trainer der nationalen Meisterschaft‘ sein.“ Gleichzeitig ändert es nichts daran, wer er ist. Wenn Jungs sich zu sehr darauf konzentrieren, andere zu übertrumpfen, um etwas zu erreichen, werden sie zu etwas, das ihnen nicht gefällt. Wenn man ihm nachjagt, verliert man sich dabei nicht. Du gewinnst tatsächlich mehr von dir selbst. Das ist der Trick. Das ist das Schöne daran.“

Hurley erkannte, dass der Titel ihn in keiner Weise verändert hatte. Es brachte ihm mehr Geld ein. Es verschaffte ihm Ansehen auf dem Rekrutierungsweg und, wenn er wollte, auch auf dem Rednermarkt. Es hat nichts daran geändert, wer er ist.

„Der einzige Einfluss, den es auf mich hat, ist mein Selbstvertrauen“, sagte Hurley. „Du weißt, dass du den Berg erklimmen kannst. Du hast Selbstvertrauen. Das hat mir geholfen, dieses Jahr ruhig zu bleiben und keine Angst vor einer Niederlage zu haben.“

Hurley will unbedingt eine weitere Meisterschaft. Er möchte, dass die Neulinge Stephon Castle und Cam Spencer das erleben, was seine Spieler letztes Jahr gefühlt haben. Er möchte diese Freude wieder spüren. Wenn er die Trophäe erneut in die Höhe stemmt, wird etwas anders sein. Er wird wissen, was er in all den Tagen, die dazu geführt haben, bereits erreicht hat.

„Dieses Jahr“, sagte Andrew Hurley, „fing er an, den Jungs zu sagen, sie sollen sich umschauen und es genießen.“