Coca-Cola-Versuche verwandeln schwer zu recycelndes Plastik in Flaschen

„Diese neue Technologie ist entscheidend, um den Zugang zu recyceltem Material für Flaschen zu verbessern“, sagte Wouter Vermeulen, Senior Director für Nachhaltigkeit und öffentliche Ordnung bei Coca-Cola in Europa. „Das Coca-Cola-System setzt sich dafür ein, unsere Abhängigkeit von Öl für die Herstellung neuer Verpackungsmaterialien zu verringern und das Recycling zu fördern.“

Coca-Cola strebt an, den Anteil recycelter Materialien in seinen Verpackungen bis zum Jahr 2030 auf 50 % zu steigern. Der Softdrink-Konzern hat bisher rund 25 % erreicht.

Das Unternehmen ist darauf angewiesen, dass seine Abfüller mehr recycelte Materialien verwenden, um seine eigenen Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. „Wir haben einfach nicht das nötige Niveau [of recycled plastic]“, sagte Joe Franses, Vizepräsident für Nachhaltigkeit bei Coca-Cola Europacific Partners.

Das neue Verfahren des Start-up-Unternehmens CuRe Technology reinigt und zersetzt Kunststoffe teilweise, um sie wieder zu recyceltem Material zusammenzusetzen. Durch die sogenannte teilweise Depolymerisationsmethode wird Polyester entfärbt und in klare Polyethylenterephthalat- oder PET-Pellets umgewandelt. Einer Studienkommission von CuRe zufolge führt sein Verfahren zu etwa 65 % geringeren Treibhausgasemissionen als die ölbasierte Produktion neuer Kunststoffe. Coca-Cola Europacific Partners investierte im Jahr 2020 und auch in diesem Jahr in CuRe.

CuRe hat Proben zum Testen an Coca-Cola in Atlanta geschickt. Wenn das Unternehmen weiterhin die Qualitätsstandards erfüllt, ist es möglich, dass der recycelte Kunststoff in andere Märkte gelangt.

„Wir konzentrieren uns derzeit vorrangig darauf, die Technologie von CuRe auf die richtige Art und Weise für den Einsatz in Europa zu skalieren, bevor wir prüfen, wie dies anderen Märkten zugute kommen könnte“, sagte Herr Vermeulen von Coca-Cola.

Bis 2025 soll eine Anlage jährlich rund 25.000 Tonnen recycelten Kunststoff produzieren. Coca-Cola Europacific Partners wird einen erheblichen Teil dieser Produktion erhalten, aber es wird nur einen Bruchteil seines Ausgangsmaterials ausmachen, derzeit etwa 200.000 Tonnen Polyester pro Jahr in Europa. Wenn die Fabrik die Erwartungen erfüllt, wird der Abfüller noch vor Ende des Jahrzehnts eine größere Anlage bauen.

Verpackungen machen etwa 40 % des CO2-Fußabdrucks von Coca-Cola Europacific Partners aus, was vor allem auf die Verwendung von erdölbasiertem Neukunststoff zurückzuführen ist. Ziel ist es, bis 2030 kein Erdöl mehr für die Herstellung von Plastikflaschen zu verwenden. Im vergangenen Jahr wurde fast die Hälfte der Flaschen aus recyceltem Plastik und Biokunststoffen hergestellt.

Herr Franses von Coca-Cola Europacific Partners geht davon aus, dass Technologien wie CuRe bis zum Beginn des nächsten Jahrzehnts etwa 25 % des Bedarfs des Abfüllunternehmens decken werden, während herkömmliche Recyclingmethoden etwa 70 % decken werden. Er hofft, dass der mit der CuRe-Methode bereitgestellte recycelte Kunststoff gleichwertig oder nicht wesentlich teurer sein wird als aktuell recycelter Kunststoff, der 50 % teurer sein kann als aus Erdöl hergestellter Kunststoff.

„Ich werde im Jahr 2023 nicht hier stehen und sagen, dass wir einen vollständigen Fahrplan haben, der uns dorthin führt“, sagte Herr Franses. „Ich bin wirklich zuversichtlich, dass das Unternehmen die richtigen Investitionen getätigt hat.“

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