Gino Cavallini weiß genau, was passiert wäre, wenn Connor Bedard oder Trevor Zegras zu seiner Zeit einen Schlag im Lacrosse-Stil gelingen oder es auch nur versucht hätten.
„Sie hätten eine Linienschlägerei begonnen“, sagte Cavallini, der in den 1980er und 1990er Jahren in der NHL spielte.
Cavallini gehört nicht zu den Leuten der alten Schule, die Bedard und Zegras mit der Faust schütteln. Cavallini ist mit der Zeit gegangen. Jetzt ist er Clubdirektor der Chicago Mission, einem erstklassigen AAA-Junioren-Hockeyprogramm, und hat gelernt, die Entwicklung und Kreativität der heutigen Spieler zu akzeptieren. Nachdem Bedard und Zegras jeweils am selben Abend das „Michigan“-Tor geschossen hatten, stellte Cavallini Spieler an, um am nächsten Tag dasselbe im Training zu versuchen.
„Es ist ziemlich cool“, sagte Cavallini. „Sie verstehen es. Es ist Teil des Spiels. Darauf muss man vorbereitet sein. Es ist fast so, als würde (Wayne) Gretzky einen Ball von unterhalb der Torlinie von der Rückseite des Torwarts abwerfen oder so etwas in der Art. Plötzlich ist es so, heilige Scheiße, darüber hat niemand nachgedacht.
„Das ist die neue Ära. Diese feineren Fähigkeiten, die vor 30 Jahren vielleicht eine Handvoll Spieler beherrschten, sind heute gängige Praxis. Denken Sie an einen Spieler wie Bedard. Wenn er in die Liga einsteigt und das nicht schafft, fragt man sich dann, warum ihm das nicht gelingt? … So sehe ich das. Die Jungs aus der Generation, in der ich gespielt habe, lachen darüber; Damals hätte dich jemand geschlagen. Wenn du es jetzt nicht schaffst, bist du im Rückstand.“
Es gibt einige, die den Schuss im Lacrosse-Stil immer noch für einen Trickschuss oder sogar für respektlos halten. Aber für viele, darunter auch Bedard und Zegras, stehen sie auf einer anderen Denkebene. Sie versuchen nicht einmal, angeberisch zu sein. Sie wollen einfach ein Tor schießen.
„Ich denke, man sieht es auch immer mehr“, sagte Bedard nach einem Training der Chicago Blackhawks am Donnerstag. „Das ist die Sache, es gibt eine Menge Spielzüge rund um das Netz, egal ob von unten nach oben oder was auch immer, und ich denke, wenn da Platz ist, ist es nur eine Torchance.“ Etwas, das Sie versuchen, um ein Tor zu schießen, und nicht, dass Sie extravagant sein wollen oder so. Es sieht offensichtlich anders aus. Es ist eine andere Art von Spiel, aber am Ende versucht man nur, ein Tor zu schießen.
Skills-Trainer Darryl Belfry nennt es ein Problemlösungsspiel. Wenn er mit seinen NHL-Kunden zusammenarbeitet, sind diese ständig auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, Torhüter zu schlagen, und dieser Ansatz hat sich im Laufe der Jahre mit der Weiterentwicklung der Spieler weiterentwickelt.
„Ich denke, dass Kinder versuchen, unterschiedliche Lösungen und Wege zu finden, ihre Puckfähigkeiten auf unterschiedliche Weise einzusetzen“, sagte Belfry. „Früher wurde es fast heruntergespielt. Jetzt ist es so, als gäbe es vielleicht eine andere Möglichkeit, die Dinge zu erledigen. Sie üben Puckfähigkeiten unterschiedlich. Sie versuchen zum Beispiel, den Puck auf ihren Schläger zu bekommen und verschiedene Dinge damit zu machen.
