John Tavares hat unzählige Stunden damit verbracht, seine Fähigkeiten zu verbessern.
Wie bei den Hunderten von NHL-Spielern, mit denen und gegen die er in jeder Saison kämpft, ist die Belohnung eine Karriere im Rampenlicht, die mit Millionen von Dollar auf der Bank einhergeht.
Eishockeyspielerinnen – viele von ihnen Stars auf der internationalen Bühne – hatten auf professioneller Ebene noch nie die gleichen Chancen.
DATEI – Kanadas Torwartin Ann-Renee Desbiens (35) stoppt einen Schuss von J. Lamoureux-Davidson (17) aus den USA, während Sarah Nurse (20) im ersten Drittel des 3-gegen-3-Spiels der Frauen, Teil der NHL, verteidigt Hockey-All-Star-Wochenende, Freitag, 24. Januar 2020, in St. Louis. NHL-Funktionäre unterstützen die PWHL bei der Terminplanung und anderen Startlogistiken, um zu versuchen, den kurzen Zeitplan vor der ersten Saison einzuhalten.
(AP Photo/Jeff Roberson, Datei)
Diese frustrierende Situation änderte sich jedoch schnell und drastisch, als Ende Juni die Professional Women’s Hockey League vorgestellt wurde.
Die neue Rennstrecke soll im Januar in Betrieb gehen und stellt einen gewaltigen Wandel im Frauenfußball dar, der mit der hitzigen Rivalität zwischen Kanada und den USA für einige der ikonischen Momente des Sports bei den Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften gesorgt hat, im Norden jedoch Schwierigkeiten hatte, Fuß zu fassen Amerika mit einem finanziell nachhaltigen Profimodell.
Die PWHL hat sich mittlerweile mit Teams in sechs eishockeybegeisterten Märkten etabliert und das Spiel scheint endlich im Gleichschritt zu sein.
Und die Männer sind froh, dass der Weg endlich frei ist.
„Sie wollen sehen, wie sie aufblühen“, sagte Tavares, Kapitän der Toronto Maple Leafs, bei der Medientour der NHL/NHLPA-Spieler vor der Saison außerhalb von Las Vegas. „Das internationale Spiel war enorm erfolgreich, es hat viel Spaß gemacht, es zu sehen, und sie sind großartige Athleten.
„Sie spielen ein großartiges Spiel, das wir alle lieben. Sie machen einen großartigen Job und verdienen die Chance, ihre eigene Liga zu haben und eine Abstammungsgeschichte – ein Vermächtnis – zu entwickeln, genau wie wir es als Männer getan haben.“
John Tavares (91), Center der Toronto Maple Leafs, verteidigt, während Connor McDavid (97), Center der Edmonton Oilers, am Montag, den 6. Januar 2020, im zweiten Drittel der NHL-Eishockey-Aktion in Toronto mit dem Puck spielt.
DIE KANADISCHE PRESSE/Nathan Denette
Toronto, Montreal, Ottawa, Boston, Minneapolis-St. Paul und der Raum New York City wurden als „Original Six“ der neuen Liga bezeichnet.
„Das wird großartig“, sagte Brady Tkachuk, Kapitän der Ottawa Senators, über die Anwesenheit eines PWHL-Teams in seinem Hinterhof. „Es ist ein toller Markt, auf dem man spielen kann, und es gibt viele Leute, die sich interessieren – nicht nur um die Eishockey-Seite, sondern auch um die Menschen.
„Wirklich aufgeregt, sie zu haben.“
Die Professional Women’s Hockey Players’ Association wurde 2019 nach dem Zusammenbruch der Canadian Women’s Hockey League gegründet.
Anstatt einer rivalisierenden Liga südlich der Grenze beizutreten, drängten viele dieser Spieler, darunter die kanadische Ikone Marie Philip-Poulin und die US-Kollegin Hilary Knight, die beide in den letzten Jahren bei NHL-All-Star-Spielen und Ausstellungstouren aufgetreten sind, auf einen nachhaltiges Wirtschaftsmodell und gerechtere Löhne.
