US-Cricket-Vizekapitän Aaron Jones posiert neben einem riesigen Cricketball, der am 22. Februar 2024 anlässlich des 100-tägigen ICC Men’s T20 World Cup in Miami, Florida, auf einem Marktplatz aufgestellt wurde.
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Im Juni findet zum ersten Mal eine große Cricket-Weltmeisterschaft auf US-amerikanischem Boden statt, während der Sport sich daran macht, seine Zukunft in den USA zu planen
Cricket, ein dem Baseball ähnliches Spiel, hat seinen Ursprung in England und erfreut sich dort seit langem großer Beliebtheit. Aber der Sport boomt in Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt, sowie in einigen anderen ehemaligen britischen Kolonien.
In den USA sind es vor allem Einwanderer und ihre Kinder, die Spaß am Cricket haben. Doch im Jahr 2023 bekam der Sport einen Aufschwung, als die Major League Cricket mit sechs Teams in den USA debütierte: den Los Angeles Knight Riders, MI New York, San Francisco Unicorns, Seattle Orcas, Texas Super Kings und Washington Freedom.
Und nun wird die US-amerikanische Herren-Cricket-Nationalmannschaft ihr Heimatland beim diesjährigen International Cricket Council Men’s T20 World Cup vertreten. Die Teams spielen im Twenty20- oder T20-Format, der kürzesten und beliebtesten Form des Sports. Während traditionelle Cricket-Spiele bis zu fünf Tage dauern können, dauert ein T20-Spiel normalerweise etwa drei Stunden.
Die diesjährige Weltmeisterschaft wird gemeinsam von den USA und den Westindischen Inseln ausgerichtet und findet in drei US-Stadien – in Texas, Florida und New York – sowie an mehreren Orten auf den Westindischen Inseln statt.
„Das ist eine historische Chance für die USA“, sagte der ehemalige ESPN-Cricket-Autor Peter Della Penna.
Erfolg in Indien
Während es in den USA keinen Durchbruch geschafft hat, war Cricket in Ländern wie Australien, Neuseeland, Pakistan, Südafrika und den Westindischen Inseln erfolgreich. Laut dem Forschungsunternehmen Statista hat es jedoch wohl den größten Eindruck in Indien hinterlassen, wo es die beliebteste Sportart in einem Land mit mehr als 1,4 Milliarden Einwohnern ist.
Und die Zuschauerzahlen brechen weiterhin Rekorde. Disney sagte, dass die Disney Star Network-Übertragung des professionellen Indian Premier League-Turniers (IPL) im Jahr 2023 einen Rekord von 505 Millionen Zuschauern in Indien erreichte und damit das erste Turnier war, das mehr als eine halbe Milliarde Zuschauer anzog.
Laut Forbes liegt der durchschnittliche Wert eines IPL-Teams bei über 1 Milliarde US-Dollar, und die Anleger nehmen dies zur Kenntnis. Im Juni 2021 erwarb die Private-Equity-Firma RedBird für 37,5 Millionen US-Dollar einen Anteil von 15 % am IPL-Team Rajasthan Royals.
Ein Jahr später verkaufte das Board of Control for Cricket in Indien, der Dachverband des Landes für diesen Sport, Fernseh- und digitale Übertragungsrechte für die Rekordsumme von 6,2 Milliarden US-Dollar. Damit hatte die IPL nach der NFL den zweithöchsten Wert pro Spiel für eine Sportliga weltweit Jay ShahEhrensekretär der BCCI.
Die WM-Duelle Anfang Juni werden einen Teil dieser Starpower in die USA bringen, mit einem hochkarätigen Wettbewerb zwischen Indien und Pakistan, der in einem Spiel zwischen den USA und Indien gipfelt.
“[The U.S.-India] „Das Spiel ist mit 34.000 Sitzplätzen am Veranstaltungsort in New York bereits ausverkauft“, sagte Della Penna. „Das gibt einem nur einen Eindruck von der Größe der Chance.“ [the U.S. is] „Das wird während der Weltmeisterschaft passieren – mit einem Fernsehpublikum, das bei keinem Spiel, an dem die USA jemals zuvor beteiligt waren, beispiellos ist –, wenn man den indischen Markt und andere Märkte wie England oder Australien berücksichtigt.“
Die Entscheidung des ICC, einen Teil der Weltmeisterschaft in den USA auszurichten – und insbesondere das mit Spannung erwartete Spiel zwischen Indien und Pakistan – war laut USA Cricket ein strategischer Schritt, um das Wachstumspotenzial des Landes zu nutzen. Die USA werden das Turnier einige Jahre vor den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles ausrichten.
Della Penna, die seit fast zwei Jahrzehnten über Cricket berichtet, sagte auch, dass der Schritt finanziell motiviert sei.
“[The ICC] haben darauf geachtet, das Spiel zwischen Indien und Pakistan auf US-amerikanischem Boden zu veranstalten, weil sie wissen, dass dort ein paar Millionen Menschen leben [South Asian] Diaspora, die große Cricket-Fans sind“, sagte Della Penna.