„Ich denke, es ist der Anfang. Ich denke sogar, wie das „Michigan“-Tor, wo es begann, zu dem geworden ist, wo es jetzt ist, um zu sehen, wie schnell sich ein Spieler bewegen und den Puck scheinbar aus dem Nichts und plötzlich aufheben kann (sie punkten). Dieses Zegras-Tor ist verrückt. Um es in dieser Geschwindigkeit zu tun. Das ist einfach verrückt. Ich denke, es ist erst der Anfang. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie versuchen, andere Wege zu finden, es zu nutzen. Vielleicht ist es nicht hinter dem Netz, vielleicht macht es jemand vor dem Netz. Sie werden es einfach in Eile aufschnappen oder so. Ich denke, es wird nicht mehr lange dauern, bis wir diese Dinge sehen werden, sowohl im Jugendhockey, aber ich denke auch in der NHL.“
Bedard war der Erste, der in der Nacht des 23. Dezember seinen „Michigan“ hinlegte. Es war die Eröffnungsphase in St. Louis, und Bedard fand sich und den Puck zufällig ganz allein hinter dem Netz der Blues wieder. Die beiden Verteidiger der Blues begnügten sich damit, die Vorderseite des Netzes zu verteidigen und Bedard die Rückseite zu überlassen. Sie haben offensichtlich nicht gesehen, dass Bedards Räder durchdrehten.
Bedard erkannte seine Chance und nutzte sie.
„Ich denke, dass es einfach darauf ankommt, schnell voranzukommen“, sagte Bedard. „Das Schwierigste ist einfach, den Platz dafür zu haben. Das ist ziemlich selten.“
Für Bedard passte alles zusammen. Er nahm den Puck mit seinem Stock, drehte die Ecke und schob den Puck über die linke Schulter des Blues-Torwarts Jordan Binnington ins Netz.
CONNOR BEDARD MICHIGAN ZIEL ‼️ SIND SIE ES ERNST pic.twitter.com/pALY5tVXFo
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 24. Dezember 2023
Die sozialen Medien haben es verloren. Das erste gepostete Video des Ziels hat fast drei Millionen Aufrufe. Gretzky war zufällig im Gebäude und schwärmte später im Fernsehen von Bedard und seinem Tor.
Bedard sah die ganze Sache wie immer ziemlich gelassen. Er sagte, er habe „ein paar SMS“ erhalten, als er nach dem Spiel sein Telefon überprüfte. Er hat sich ein bisschen über Gretzky lustig gemacht.
„Es ist cool“, sagte Bedard. „Offensichtlich wahrscheinlich einer, wenn nicht der beste Spieler, der das Spiel jemals gespielt hat. Die Tatsache, dass er weiß, wer ich bin, ist ziemlich cool. Ihn über mich sprechen zu hören und ein paar nette Worte von ihm zu hören, ist etwas Besonderes.“
GEH TIEFER
Connor Bedards Tor im Lacrosse-Stil versetzt Blackhawks, Blues und Wayne Gretzky in Ehrfurcht
Während das alles vor sich ging, spielte der Spieler, der den „Michigan“ scheinbar beherrscht, für die Anaheim Ducks zu Hause gegen die Seattle Kraken. Während im dritten Drittel eine Menschenmenge im Honda Center zusah, nutzte Zegras die Gelegenheit, um seine wachsende Sammlung zu erweitern.
Die Ducks hatten einen 1:3-Rückstand, als Zegras in der Offensivzone einen Droppass vom Sideboard des Rookie-Verteidigers Pavel Mintyukov annahm. Kraken-Stürmer Alexander Wennberg sah, wie Zegras den Puck trug, entschied sich jedoch dafür, vor das Netz zu köpfen, anstatt der Mitte dahinter nachzujagen. Wie Bedard hatte auch Zegras den seltenen Platz, den er brauchte. Bevor ein anderer Kraken-Spieler auch nur annähernd reagieren konnte, hatte Zegras den Puck an der Spitze seines Schlägerblatts und schleuderte ihn um den langen Pfosten herum über die rechte Schulter von Torwart Joey Daccord. Und das alles ohne einen Anflug von Zögern in seinen Bewegungen.
DEIN @NHL Allzeitiger Spitzenreiter bei Toren im LACROSSE-Stil:
🚨 TREVOR ZEGRAS 🚨#Zusammen fliegen pic.twitter.com/8fLkzJ9unC
— Anaheim Ducks (@AnaheimDucks) 24. Dezember 2023
Zegras, dessen Alley-Oop-Pass zu Sonny Milano in einem Spiel vor zwei Jahren große Aufmerksamkeit auf seine erfinderische Spielweise erregte, hat den „Michigan“ sieben Mal ausprobiert und war bei drei Versuchen erfolgreich. Der letzte Schuss ähnelte stark dem, den er am 27. Januar 2022 in Montreal erzielte.