Das ist es, was sie offenbar endlich in der PWHL haben, wo die Gehälter im Rahmen eines bis 2031 unterzeichneten Tarifvertrags zwischen 35.000 und 80.000 US-Dollar liegen werden.
Die neue Liga hat noch keine Teamnamen oder Arenen bekannt gegeben, aber Trainer und Geschäftsführer stehen fest. Der erste Draft fand letzten Monat statt und die Kader werden im Vorfeld der Trainingslager im November ausgefüllt.
„Fantastisch“, sagte Connor McDavid, Kapitän der Edmonton Oilers. „Es ist so gut für das Frauenhockey, aber auch für das Eishockey als Ganzes, den Sport für alle zugänglich zu machen.
„Jetzt, wo Frauen auf professionellem Niveau spielen und ihren Lebensunterhalt verdienen können, ist das eine erstaunliche Sache.“
Es gibt Geschichten über Generationen von Eishockeyspielerinnen und die Opfer, die sie gebracht haben, darunter das Anhalten mehrerer Jobs oder der Weg vom Training zur Arbeit, um über die Runden zu kommen.
„Sie könnten Ihren Traum aufgeben oder sofort aufgeben, wenn Sie keine feste Profiliga haben“, sagte Cole Caufield, Stürmer der Montreal Canadiens. „Dass sie dranbleiben und daran glauben, ist wirklich cool. Es gibt viele besondere Menschen, die jetzt die Chance bekommen, bekannt zu werden und anerkannt zu werden.
„Das ist wahrscheinlich der beste Teil.“
Der stellvertretende NHL-Kommissar Bill Daly sagte, seine Liga habe logistische Unterstützung angeboten, einschließlich der Planung einiger ihrer hochkarätigen Veranstaltungen in Zusammenarbeit mit der PWHL.
„Es geht wirklich darum, auf jede erdenkliche Weise da zu sein, um den Fortschritt zu erleichtern“, sagte Daly. „Sie arbeiten an einem sehr ehrgeizigen Zeitplan, um eine Liga zum Laufen zu bringen und alles zu tun, was nötig ist, um dies zu erreichen. Aber sie fühlen sich dazu verpflichtet. Wir wollen einfach nur hilfreich sein.“
„Sehr aufregend“, fügte Center Nazem Kadri von den Calgary Flames hinzu. „Als Spieler in der NHL unterstützen wir sie voll und ganz. Wir wollen, dass es ihnen gut geht, wir wollen, dass sie wachsen.“
Der Kapitän der New York Islanders, Anders Lee, war begeistert, als er die PWHL-Nachricht hörte, und das nicht nur wegen ihrer aktuellen Bedeutung.
„Als Vater von zwei Mädchen ist es wichtig, dass sie später etwas haben – ob sie nun Eishockey spielen oder nicht –, einfach nur diese Gelegenheit zu haben und diese Frauen zu haben, zu denen sie aufschauen können“, sagte er. „(Eishockeyspielerinnen) arbeiten genauso hart wie wir, sie leisten gleichzeitig viel Zeit. Sie haben so etwas verdient.
„Ich bin gespannt, wohin sie es bringen können.“
Aber nicht jeder ist ein Gewinner – zumindest kurzfristig.
Nur sechs PWHL-Teams bedeuten, dass im Vergleich zu früheren Aufstellungen weniger Plätze verfügbar sind, insbesondere wenn man die Stars der PWHPA hinzufügt.
„Ich denke, sie haben sich so entschieden: ‚Hey, es ist an der Zeit, es zu versuchen und die Besten der Besten zusammenzubringen, sie in ein paar Teams zu holen und zu versuchen, das beste Produkt aufs Eis zu bringen“,“ Tom, Stürmer der Washington Capitals Sagte Wilson. „Das ist wahrscheinlich ein guter Plan und eine gute Sache. Natürlich verlieren einige Leute ihren Job, aber so ist es eben.“
Die Männer sehen eine glänzende Zukunft.
„Das ist eine großartige Gelegenheit“, sagte Tavares. „Ich hoffe wirklich, dass ihre Liga damit bestehen kann.“
