Und weil der Zweifler nie schläft, sieht jedes Team ständig seine Kommentare – seine Zweifel. Außer Connecticut. In Connecticut hat The Doubter sein Gegenstück gefunden. Das könnte für die Huskies, so scheint es, einen erheblichen Nachteil darstellen, wenn sie nicht über die nötigen Chips auf ihren Schultern verfügen, die ihnen beim Schießen und Eintauchen helfen.
Außer dass es das nicht tut. Ihr Motor funktioniert einwandfrei.
„Ich würde sagen, es liegt am Coach“, sagte Alex Karaban, ein Stürmer im zweiten Studienjahr, über das, was U-Conn antreibt. auf der Jagd nach aufeinanderfolgenden NCAA-Basketballtiteln für Männer. “Trainer [Dan Hurley] lässt uns einfach jede Nacht wissen, dass wir jeden Moment verwundbar sind. Wenn wir unserer Identität nicht gerecht werden, wenn wir für eine Sekunde nachlassen, wird es Fälle geben, in denen wir sehr verletzlich und sehr besiegbar sind.“
Einige Teams könnten anderer Meinung sein. Zählen Sie Northwestern dazu. Am Sonntagabend besiegten die Huskies die Wildcats in der Runde der letzten 32 in Brooklyn mit 77:58. Es spielte keine Rolle, dass sie 3 zu 22 aus der Drei-Punkte-Distanz schossen. Donovan Clingan, ihr 7-Fuß-2-Center, beendete das Spiel mit 14 Punkten, 14 Rebounds und acht Blocks und beugte das gesamte Spiel seinem Willen. Triston Newton steuerte 20 Punkte und 10 Assists bei. Ihre letzten sechs Turniersiege, die bis ins letzte Frühjahr zurückreichen, lagen im Durchschnitt bei 22 Punkten. Als nächstes treffen sie am Donnerstag in einem regionalen Halbfinale in Boston auf den fünftgesetzten San Diego State. An diesem Punkt sind sie so unvermeidlich wie es nur sein kann.
Die Huskies bekämpfen Selbstgefälligkeit, indem sie sie niemals unterhalten. Nehmen Sie gegen Ende der ersten Sonntagshälfte drei der Ballbesitze:
Ballbesitz eins: Zweimal stampfte Hurley mit seinen eleganten Schuhen auf dem Barclays Center Court auf und bettelte die Offensive an, den richtigen Spielzug zu machen. Als es nicht zuhörte, stampfte er stärker auf. Dann biss er die Zähne zusammen. Dann warf er angewidert die Hände in die Luft und wandte sich von dem Chaos ab. U-Conn. geführt von 21.
Ballbesitz zwei: Während die Huskies vor Hurley verteidigten, schrie er: „Mehr Druck! Mehr Druck! MEHR DRUCK!“ Jetzt lauschten sie und klammerten sich an die Wildcats an der Absperrung. Hurley stampfte wieder. Wenn irgendwo in der Menge ein Anwalt für Personenschäden gewesen wäre, hätte er seine Karte auf die paar Quadratmeter Hartholz neben der Bank der Huskies stecken sollen. U-Conn. immer noch mit 21 angeführt.
Ballbesitz drei: Newton warf tief im Rückraum einen Blick auf die Anzeigetafel und ließ den Ball vor seinen Füßen rollen. Es zeigte 35 Sekunden, dann 34. Wenn er lange genug wartete, um es sich zu schnappen, konnte er es schaffen, dass Northwestern nicht vor der Halbzeit den letzten Ballbesitz bekam. U-Conn. geführt von 22.
„Wir sind kugelsicher“, sagte Hurley. „… Elite-Offensive, Elite-Verteidigung. Mir gefielen die offensiven Rebounds nicht und auch die defensiven Rebounds in der zweiten Halbzeit gefielen mir nicht. Aber 20 Assists, sieben Ballverluste, ein Spieler hatte 14-14-8, der Point Guard hatte 20-10. Wenn man das hat, ist es schwer zu verlieren.“
Was auch schwierig ist: Vorhersehbarkeit im College-Basketball der Männer zu finden, auch wenn die durchschnittliche Setzzahl der Sweet-16-Mannschaft in dem diesjährigen ungewöhnlich kalkreichen Turnier bei 3,3 liegt. Von den 32 Topgesetzten der Konferenzturniere erhielten nur 11 automatische Gebote. Dazu gehörte U-Conn., das den Big East gewann, aber nicht Houston, Purdue oder North Carolina, die anderen Nummer-1-Samen im Big Dance. Außerhalb des Gerichts ändern sich die Regeln wöchentlich, wenn nicht sogar tageweise oder stündlich. Im Transferportal sind bereits Hunderte Spieler vertreten. Nach einem kürzlichen Gerichtsurteil in Tennessee können sie vorerst Verträge mit Fördergruppen aushandeln und unterzeichnen, bevor sie sich an neuen Schulen einschreiben.
Die Huskies wissen gut, wie wichtig das Portal ist. Nachdem sie drei Starter aus dem letztjährigen Meisterschaftsteam verloren hatten, kamen Cam Spencer, ein Redshirt-Senior Guard von Rutgers, hinzu. Sein Springen, sein Passspiel, sein räumliches Bewusstsein – das alles macht U-Conn aus. Tick. Aber wenn ein Team Spencer stoppt, ist da Newton. Und wenn sie Newton aufhalten, gibt es Clingan. Und wenn sie Clingan aufhalten, gibt es den scharfschießenden Karaban.
Und wenn sie Karaban aufhalten, gibt es den Neuling Stephon Castle, der am Sonntag auffiel, indem er sich an den Northwestern-Wächter Boo Buie festschnallte. Und wenn sie Castle stoppen, gibt es Stürmer Samson Johnson, der in der zweiten Halbzeit durch drei Alley-Oops auffiel. Wenn sie Johnson dann stoppen, könnte es mathematisch unmöglich sein, so weit nach unten auf der Optionsliste zu kommen. San Diego State, der gegen U-Conn verlor. im Titelspiel des letzten Jahres, würde immer noch gerne herausfinden, was passiert. Aber wenn ihre Verteidigung Spencer, Newton, Clingan, Karaban, Castle und Johnson nicht in derselben Nacht bewältigen kann, brauchen die Azteken möglicherweise den Zweifler, um ihre enttäuschten Hoffnungen zu befeuern.
Denken Sie daran, die Huskies haben diesen Luxus nicht. Sie haben einfach alles andere.
„Eine Mannschaft muss wirklich, wirklich, wirklich gut spielen, um sie zu schlagen“, sagte Northwestern-Trainer Chris Collins am Sonntag. Wenn kein Team dies tut, U-Conn. werden die ersten Wiederholungschampions seit Florida in den Jahren 2006 und 2007 sein. Man braucht nicht viel Fantasie, um es zu sehen.