Bedard bevorzugte die von Zegras gegenüber seiner eigenen.
„Er hat es dort sozusagen mit dem Zeh aufgenommen, also denke ich, dass das etwas schwieriger ist“, sagte Bedard.
Es ist die Leichtigkeit, mit der Zegras den Puck auf dem Eis handhabt, ihn hochhebt und punktet, ohne ihn wegzufummeln, was vielleicht der beeindruckendste Teil dieser Fähigkeit ist.
„Sie sehen seine Hände“, sagte Ducks-Torwart John Gibson. „Man sieht, was er mit dem Puck anstellen kann. Was mich betrifft, bin ich nicht überrascht. Ich denke, er kann es tun, wann immer er will. Er ist so geschickt und talentiert im Umgang mit dem Puck.“
Wie Belfry vorschlug, hat Zegras im Laufe der Jahre gelernt, es auf einem höheren Niveau umzusetzen.
„Das, was ich mit dem Wechsel meiner Meinung nach wirklich gut hinbekomme, ist, ihn mit voller Geschwindigkeit zu machen“, sagte Zegras nach dem Training der Ducks am Freitag. „Es ist also das Gleiche wie ein Rundumschlag. Wobei ich mich wie der erste fühle, den Mike Legg jemals in Michigan gemacht hat, wo er irgendwie stehengeblieben ist und es sich geschnappt hat. Aber wenn man es mit Vollgas schafft, fragt man sich: „Warum nicht?“ Der Torwart wird es nicht vor mir schaffen.
„Beim letzten Spiel gegen Seattle konnte ich aufgrund der Art und Weise, wie mein Körper war und in welchem Winkel ich mich hinter dem Netz befand, es nicht mit der Ferse erreichen. Deshalb habe ich mich für die Spitze entschieden, weil man an der Spitze den Körper gerader halten kann. Wenn ich es dagegen mit der Ferse hochhebe, habe ich das Gefühl, dass ich meine Hüfte ein wenig drehen muss, um etwas Schwung oder Hebelwirkung zu bekommen.
„So schnell zu fahren, ist hart. Aber es macht es fast einfacher, den Puck mit dem Schläger aufzunehmen. Wenn man es einfach an der Zehe hochzieht und das Gefühl hat, dass es festsitzt, ist es wirklich nicht so schwer. Der Abschluss ist ziemlich einfach.“
Als Zegras später am Abend erfuhr, dass Bedard dasselbe Ziel erreicht hatte, wandte er sich mit einer SMS an Bedard.
„Ich habe ihm ein lachendes Gesicht-Emoji geschickt“, sagte Zegras.
Bedard sagte: „Er hat mir eine SMS geschrieben. Es war irgendwie lustig. Es kommt selten vor, dass sie hineingehen. Dass ein Paar in derselben Nacht passiert, ist ein lustiger Zufall.“
Zegras hat mit seinen erfolgreichen Partituren viele Fans angezogen, aber er ist sich auch der Menge bewusst, die sich über das Stück lustig macht, seine Rechtmäßigkeit in Frage stellt und ihn sogar für einen Trick-Shot-Künstler und kaum mehr hält.
Der Standpunkt von Zegras ähnelt dem von Bedard. In diesem speziellen Spielzug versuchte Zegras, für einen offensiven Funken zu sorgen, und die Ducks hatten nicht nur zahlreiche andere starke Torchancen, die Daccord zunichte machte, sondern ihnen lief auch die Zeit für ein Comeback davon.
„Es ist nicht so, als wäre es ein ‚Oh mein Gott, sieh dir das an‘“, sagte Zegras. „Aber wenn man ein Tor schießt, ist es natürlich schön. Keine Beschwerden.”
Vielleicht ist es an der Zeit, dass das Lacrosse-Tor ebenso als eine generierte Torchance betrachtet wird wie ein Schnappschuss aus dem Ansturm oder ein One-Timer innerhalb des Anspielkreises. Oder, wie Zegras es bereits erwähnte, ein Wraparound, der erhöht wird, um einen Torwart auszunutzen, der sich darauf konzentriert, den Pfosten zu blockieren.
