Conal Groom, Rudertrainer, dem sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen wird, wurde für sieben Jahre suspendiert

Der 50-jährige Groom war einer der bekanntesten unabhängigen Jugendtrainer des Landes, da er vor seinem Umzug nach Südkalifornien ein intensives, sowjetisch inspiriertes Programm in den Bootshäusern von Seattle initiierte. Im Jahr 2021 beschuldigte ihn ein 17-jähriger Elite-Ruderer, versucht zu haben, sie zu belästigen, was laut der Washington Post zu Enthüllungen über mehr als ein Jahrzehnt übersehener Warnungen vor angeblichem Missbrauch und unangemessenem Verhalten führte.

SafeSport berichtete letzten Monat auf seiner Website, dass Groom suspendiert worden sei, machte jedoch kaum Angaben, einschließlich der Dauer der Sperre. USRowing, der Dachverband des Sports, gab separat die Dauer der Sperre bekannt und gab an, dass es zwölf Ankläger gab – weit mehr als bisher bekannt. An die Suspendierung schließt sich eine dreijährige Probezeit an.

In einer E-Mail an The Post äußerte Groom weder Kritik an der Suspendierung noch entschuldigte er sich. „Ich habe in einer Sportart trainiert, die ihrer Gerichtsbarkeit unterliegt, und mich an deren Verfahren gehalten“, sagte Groom über SafeSport. „Was die Dauer der Sperre angeht, so war das ihre Entscheidung, ohne dass ich etwas dazu sagen konnte. Abgesehen davon habe ich nicht die Absicht, in irgendeiner Weise noch einmal zu trainieren, und das habe ich auch klar zum Ausdruck gebracht.“

Ein Anwalt von Grooms ursprünglichem Ankläger teilte The Post die Richtlinien mit, gegen die er laut SafeSport verstoßen hatte. Dazu gehörte eine intime Beziehung mit einem Machtungleichgewicht, unangemessenem Körperkontakt und nicht einvernehmlichem sexuellen Kontakt im Zusammenhang mit dem Vorfall von 2021, bei dem der jugendliche Ruderer sagte, der Bräutigam habe sie betrunken in die Enge getrieben und versucht, sie in seinem Haus sexuell anzugreifen. Der Ruderer sagte, er habe sie im Laufe ihrer jahrelangen Beziehung zuvor gepflegt und ihr unter anderem Dutzende unangemessener Textnachrichten geschickt.

Die Polizei untersuchte den mutmaßlichen versuchten sexuellen Übergriff und kam zu dem Schluss, dass er die Straftat „offensichtlich“ begangen hatte, berichtete The Post, doch die Staatsanwaltschaft in Santa Barbara, Kalifornien, entschied, ihn nicht anzuklagen. (Der Post nennt mutmaßliche Opfer sexueller Übergriffe normalerweise nicht namentlich, es sei denn, sie fragen nach ihrer Identifizierung.)

Der Anwalt dieses Anklägers, Janean Acevedo Daniels, sagte, dass die Bestrafung von SafeSport zwar eine Rechtfertigung der Ankläger von Groom sei, „wir aber nicht verstehen, warum Groom nicht dauerhaft vom Training ausgeschlossen wurde.“ Die SafeSport-Beschwerde des Anklägers gegen Grooms langjährige Geschäftspartnerin Carol Nagy wurde letztes Jahr verwaltungstechnisch eingestellt, ohne dass irgendwelche Maßnahmen gegen sie ergriffen wurden, wie Aufzeichnungen zeigen.

Nancy Miles, eine weitere Elite-Rudererin, die Groom des unangemessenen Verhaltens beschuldigte und sie als Minderjährige geschlagen und sexuell manipuliert hatte, sagte, dass das Lesen der Benachrichtigung von SafeSport über seine Suspendierung bei ihr ein „sofort sinkendes Gefühl“ verspürte.

„Welche Beweise benötigen Sie, um aus dem Sport ausgeschlossen zu werden?“ Sagte Miles. „Das ist doch nicht wie eine Gefängniszeit, oder? Es gibt viele Jobs, die er haben kann.“

Miles sagte, die Ergebnisse von SafeSport „sollten ausreichen, um einfach zu sagen, dass Sie hier nicht willkommen sind.“

Es ist unklar, was in die Entscheidung von SafeSport eingeflossen ist. Die Untersuchungen und Entscheidungen der gemeinnützigen Organisation unterliegen der Geheimhaltung. Ein SafeSport-Sprecher sagte, man könne über die spärlichen Informationen auf der Website der Agentur hinaus keinen Kommentar zu Grooms Fall abgeben.

