Ähnlich wie die Bucks gerieten auch die Celtics letzten Sommer durch eine unerwartete Nachsaison-Niederlage gegen die Heat in eine existenzielle Krise. Ihre wichtigsten Neuzugänge außerhalb der Saison – Kristaps Porzingis und Jrue Holiday – fügten sich jedoch schnell und gut ein und beflügelten die mächtigen Celtics in einer Saison mit mehr als 60 Siegen.
Aber Tatum, der mit 26 Jahren bereits vor seinem siebten Postseason-Auftritt steht, weiß, dass ihn nur das Ende beurteilen wird. Seine wackeligen Leistungen zum Abschluss der NBA-Finals 2022 und der Eastern Conference-Finals 2023 haben sicherlich zu Bostons aggressiven Aktionen im letzten Sommer beigetragen, und es gebührt ihm Anerkennung dafür, dass er in der Offensive einen halben Schritt zurückgegangen ist, um die Verstärkungen unterzubringen. Tatums wechselseitige Beiträge, seine Konstanz, sein ausgezeichneter Gesundheitszustand und seine Selbstlosigkeit machen ihn eindeutig zu einem Top-5-MVP-Kandidaten, auch wenn seine individuellen Zahlen nicht so auffällig sind wie die einiger seiner Konkurrenten.
Je nachdem, wie sich die Begegnungen im Osten entwickeln, gibt es Szenarien, in denen Boston das Ostfinale erreichen könnte, was seinen Goliath-Status nur stärken würde. Letztendlich werden die Celtics jedoch auf die Probe gestellt und müssen in späten Spielsituationen bessere Leistungen erbringen als in den letzten beiden Nachsaisons. Porzingis und Holiday geben Boston eine größere Auswahl an Optionen, aber letztendlich wird Tatum in der Lage sein, Spiele zu entscheiden – indem er entscheidende Schläge ausführt oder in den letzten Minuten die richtigen Entscheidungen trifft. Obwohl das Management der Celtics die Weichen für Tatums Durchbruch in der Meisterschaft so gut wie möglich gestellt hat, muss er derjenige sein, der es schaffen wird.