Mikael Granlund weiß, wie dieser Schritt ein Team überraschen kann. Im Jahr 2011 erzielte Granlund sein eigenes Lacrosse-Tor, als er bei der diesjährigen IIHF-Weltmeisterschaft für Finnland gegen Russland schoss.
„Ich habe immer gesagt, dass es egal ist, wie man punktet“, sagte Granlund, ein 12-jähriger NHL-Veteran, der jetzt bei den San Jose Sharks spielt. „Daraus lässt sich nur ein Tor erzielen. Was auch immer notwendig ist? Es ist das Gleiche, als ob ein Puck gekippt wird oder jemand das tut. Du bekommst ein Ziel und das war’s.
„Es ist Hockey und man versucht, neue Wege zu finden, um zu punkten. Es ist offensichtlich etwas, das für die Fans (großartig) ist. Es ist eine „Wow“-Sache. Aber gleichzeitig erzielt man damit nur ein Ziel. Ich denke, es ist die Entwicklung des Spiels. Sie versuchen, Wege zu finden, um zu punkten, und Sie versuchen, Ihrer Mannschaft so gut wie möglich zu helfen.“
Was ist vor diesem Hintergrund der beste Weg, das Spiel zu stoppen? Wenn es um Bedard oder Zegras geht, ist es nicht die Lösung, einfach zuzusehen, wie einer der beiden hinter das Netz geht, ohne den Schuss zu fordern.
„Viele Leute fragen die Torhüter, aber ich denke, dass es mehr um die (Verteidigung) geht“, sagte Gibson. „Natürlich ist es unsere Aufgabe, es zu retten. Meistens habe ich das Gefühl, dass der Torwart es nicht retten kann. Es wird die Verteidigung sein, die versucht, den Schläger der Stürmer zu treffen, um alles zu vermasseln. Denn so wie wir sind, sind wir in unserer Ecke und gehen einfach von Post zu Post. Wahrscheinlich (einfacher), wenn Sie zur Handschuhseite gehen und nicht zur Blockerseite, um Ihren Handschuh hochzuziehen.
„Sie sehen einige davon, die versucht werden – und ich weiß, dass ‚Z‘ ein oder zwei hatte –, bei denen der (Verteidiger) einfach den Stock aufgeschlitzt hat, um den Puck abzubekommen. Ich denke, das ist die beste Möglichkeit, es zu verteidigen. Natürlich haben beide Seiten Glück, den Puck hochzubekommen, und alles muss gut laufen, damit er ins Netz gelangt. Und dann gibt es noch Glück auf der anderen Seite, wenn man den Save schafft oder wenn der Kerl einen guten Stick (Play) macht. Ich denke also, dass es keine Einbahnstraße ist.“
Aber es gibt eine Generation von Eishockeyspielern auf der ganzen Welt, die sehen, was Bedard und Zegras leisten können, und die sich von ihnen inspirieren lassen. Sie üben es und probieren es häufiger aus, als man bei Wettkämpfen vermuten würde.
„Wir haben einen 11-Jährigen, der es ständig in Spielen versucht“, sagte Cavallini. „Sie ahmen nach, was sie sehen, und wenn sie es sehen und es cool ist, machen sie es. Das ist die neue Welle. Diese Generation von Eishockeyspielern ist technisch viel besser.“
Vielleicht beschäftigen sich Torhüter nicht mit dem Gedanken, dass jemand den „Michigan“ gegen sie versucht. Der Gedanke, dass Spieler dies in ihr Offensivarsenal integrieren und die Gefahr, dass sie punkten, könnte ihr Denken ändern.
„Ehrlich gesagt, wenn ich da draußen bin, glaube ich nicht, dass es mir durch den Kopf geht“, sagte Gibson. „Ich spiele einfach das Spiel. Ich versuche, meine Lektüre zu machen. Wenn ein Mann viel Zeit hinter dem Netz oder so etwas verbringt, dann kommt es Ihnen vielleicht in den Sinn, sich dessen bewusst zu sein. Aber ich denke, wenn ich loslege, um das Spiel zu starten, mache ich mir keine Sorgen, ob irgendjemand das „Michigan“ oder ähnliches macht.
„Es ist ein großartiges Spiel und manchmal muss man sein Bestes geben. Hoffentlich sind wir öfter auf der richtigen Seite.“
(Top-Fotos: Jae C. Hong / Associated Press und Alexis R. Knight / Getty Images)