Die Ankläger von Groom sagten auch, dass die mangelnde Transparenz von SafeSport kontraproduktiv für seinen Zweck sei, nämlich die Verhinderung eines erneuten Missbrauchs. „Aus meiner Sicht fühlt es sich so an, als ob wir in Wirklichkeit Conal und Leute wie ihn beschützen, die ihre Machtpositionen nutzen, um Missbrauch zu begehen“, sagte Miles.

Der Fall Groom ist einer von vielen aktuellen Vorfällen in diesem Sport und im gesamten olympischen Bereich, die die Art und Weise offengelegt haben, in der mutmaßliche Täter trotz wiederholter Warnungen vor schwerem Fehlverhalten ungehindert weitermachen dürfen.

Die Post berichtete Anfang des Jahres, dass Groom im Jahr 2014 Gegenstand einer Untersuchung durch USRowing war, nachdem Beschwerden über angeblich missbräuchliches Verhalten und unangemessene Beziehungen zu Nachwuchsruderern eingegangen waren. Die Organisation erstellte einen fast 200-seitigen Bericht, der einige dieser Vorwürfe bestätigte. Der Bericht wurde jedoch nie veröffentlicht oder veröffentlicht, und USRowing beauftragte Groom weiterhin mit der Leitung seiner Nationalmannschaften während der Untersuchung und noch Jahre danach.

Selbst nachdem der jugendliche Ruderer ihn im Jahr 2021 des sexuellen Übergriffs beschuldigt hatte, ergriffen die Aufsichtsbehörden sieben Monate lang keine Maßnahmen gegen Groom. USRowing suspendierte ihn schließlich Anfang 2022 vorübergehend vom Training Minderjähriger, bis die Ergebnisse der SafeSport-Untersuchung vorliegen.

Im April dieses Jahres reichte dieser Ruderer Klage gegen Groom, Nagy und ihr Bootshaus Mission Rowing in der Gegend von Santa Barbara ein. (Nagy hat jegliches Fehlverhalten bestritten; ihr Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab.) Nach der Veröffentlichung des vorherigen Post-Artikels fügte die jugendliche Rudererin USRowing als Beklagte in diesem laufenden Verfahren hinzu und behauptete, der Dachverband habe Athleten, darunter auch sie selbst, durch die fortgesetzte Erhöhung gefährdet ihm einen herausragenden Platz im Sport zu verschaffen, „ungeachtet der Beweise für sein gefährliches und unangemessenes Verhalten“.

In einer Erklärung wies Amanda Kraus, CEO von USRowing, darauf hin, dass der Dachverband Monate bevor SafeSport die gleiche Maßnahme ergriffen hatte, versucht hatte, Groom vorübergehend davon auszuschließen, Minderjährige zu trainieren, dass die Organisation jedoch größtenteils durch den Zuständigkeitsbereich von SafeSport in diesem Fall eingeschränkt war.

„Seit dem Vorfall im Jahr 2021 hat USRowing zu keinem Zeitpunkt versäumt, zu reagieren und Maßnahmen zu ergreifen, wo es uns erlaubt war“, sagte Kraus.

Mission Rowing, das 2019 von Groom und Nagy an einem See in Santa Ynez, Kalifornien, gegründet wurde, scheint nicht mehr als Bootshaus zu fungieren, und Nagy ist in den Ruhestand gegangen. Am selben Standort wurde ein neues Bootshaus, Santa Barbara Community Rowing, mit demselben Präsidenten und denselben Vorstandsmitgliedern wie Mission Rowing gegründet. Dieser Präsident, Brian Bolton, sagte, er und der Vorstand seien zum Zeitpunkt des mutmaßlichen sexuellen Übergriffs nicht vor Ort gewesen, sondern „diejenigen gewesen, die sich mit den vergangenen Handlungen und Konsequenzen anderer auseinandersetzen mussten“.

Aufzeichnungen zeigen, dass Groom seit seiner vorübergehenden Suspendierung damit begonnen hat, Hühner-, Wachtel- und Enteneier für ein von ihm gegründetes Unternehmen, Repechage Ranch, zu verkaufen. Der Name bezieht sich auf einen Ruderbegriff, bei dem die Verlierer der ersten Runde einer Regatta eine weitere Chance erhalten, sich zu qualifizieren.