Coco Gauff hält die Meisterschaftstrophäe hoch, nachdem sie am Samstag in New York Aryna Sabalenka im Dameneinzel-Finale der US Open-Tennismeisterschaften besiegt hat.
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Coco Gauff hält die Meisterschaftstrophäe hoch, nachdem sie am Samstag in New York Aryna Sabalenka im Dameneinzel-Finale der US Open-Tennismeisterschaften besiegt hat.
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NEW YORK – Das war es, was so viele Leute erwartet hatten, dass Coco Gauff eines Tages tun würde. Es spielte keine Rolle, wie jung sie war. Es spielte keine Rolle, ob es unterwegs auch Rückschläge gab. Diese überzogenen Erwartungen machten die Aufgabe, als Teenager Grand-Slam-Siegerin zu werden, nicht einfacher – vor allem, wenn dieser Refrain von Stimmen anderer begleitet wurde, die an ihr zweifelten.
Sie hat es jedoch getan. Im Alter von 19 Jahren. Bei den US Open, wo sie als Kind mit ihren Eltern hinkam, um ihren Idolen Serena und Venus Williams beim Wettkampf zuzusehen.
Gauff ließ einen mittelmäßigen Start hinter sich und stürmte zu ihrer ersten großen Meisterschaft, indem sie am Samstag im Finale der US Open Aryna Sabalenka mit 2:6, 6:3, 6:2 besiegte und damit ein lautstarkes Publikum begeisterte, das von Beginn an lautstark war beenden.
Als es vorbei war, als sie Freudentränen vergossen hatte, als sie auch Mama und Papa umarmt hatte, während sie weinten, dankte Gauff zunächst ihnen, ihren Großeltern und ihren Brüdern, von denen einer einen FaceTime-Anruf von ihr nicht beantwortete direkt nach dem Spiel. Und dann nahm Gauff das Mikrofon, um sich an alle zu wenden, die sich vielleicht gefragt hatten, ob dieser Tag kommen würde.
„Vielen Dank an die Leute, die nicht an mich geglaubt haben. Vor einem Monat habe ich einen (Tour-)Titel gewonnen und die Leute sagten, ich würde damit aufhören. Vor zwei Wochen habe ich einen (Tour-)Titel gewonnen und die Leute sagten das.“ „Das war das Größte, was es je gab. Drei Wochen später bin ich jetzt mit dieser Trophäe hier“, sagte Gauff, der mit zwölf Spielen die beste Siegesserie seiner Karriere vorzuweisen hat. „Ich habe mein Bestes gegeben, um dies mit Anmut zu tragen, und ich habe mein Bestes gegeben, ganz ehrlich zu denen, die dachten, sie würden Wasser in mein Feuer schütten: Sie haben wirklich Gas hineingegeben, und jetzt brennt es wirklich so hell .”
Gauff, der aus Florida stammt, ist der erste amerikanische Teenager, der das große Tennisturnier des Landes seit Serena Williams im Jahr 1999 gewonnen hat. Ging es bei den US Open im letzten Jahr nur darum, sich von Williams zu verabschieden, als sie zum letzten Mal antrat, so ist dies in zwei Wochen der Fall New York wurde zum „Willkommen in der großen Zeit!“ Moment für Gauff. Jedes Mal kamen berühmte Leute, um ihr bei ihrem Auftritt zuzusehen, und einer davon, der frühere Präsident Barack Obama, schickte am Samstag über die sozialen Medien eine Glückwunschnachricht.
Coco Gauff reagiert während eines Spiels gegen Aryna Sabalenka bei den US Open-Tennismeisterschaften am Samstag in New York.
Charles Krupa/AP
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Coco Gauff reagiert während eines Spiels gegen Aryna Sabalenka bei den US Open-Tennismeisterschaften am Samstag in New York.
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Gauff betrat mit 15 Jahren die Bühne, indem sie die jüngste Qualifikantin in der Geschichte von Wimbledon wurde und es bei ihrem Grand-Slam-Debüt 2019 in die vierte Runde schaffte. Ihr erstes Major-Finale erreichte sie letztes Jahr bei den French Open und wurde Zweite. Was wie ein Rückschritt aussah, kam diesen Juli im All England Club, wo sie in der ersten Runde ausschied.
Seitdem hat sie 18 von 19 Wettbewerben gewonnen, während sie mit einem neuen Trainerpaar, Brad Gilbert und Pere Riba, zusammenarbeitete.
