Conor Bradleys stratosphärischer Aufstieg ist bereit, im Wembley-Finale an Tempo zu gewinnen | Liverpool

COnor Bradley hat in seiner Liverpooler Karriere bereits vier Premier-League-Spiele gespielt, doch der Endgegner des Carabao Cups am Sonntag, Chelsea, weiß bereits, dass der Rechtsverteidiger ein Spielveränderer ist. Im Ligaspiel letzten Monat erzielte der nordirische Nationalspieler zwei Tore und schoss ein weiteres in einem überwältigenden Sieg, um seine Ankunft auf der Bühne anzukündigen.

Ben Chilwell, sein Gegenüber an diesem Abend, hielt 45 heiße Minuten durch, da er sehr schnell lernte, dass er trotz Bradleys mangelnder Erfahrung ein furchtloses Talent ist. Wann immer Liverpool nach vorne ging, schien der 20-Jährige den größten Teil der Flanken für sich zu haben und hatte keine Angst, sie zu seinem Vorteil zu nutzen, indem er mit dem Ball an seinen Füßen nach vorne drängte, um Chancen zu schaffen.

Für die meisten muss es sich wie eine verlassene Methode anfühlen, Träume zu verfolgen, wenn man als junger Rechtsverteidiger in der Liverpooler Akademie spielt. Bradley wird gesehen haben, dass sein Weg in die erste Mannschaft nicht unbedingt versperrt war, sondern dass er eine große Hürde in Form von Trent Alexander-Arnold überwinden musste. Diejenigen mit weniger Talent oder Selbstvertrauen haben die Herausforderung, mit dem englischen Nationalspieler zu konkurrieren, vielleicht nicht angenommen, aber Bradley hat das und noch mehr getan. Seine Form könnte einen dauerhaften Wechsel von Alexander-Arnold ins Mittelfeld beschleunigen, eine aufregende Aussicht für Liverpool.

„Conor hat gezeigt, dass er es auf höchstem Niveau kann“, sagt Andy Robertson. „Er hat viel Hype um sich, aber jetzt hat sich gezeigt, dass er es jede Woche schaffen kann.“ Vor jedem Spiel, das er spielt, und während des Trainings sage ich ihm: Es ist schön, der Neue im Block zu sein und solche Dinge, aber damit gehen auch Erwartungen einher. Er hat das unglaublich gut gemeistert.“

Es sind zweieinhalb Jahre seit seinem Liverpool-Debüt beim Ligapokalsieg gegen Norwich vergangen, aber Bradley hat die Zeit gut genutzt, um zu einem festen Bestandteil des Kaders heranzureifen. Als Leihspieler erlebte er eine beeindruckende Saison bei League One Bolton und half ihnen, die Playoffs zu erreichen und die EFL Trophy vor 80.000 Zuschauern zu gewinnen, was ihn im Wembley-Stadion zu keinem Unbekannten macht. Er gewann die Sympathie von Kollegen und Fans und wurde bei der Preisverleihung des Vereins zum besten Spieler des Jahres sowie zum Fan-Äquivalent gekürt.

Dank Bradleys beeindruckender Form in der dritten Liga gab es eine Reihe von Vereinen, die ihm eine weitere Ausbildung anbieten wollten, aber Klopp wollte ihn unbedingt behalten. Sein Vertrauen wurde in der Saisonvorbereitung belohnt, als Bradley zeigte, dass er für den Aufstieg bereit war, aber aufgrund einer Verletzung erst Ende November verfügbar war. Eine Handvoll Pokaleinsätze waren mehr als genug, um Klopp davon zu überzeugen, dass Bradley bereit für die Premier League war – er gab letzten Monat sein Debüt gegen Bournemouth und hat es nicht bereut. „Er ist ein harter Arbeiter, er ist ein guter Junge, er hört allen anderen Jungs zu und nimmt alles gelassen“, sagt Robertson. „Er ist der perfekte junge Spieler, der immer hart im Fitnessstudio arbeitet und hart auf dem Trainingsgelände arbeitet. Ich glaube, dass er eine unglaubliche Karriere machen wird, aber meiner Erfahrung nach kommt es darauf an, Konstanz zu erlangen.“

Die Erwähnung von Bradley reicht aus, um Klopp ein Grinsen ins Gesicht zu zaubern, denn er darf endlich in einem Team erfolgreich sein, das um vier Trophäen kämpft. Bevor von den phänomenalen Fähigkeiten eines Spielers die Rede ist, wird oft zuerst seine Einstellung besprochen, etwas, das seinen Wunsch nach Selbstverbesserung antreibt. Seitdem Bradley auf der rechten Verteidigungsseite eingesetzt wurde, muss der Liverpooler Platzwart etwas härter arbeiten, um das Gras auf den Flanken grün zu halten, da der Außenverteidiger ständig auf und ab fährt.

Der aus Castlederg stammende nordirische Nationalspieler ist Teil einer eng verbundenen Familie. Sie waren letzte Saison Stammspieler bei Spielen in Bolton und reisten nach Wembley, um zu sehen, wie er die EFL Trophy gewann. Leider verstarb Bradleys Vater inmitten seiner Durchbruchsphase in Liverpool Anfang des Monats. Während seiner Trauer wurde ihm eine Auszeit gewährt, und es ehrt ihn sehr, dass er es geschafft hat, in dieser unglaublich schwierigen Zeit im Leben eines jungen Mannes den Fokus zu bewahren.

Verletzungen von Kollegen boten Bradley seine Chance in der ersten Mannschaft, aber er sorgte dafür, dass Liverpool seine Schlüsselspieler nicht vermisste, und verhalf ihnen in seinen letzten neun Spielen zu acht Siegen und einem Unentschieden. „Durch das, was in den letzten Wochen passiert ist, ist er plötzlich einer der erfahreneren Jungs im Kader geworden. So schnell kann es sich ändern“, sagt Robertson.

Angesichts der Tatsache, dass Klopp bekannt gegeben hat, dass sein bevorstehender Abgang auf einem Mangel an Energie beruht, schürt Bradley das Lächeln und die Fußballbegeisterung des Deutschen, wenn er die Gelegenheit dazu erhält. Es ist nicht nur der Manager, der angesichts der Verletzungsprobleme und des hektischen Zeitplans von Liverpool einen Neustart braucht. Bradleys unerbittliche Art wird seinen älteren Kollegen Auftrieb geben. Es mag ein Zufall sein, aber Liverpool hat in jedem Premier-League-Spiel, in dem er zum Einsatz kam, vier Tore geschossen.

Es ist 11 Monate her, seit Bradley das letzte Mal im Wembley-Stadion war, und für den Verteidiger hat sich viel verändert, aber er ist immer noch derselbe furchtlose Außenverteidiger, der sich von dieser Gelegenheit nicht aus der Fassung bringen lässt. Er war schon einmal hier und wird wiederkommen.