Die Cricketspieler Liam Plunkett (Mitte links) und Dwayne Bravo (Mitte rechts) posieren für Fotos mit Kindern während eines Medientages anlässlich der 100 verbleibenden Tage bis zum ICC Men’s T20 World Cup 2024, der gemeinsam auf den Westindischen Inseln und den USA ausgerichtet wird, bei Times Platz in New York City, 22. Februar 2024.
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Tasmai Krishnan, ein jugendlicher Cricket-Enthusiast in Indien und Moderator des Podcasts „Cricstatic“, sagte, der Sport sei ein „integraler Bestandteil“ der indischen Kultur. Da neue Sportarten wie Pickleball immer beliebter werden, sagte Tasmai, er hoffe, dass Cricket auch in den USA wachsen werde, und er sei gespannt, wie sich die USA nach der Weltmeisterschaft in die globale Cricket-Szene einfügen werden.
„Aus indischer Sicht eröffnet dies hier ein weiteres Feld für Cricket, weil es ein weiteres Land erschließt, das in Zukunft ein harter Konkurrent sein wird“, sagte Tasmai. „Dies ist eine großartige Gelegenheit zum Lernen für das US-Team, und die Teilnahme einer Nation wie der USA erfüllt mein Herz mit Freude.“
„Ein wahrgewordener Traum“
Das Spiel zwischen den USA und Indien werde für die indischen Amerikaner eine interessante Balance bei der Entscheidung bieten, welches Land sie anfeuern möchten, sagte Della Penna.
Einer dieser Menschen ist George Samuel, ein Einwohner von Nassau County, New York, wo einige der Weltmeisterschaftsspiele stattfinden werden. Samuel ist Cheftrainer und Direktor der Queens United Cricket Academy, die Cricket-Fähigkeiten für Kinder und Jugendliche fördert. Obwohl er 1987 aus Indien in die USA einwanderte, trainierte er auch Cricket in England, Australien und Südafrika. Als er nach New York kam, wollte er den Sport aufgeben.
„Ich war super aufgeregt“, sagte er, als er erfuhr, dass die Weltmeisterschaft in seinem Hinterhof stattfinden würde. „Ich hätte nie gedacht, dass das passieren würde, als ich in dieses Land kam – es ist ein wahrgewordener Traum.“
Samuel, der sich bereits seine Tickets gesichert hat, sagte, er glaube, dass diese Weltmeisterschaft eine Startrampe für den Aufschwung des Cricket in den USA sein werde – aber er feuert im Endspiel keine der beiden Mannschaften an.
„Ich mag es, gutes Cricket zu sehen. Ich habe keine Loyalität. Ich möchte, dass die USA gutes Talent zeigen, und ich möchte diesen guten Schläger und Ball und viele Sechser sehen“, sagte er. Ein „Sixer“ ist das Cricket-Äquivalent eines Baseball-Homeruns.
Samuels jugendlicher Sohn Jeremy sagte, dass er trotz der indischen Wurzeln seiner Familie die USA, das Land, in dem er geboren wurde, anfeuert, weil er professionell und für das US-Team Cricket spielen möchte.
Jeremy hat auch seine Tickets für die Weltmeisterschaft, zusammen mit seinen Freunden, von denen keiner jemals zuvor ein großes Cricketspiel gesehen hat.
„Es ist wirklich aufregend, es hier sehen zu können – es ist 15 Minuten von meinem Haus entfernt“, sagte er. „Es ist ein großer Moment für uns, endlich eines zu sehen. … Es macht mich glücklich, weil jetzt mehr Leute über Cricket Bescheid wissen und anfangen, es zu spielen.“
Andere sind eher daran interessiert, das indische Team gegen seine traditionellen Rivalen zu unterstützen.
Die in Kalifornien lebende Mythili Sankaran, die sagte, sie habe jedes Spiel gesehen, das Indien in den letzten 25 Jahren bestritten habe, sagte, sie schaue sich nicht einmal das Spiel zwischen den USA und Indien an und reise nur für die Partie der Weltmeisterschaft zwischen Indien und Pakistan nach New York .
„Als wir in Indien mit der indischen Mannschaft aufgewachsen sind, waren wir immer die Außenseiter. Heute ist Indien eines der vielversprechendsten und stärksten Teams im Weltkricket, wenn nicht sogar das vielversprechendste“, sagte Sankaran, die sagte, sie habe an der Universität Cricket gespielt Niveau in Indien vor der Einwanderung in die USA
„All diese internationalen Stars zu sehen, ein Spiel zwischen Indien und Pakistan in den USA zu sehen – ich hätte nicht gedacht, dass ich das in meinem Leben schaffen würde“, sagte sie. „Ich denke, dass das Cricket-Publikum in den USA vor allem dank der Indianer-Amerikaner reifer wird, und es ist an der Zeit.“
Und letztendlich, sagte Sankaran, hoffe sie, dass die Weltmeisterschaft den Beginn einer neuen Ära markiert.
„Ich hoffe, dass die Leute auch in den USA Frauen-Cricket sehen können“, sagte sie. „Der US-Frauen-Cricketmannschaft geht es eigentlich ganz gut, daher hoffe ich, dass das viel mehr Aufmerksamkeit und Sichtbarkeit erweckt.“
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