Die als Nr. 6 gesetzte Gauff schaffte es am Samstag, indem sie der Kraft, die Sabalenka bei fast jedem Schwung ihres Schlägers zeigte, standhielt, sich schließlich daran gewöhnte und es schaffte, Schlag für Schlag zurückzuschlagen. Gauff brach zu Beginn des dritten Satzes an einem solchen Punkt aus und verfolgte jeden Ball, der ihr in den Weg kam, bis sie schließlich einen Volleyschuss hinlegte, den sie mit einem Fauststoß und einem „Komm schon!“-Schrei unterstrich.
Bald stand es in diesem Satz 4:0 für Gauff. Beim Stand von 4:1 nahm Sabalenka eine medizinische Auszeit, während ihr linkes Bein massiert wurde. Gauff blieb während der Pause – sie dauerte ein paar Minuten, nicht die 50 während eines Klimaprotests im Halbfinale – fit, indem er einige Aufschläge übte.
Als sie weiterspielten, gelang Sabalenka ein Break, um auf 4:2 heranzukommen. Aber Gauff brach gleich wieder ab und war kurz davor, den Sieg auszuspielen, bevor sie auf dem Feld auf den Rücken fiel. Sie kletterte bald auf die Tribüne, um ihre Eltern zu finden.
“Du hast es geschafft!” Gauffs Mutter erzählte es ihr, beide unter Tränen.
Bald darauf nahm Gauff ihre Trophäe entgegen – „Er ist nicht schwer“, sagte sie – und einen Umschlag mit dem Gehaltsscheck des Champions in Höhe von 3 Millionen US-Dollar, dem gleichen Betrag, den Novak Djokovic oder Daniil Medvedev nach dem Finale der Männer am Sonntag erhalten würden. Dies ist der 50. Jahrestag, als die US Open 1973 das erste große Sportereignis waren, bei dem Frauen und Männer das gleiche Preisgeld erhielten; Die Person, die diese Bemühungen leitete, die Hall of Fame-Spielerin und Menschenrechtsaktivistin Billie Jean King, war am Samstag vor Ort.
„Danke, Billie“, sagte Gauff, „dass du dafür gekämpft hast.“
Sabalenka erreichte bei den Majors im Jahr 2023 eine Bilanz von 23:2, darunter einen Titel bei den Australian Open. Dem 25-Jährigen aus Weißrussland war bereits zugesichert, dass er in der Rangliste nächste Woche von Platz 2 auf Platz 1 aufsteigen wird (Gauff wird Platz 3 im Einzel, Platz 1 im Doppel sein).
Doch Sabalenka wurde von den Fans im 23.000 Zuschauer fassenden Arthur Ashe Stadion auf die Rolle des Gegenspielers reduziert. Gauffs TV-Interview vor dem Spiel, das auf den Videobildschirmen in der Arena gezeigt wurde, gab den Ton an und wurde vom Applaus und den Rufen übertönt, die vom geschlossenen, versenkbaren Dach widerhallten.
Sieger von Gauff wurden gefeiert, als ob das Spiel vorbei wäre. Das Gleiche galt für Sabalenkas Fehler. Als Sabalenka während der Zeremonie nach dem Spiel Jubelrufe hörte, scherzte sie: „Ihr hättet (mich) während des Spiels so unterstützen können.“
Am Ende hatte sie 46 ungezwungene Fehler, Gauff 19. Anders ausgedrückt: Gauff brauchte nur 13 Winner, um 83 Punkte zu sammeln.
Wenn Sabalenka alles genau richtig eingestellt hat, ist es für jeden Gegner schwierig, damit klarzukommen – selbst für jemanden, der so schnell, klug und instinktiv ist wie Gauff, der mit seiner Deckung, die jeden Ball auf dem Spielfeld sicherte, die Punkte am Leben hielt.
„Ich wusste einfach, dass ich keine Chance auf den Sieg hatte, wenn ich nicht alles gab“, sagte Gauff.
Als Sabalenka früh am Ziel war, dominierte sie. Während einer Vier-Spiele-Runde zum Abschluss des Eröffnungssatzes sorgte ein spannender Punkt dafür, dass das Publikum Lärm machte, bevor der Satz zu Ende war. Gauff bemühte sich, Sabalenkas Schläge zurückzugewinnen, und wehrte unter anderem einen dröhnenden Overhead irgendwie ab, bevor ein zweiter, unerreichbarer Overhead auf die Sitze prallte.
Sabalenka hob ihre linke Hand, wedelte mit den Fingern und forderte die Zuschauer auf, ihr etwas Liebe zu schenken.
Aber bald spielte Gauff besser, Sabalenka verfehlte häufiger das Ziel und die Liebe wurde nur einem von ihnen zuteil, dem neuesten Grand-Slam-Champion des Sports.
„Es werden noch viele weitere folgen“, sagte Sabalenka, „ich bin mir ziemlich sicher.“
